Лилиана напомнила ему об этом факте, и до Демиана только сейчас дошло.

— Но моя задача — охрана, а не...

— Я так и знала, что ты это скажешь! Но если я выйду, ты ведь должен будешь идти за мной? Охранять же надо.

— Логично, — Демиан послушно кивнул. — В общем-то, я с самого начала вызвался быть гидом, так что не жалуюсь. Мы ведь только в Ромельтосском дворце и были. Осталось ещё много мест.

— Верно? — Лилиана удовлетворённо улыбнулась.

***

Демиан и Лилиана остановились перед вывеской «Хирургическая клиника Оллона» в переулке неподалёку от трамвайной остановки.

— Оллон? — удивилась Лилиана.

Это был адрес больницы, который дал им Эшер. Демиан, как обычно, вошёл первым, Лилиана последовала за ним.

— Привет.

Первое, что бросилось в глаза в приёмном покое, — это Эшер с чудовищными кругами под глазами. Он держал пивную кружку, доверху наполненную кофе — сколько же он туда налил? — и пил её залпом, словно огонь.

Демиан, заполнив регистрационные бумаги и вернувшись, осторожно присел рядом.

— Похоже, у вас... много работы.

Эшер в ответ вяло зевнул.

— Ага. Из-за тебя всю ночь не спал.

Демиан левой рукой почесал затылок, чувствуя себя виноватым.

— Вам необязательно было так спешить, господин Эшер, чтобы работать по ночам. Если вы переутомляетесь, мы можем скорректировать сроки.

— Что ты сказал?

Слова Демиана, сказанные из лучших побуждений, лишь задели Эшера за живое.

— Ты хоть знаешь, кто я такой? Я — Эшер Оллон! Эшер Оллон! Лучший протезист в мире! И ты думаешь, мне нужно корректировать расписание?!

— Нет, я не то имел в виду...

— Я человек слова! Если я сказал — сделаю! Быстрее всех! Удобнее всех! Идеальнее всех! Предоставлять услуги тем, кто нуждается в протезах, — вот моя жизненная философия!

Демиан, придавленный его напором, лишь кивал.

— Ты понял?!

— Да. Э-э... спасибо вам.

— Хм. Не за что.

Пока Эшер, задрав нос, принимал гордый вид, дверь кабинета открылась и оттуда вышел мужчина средних лет в белом халате.

— Эшер, ну почему ты опять срываешься на людях? Твой голос было слышно даже в кабинете.

Мужчина с усами укоризненно покачал головой. Эшер, почесывая затылок, небрежно представил его Демиану.

— Это врач, который будет тебя оперировать. Заходи.

После такого безалаберного представления мужчина тихо вздохнул и, уводя Демиана в кабинет, уже там, усадив его, представился как положено.

— Здравствуйте, я Хендрик Оллон. Я управляю этой небольшой хирургической клиникой и также сотрудничаю с Эшером в его протезном деле.

— Оллон? — Демиан, заметив одинаковую фамилию, с любопытством посмотрел на него.

Хендрик усмехнулся.

— Я дядя Эшера. Семейный бизнес, потому у нас и быстрый сервис.

Он, посмеиваясь, просмотрел медицинскую карту Демиана, которую тот заранее передал через Эшера.

— К счастью, место ампутации у вас очень удачное. Потеря правого предплечья произошла в месте, где, как правило, меньше послеоперационных осложнений и быстрее восстановление. Реабилитация по сравнению с другими случаями не будет такой уж сложной.

Лицо Демиана просветлело. Значит, деньги тратятся не зря.

— Однако не думайте, что весь процесс будет лёгким. Я говорю лишь об относительном преимуществе, а не о том, что реабилитация пройдёт без труда. Настройтесь серьёзно.

Хендрик добавил многозначительное предостережение, но до ушей Демиана оно не долетело.

— В любом случае, перед операцией послезавтра нам нужно провести ещё несколько обследований.

Пока Хендрик водил Демиана по разным кабинетам, Лилиана осталась в приёмной наедине с Эшером. С присущей ей общительностью, она завела разговор.

— Простите... Вы, кажется, с директором клиники... родственники?

— Ага. Дядя.

Эшер, глядя в одну точку, потягивал кофе.

— А-а, понятно, семейное дело.

— Типа того.

— С протезом Демиана, надеюсь, всё будет хорошо, без проблем?

— Что? Ты сейчас что сказала?! Ты знаешь, кто я?!

От резкой реакции Эшера Лилиана поспешно замахала руками.

— Да нет же! Я вовсе не сомневаюсь в ваших способностях, господин Эшер! Я просто хотела сказать, что раз вы берётесь, то никаких проблем не будет! Честно! Я вам на сто процентов доверяю!

Эшер, уже готовый вскочить, снова опустился на стул.

— Но вы, наверное, работаете очень быстро, господин Эшер. Я спрашивала у других мастеров, говорят, даже на самый простой протез уходит больше месяца...

— Я работаю быстро, потому что, помимо скорости, я ещё и трудолюбивее других.

— А другие не работают по ночам?

— Обычно, если работать, как я... умирают.

Эшер улыбнулся отсутствующим взглядом. У человека, у которого хроническое переутомление и раздражительность были встроены по умолчанию, эта улыбка выглядела довольно жутко. Лилиана, поёжившись, почесала руку, покрытую мурашками.

— А-а... У вас, наверное, много заказов?

— Нет. Мои протезы дорогие, так что заказов не так много. В этом месяце, включая Демиана, всего два...

— Тогда почему вы так выматываете себя работой?

Эшер, допив кофе из кружки, задумался над её наивным вопросом. Он снял очки, протёр глаза, а затем заодно старательно протёр линзы полой одежды.

— Тебе когда-нибудь приходилось жить без руки или ноги?

Лилиана, оглядев свои конечности, покачала головой.

— Нет.

— А мне приходилось.

Он слегка приподнял левую ногу и с грохотом опустил её на пол. Раздался металлический лязг. Лилиана, выпучив глаза, уставилась на него.

— Это полная жопа, — Эшер снова хлебнул кофе. — Ах, ну, конечно, если у тебя всего одна-две конечности отсутствуют, жизнь не обязательно становится несчастной. Но человеческое сердце устроено не так. Я не был несчастлив из-за того, что у меня нет ноги. Способов жить без ноги — полно. Но вот эти взгляды: жалостливые, пренебрежительные, брезгливые — все, кто смотрел на мою отсутствующую ногу, — вот их я хотел бы повырывать. Какое им дело, есть у меня нога или нет?

От этой обнажённой эмоции Лилиана сглотнула. Но Эшер, не обращая внимания, продолжил:

— В общем... у меня было так, но есть люди, чей заработок зависит от конечностей, да и если нет, всё равно неудобно. У всех разные обстоятельства, но все ищут протезы, потому что они нужны, верно? А раз уж ставить, то лучше поставить пораньше, — Эшер пожал плечами. — Значит, я должен делать протезы с максимальной скоростью и наилучшим качеством, на которое способен.

— Господин Эшер, вы настоящий мастер.

Взгляд Лилианы, обращённый на него, изменился. Но Эшеру было всё равно — он снова с жадностью хлебал свой кофе, с неизменно раздражённым лицом.

— Я выложусь по полной, а остальное зависит от этого парня. Думаю, ему будет трудно. Кстати, он тебе... как вы там называетесь? Любовники, что ли?

Эшеру никто толком не объяснял, кем друг другу приходятся Демиан и Лилиана, поэтому он смотрел на неё с недоумением. Лилиана, слегка смутившись, покачала головой.

— Ах нет, ничего такого... Мы просто друзья. Друзья.

— А, а я уж подумал... Наверное, пока идёт реабилитация, ему понадобится помощь семьи. Так восстановление пойдёт быстрее.

— ...

Лилиана задумчиво повела глазами. У Демиана не было семьи. Хотя... может, кто-то вроде семьи и есть... Но вот захочет ли сам Демиан, чтобы она помогала? Неизвестно.