Однако, судя по всему, Лилиана твёрдо решила следовать за ним. У Демиана не было причин ей это запрещать.

Он тихо вздохнул и снова зашагал. Обычно Лилиана шла рядом, оживлённо болтая, но сегодня она молчала и смотрела ему в спину холодным взглядом, и Демиан чувствовал себя крайне неловко. Он не умел справляться с таким.

Лилиана не проронила ни слова до самой библиотеки. Демиан, вспотев от напряжения, шёл между стеллажами, разделёнными по темам. Он направился в секцию сказок. Лилиана, последовавшая за ним, удивлённо посмотрела на него, но он сделал вид, что не замечает.

Он просмотрел несколько книг, выбрал те, что его заинтересовали, и вдруг почувствовал, что рядом пусто. Оглянувшись, он не увидел Лилиану.

Подумав, что она ушла куда-то ещё, сочтя его общество скучным, он снова уставился на книги на полках, но затем, вздохнув, развернулся. Он прошёлся между стеллажами и вскоре нашёл её — она была недалеко, её светлые волосы были собраны в высокий хвост.

Лилиана, встав на цыпочки и вытянув руки, трясущимися пальцами пыталась дотянуться до книги на верхней полке. Рядом, вероятно, была лестница, но ей, видимо, было лень её искать. Демиану показалось, что ей не хватает роста. Наконец, не выдержав, он подошёл и снял для неё книгу.

Лилиана, увлечённая своим занятием, не заметила его приближения и, вздрогнув, распахнула глаза. Но тут же, сделав невозмутимое лицо, прижала книгу к груди и сухо произнесла:

— Спасибо.

— Не за что.

Коротко поблагодарив, она развернулась и направилась к столам. Выбрав место, она села, раскрыла книгу и, встретившись взглядом с Демианом, прищурилась. Тот, как ни в чём не бывало, снова уставился на полки.

Он заметил, какую книгу она выбрала. Не то чтобы ему было особенно интересно, что она читает, но название бросилось в глаза: «Приключения отважного рыцаря Штерна».

Это была та самая сказка, в которой фигурировал рыцарь Штерн — прообраз его собственной фамилии, безответственно данной ему матерью. Демиану очень не хотелось с ней сталкиваться. Из-за этой фамилии в детстве его дразнили, а позже она привлекала излишнее внимание. В юности он хотел её сменить, но юридическая процедура оказалась слишком сложной, и он оставил эту затею.

Но какое ему дело до того, что читает Лилиана? Он сосредоточился на своих книгах.

Демиан уселся в противоположном от неё конце зала и аккуратно разложил перед собой выбранные книги. Первой он открыл сказку о лесных духах и волшебных существах.

Да, он решил начать с самых основ и теперь изучал всё, что касалось духов.

Если нужно узнать о мифических существах, лучше всего обратиться к сказкам, передаваемым из уст в уста. В них, должно быть, есть ответы. Это был вывод, к которому пришёл Демиан.

Он принялся за чтение с предельно серьёзным видом.

***

Почувствовав голод, Демиан взглянул на часы. Пришло время обеда. Он решил перекусить, а затем отправиться на реабилитацию. Собрав вещи, он огляделся.

Ему не хотелось оставлять Лилиану одну, поэтому он направился к её месту.

Увидев её, он остановился как вкопанный. Лилиана читала, и по её щекам текли слёзы. Демиан растерялся.

Почему?!

«Приключения отважного рыцаря Штерна» — это героическая сага. Рыцарь сражается с монстрами, помогает людям, становится героем — весёлая история. Он не понимал, что в ней могло вызвать слёзы. К тому же, было неловко прерывать её и звать обедать в таком состоянии.

Он неуверенно приблизился. Лилиана, погружённая в книгу, не замечала его, и, когда он коснулся её плеча, она испуганно обернулась.

— Я... может, пойдём пообедаем? — смущённо предложил Демиан.

Лилиана промокнула слёзы тыльной стороной ладони, убрала книгу и встала. Её глаза покраснели, она шмыгнула носом и направилась к выходу. Демиан, истолковав её молчание как согласие, пошёл следом.

Девушка, которая только что плакала, и мужчина, который смущённо идёт за ней, — зрелище, которое легко могло натолкнуть на неправильные мысли.

Демиан, заметив, что они привлекают внимание, поспешно догнал её и протянул носовой платок.

— Почему вы плачете? — тихо спросил он.

Лилиана, не говоря ни слова, взяла платок, вытерла глаза и громко высморкалась. Демиан, даже не успев выбрать меню, завёл её в первый попавшийся ресторан. Только когда они сели за столик, она наконец заговорила.

— Мне жаль рыцаря Штерна.

— А... — Демиан задумался. — Из-за того, что король приказал ему искать принцессу до конца жизни? Да, это жестоко.

Но Лилиана покачала головой и, всё ещё шмыгая носом, сказала:

— Нет, не поэтому... Рыцарь Штерн и принцесса любили друг друга, но им не суждено было быть вместе.

— Что? — Демиан издал удивлённый звук.

— Я читала эту сказку в детстве, а теперь перечитала и поняла. Они любили друг друга.

— Правда? По каким признакам? — спросил он, заинтересовавшись.

Лилиана, не отвечая, полистала меню.

— Закажем обеденный набор на двоих.

— ...Хорошо.

Она подозвала официанта, сделала заказ, выпила стакан холодной воды и, наконец, успокоилась. Раскрасневшееся от слёз лицо приняло обычное выражение. Демиан, так и не получивший ответа, смотрел на неё, а она, в свою очередь, с удивлением посмотрела на него.

— Толкование, что рыцарь Штерн и принцесса любили друг друга, на самом деле довольно распространённое, Демиан. Ты никогда об этом не слышал?

Он и не искал таких трактовок. Ему было неинтересно.

***

Сюжет «Приключений отважного рыцаря Штерна» был таков.

Рыцарь Штерн служил в одном королевстве. За свои выдающиеся способности он пользовался благосклонностью короля. Но однажды, накануне свадьбы принцессы с принцем соседнего государства, она бесследно исчезла.

Королевство, разумеется, и соседний принц были в ярости. Король приказал рыцарю Штерну найти принцессу. Получив приказ, рыцарь отправился в путь. В своих странствиях он побеждал драконов, угрожавших королевству, помогал простым людям, страдавшим от жестоких феодалов.

Годы скитаний принесли ему славу. Имя рыцаря Штерна знал весь народ, он стал не просто любимцем короля, а настоящим героем королевства.

Но проходил год за годом, прошло пять, десять лет, а принцесса так и не нашлась. Не выдержав ожидания, принц женился на другой. А принцесса постепенно стиралась из памяти людской.