Дом старосты находился в центре деревни. Возница первым спустился и постучал в дверь. Из дома выглянула женщина средних лет.
— Ой, Карл? Какими судьбами?
— Здравствуй, Люси. Я тут привёз гостя. Ему нужно поговорить с Йозефом. Он дома? — возница указал пальцем на Демиана, стоящего позади него.
Демиан поспешно поклонился. Люси ответила на приветствие и, нахмурившись, сказала:
— Он ушёл по делам. А в чём дело?
— Я хотел бы узнать о пожаре в усадьбе Венбриков и о людях, которые там жили, — ответил Демиан.
Люси окинула его подозрительным взглядом.
— А с какой стати вам это интересно? Не хочется вот так сразу выкладывать все деревенские дела постороннему...
Демиан поспешно замахал левой рукой.
— Да ничего особенного. Меня зовут Демиан Штерн. Я просто хочу найти друга. Приехал повидаться, а дом в таком состоянии... Мне просто интересно, что случилось.
— Друга? Какого друга?
Демиан на мгновение потерял дар речи. Чьё имя ему здесь назвать? Шейлы? Или Линтрей?
Быстро приняв решение, пока Люси не заподозрила неладное, он назвал имя той, кто, по словам возницы, остался жив.
— Леди Шейла... она мой друг.
— Да ну? — Люси всё ещё была настороже, но, чуть помедлив, сказала: — Ну, рассказать-то можно, это не секрет, но у нас в деревне мало кто близко общался с людьми из той усадьбы. Так что не знаю, смогу ли я ответить на всё, что вас интересует.
— Это ничего. Мне нужно узнать всего пару вещей. — Демиан перешёл к расспросам. — С кем из обитателей той усадьбы обычно проводил время Грен, сын старосты?
— С мисс Шейлой, конечно.
— Значит, не с Линтрей, — констатировал Демиан.
— Линтрей тоже с ними была, но она просто сопровождала мисс Шейлу, прислуживала ей. А по-настоящему дружила с Греном именно мисс Шейла.
«Леди Шейла...» — Демиан погладил подбородок, задумчиво кивая, и задал следующий вопрос:
— Тогда не знаете ли вы, в каком состоянии сейчас леди Шейла? Что и насколько серьёзно у неё повреждено?
— Точно не знаю, но слышала, что она надышалась дымом и была в тяжёлом состоянии. Её положили в нашу местную больницу, но она две недели не приходила в себя. Поняли, что местное оборудование не справится, и перевезли в столичную больницу.
— Вы знаете, в какую именно больницу?
— Этого я не знаю...
— А кто её забрал? У леди Линт... то есть, леди Шейлы есть другие родственники, кроме отца?
— Вот этого мы и сами не знаем. Она вдруг исчезла в один прекрасный день.
От вопросов Демиана Люси пожала плечами и нахмурилась.
— Насколько я знаю, у мисс Шейлы особо и родственников-то не было. Мы с мужем взяли на себя заботы о её лечении, потому что мой муж — староста. Но потом из больницы сообщили, что приехал какой-то её опекун и забрал её в столицу. И больничные расходы этот опекун оплатил.
— Опекун... А его личность подтверждена? — насторожился Демиан.
— Не знаю, но, думаю, в больнице проверили, раз без проблем отдали?
— Ну, наверное... — Демиан глубоко вздохнул и спросил снова: — А вы не могли бы дать мне контакт той больницы, где лежала леди Шейла? И, если можно, воспользоваться телефоном. Я ненадолго. Пожалуйста.
Люси не очень-то хотелось впускать в дом постороннего, который вынюхивает про пожар в усадьбе Венбриков, но лицо Демиана было таким умоляющим, что она кивнула и впустила его.
Она дала ему номер больницы, и Демиан сразу же позвонил.
После нескольких гудков трубку сняли.
— Да, больница Нельсон, слушаем вас. Чем можем помочь?
— Здравствуйте. Я хотел бы навести справки о леди Шейле Венбрик, которая недавно лежала у вас. Не подскажете, в какую больницу её перевели?
На другом конце провода, судя по голосу, слегка растерялись.
— Простите, но мы не можем предоставить личную информацию о пациентах по телефону.
— Я друг леди Шейлы. Даже так нельзя?
— Очень сожалею, но опекун мисс Венбрик просил не разглашать никаких сведений о ней третьим лицам. Раз опекун дал такие указания, мы не имеем права ничего сообщать.
— Мне нужно всего лишь название больницы, куда её перевели! Пожалуйста! — взмолился Демиан.
— Извините, но по правилам мы не можем этого сказать.
У Демиана сердце разрывалось от отчаяния. Собеседница, как попугай, твердила только «извините» и «не можем сообщить». Он продолжал настаивать, задавал вопросы снова и снова, но безрезультатно.
Чувствуя по ту сторону провода нарастающее раздражение, Демиан, наконец, упавшим голосом сказал: «Хорошо, понял» — и бессильно повесил трубку.
Он сел прямо на пол, обхватил колени руками и уткнулся в них лицом. Просидев так какое-то время в глубокой задумчивости, он наконец поднялся, отряхнулся и поклонился Люси.
— Простите за беспокойство. И спасибо вам.
— Ай, да ладно. Раз друг, надеюсь, всё уладится.
Демиан, ещё раз поблагодарив Люси, снова забрался в повозку. И попросил Карла отвезти его на вокзал.
Очнулся он уже в мчащемся поезде.
В голове, казалось, начинала вырисовываться какая-то картина, но слишком многое оставалось непонятным. Он до сих пор не знал, с кем же на самом деле переписывался — с Линтрей или с Шейлой.
Если это была Шейла, зачем ей понадобилось выдавать себя за Линтрей? А если Линтрей, то как объяснить, что она называла себя «аристократкой»?
«Кем бы она ни была, странностей хватает», — подумал Демиан.
На него накатила волна отчаяния, и силы оставили его.
Решившись, наконец, встретиться с Линтрей, он примчался прямо из Ребе в Эденполн. И надо же было вляпаться в такую историю! Самое худшее, что он мог себе представить, — это что его просто не пустят на порог.
А тут — пожар... погибшие... Только теперь до него дошло, с каким нетерпением «та самая Линтрей» ждала его возвращения.
Если её состояние было настолько тяжёлым, что местная больница не справлялась, значит, она и сейчас могла быть между жизнью и смертью. Тревога становилась невыносимой, сводила с ума.
Демиан, сидевший на поездном сиденье и взлохмативший себе все волосы, вдруг резво вскинул голову.
«Найду».
«Как?»
«Обойду все столичные больницы».
В конце концов, ему всё равно нужно было где-то лечиться амбулаторно, так что хождение по больницам было неизбежно. Демиан довольно покивал своим мыслям, считая этот план блестящим. Но мыслил он сейчас отнюдь не рационально.
Сколько в столице больниц? Как он их все обойдёт? И как найдёт человека, чьего лица не знает, имея только имя — Шейла Венбрик? План был не просто глупым, а практически невыполнимым.
Сейчас Демиану был нужен кто-то, кто вернул бы его к реальности. Но, к несчастью, рядом никого не было, а единственный относительно близкий человек, Пол, остался в Ребе.
«Только бы она выжила».
Демиан смотрел в окно, пытаясь унять терзания души, но это было не из тех терзаний, которые можно унять.
«Знал бы — отвечал бы на каждое письмо».
Запоздалое раскаяние лишь сильнее жгло сердце.
