— Вы уверены, что это то место? По крайней мере, снаружи оно не похоже на то, где продают малиновый сок, — Демиан, всё ещё сомневаясь в своей памяти, спросил Лилиану, серьёзна ли она.

Та кивнула и направилась к зданию.

— Лилиана, опасно, — попытался остановить её Демиан, опасаясь, что с этого ветхого, готового вот-вот рухнуть дома, может что-нибудь упасть.

Но Лилиана подошла к входной двери и нажала кнопку звонка на первом этаже.

Дз-з-зинь!

К счастью, звонок, казалось, работал — раздался резкий звук. Спустя секунд десять из домофона раздался голос.

— Кто там?

Лилиана и Демиан переглянулись, затем она сказала в динамик:

— Мы пришли купить малинового сока.

— ...

Собеседник, видимо, хозяин первого этажа, услышав их, замолчал. Оба напряглись и сглотнули. И тут тяжёлая железная дверь с лязгом открылась.

— Входите.

Услышав приглашение, они вытянули шеи, пытаясь заглянуть внутрь. Из-за двери пробивался тусклый свет. Они снова переглянулись и осторожно переступили порог.

Опасаясь возможной опасности, Демиан пошёл на шаг впереди Лилианы.

Место, куда они попали, было похоже на магазин. Да нет, это и был магазин. Точнее, что-то вроде лавки, где торгуют всем понемногу.

На полках, словно на барахолке, были разложены разнообразные вещи без какой-либо системы, и к каждой был прикреплён ценник. На одних полках стояла кухонная утварь, другие были завалены игрушками. Вместо ярких электрических ламп здесь горели несколько старомодные газовые горелки.

Петляя между заставленных товаром стеллажей, они наконец добрались до прилавка. Из-за него, затянутого глубоко надвинутой широкополой шляпой, медленно поднялась пожилая женщина.

Демиан, по-прежнему настороженно, заслонил Лилиану спиной и шагнул вперёд.

— Простите... а вы кто?

Лилиана позади него кашлянула. Было довольно странно, что они, пришедшие первыми, спрашивают, кто перед ними. Собеседница, видимо, подумала так же и усмехнулась.

— А вы, молодые люди, кто такие?

Голос у неё был резковатый. Лилиана отодвинула Демиана, оперлась руками о прилавок и представилась:

— Меня зовут Лилиана Канель, а это Демиан Штерн. Нас направила Паска, дух земли.

Услышав это, старушка вдруг залилась хриплым смехом.

— О! Паска, дух земли! Знаю, знаю! Не виделись несколько лет. Как она поживает?

— Паска... впала в спячку, — осторожно ответила Лилиана.

— В спячку? Почему?

— Ну... она спасла меня при несчастном случае, и израсходовала все силы...

Лилиана неловко засмеялась. Старушка скрестила руки на груди и окинула её взглядом.

— Видно, случилось что-то серьёзное. И кем ты приходишься этой духу земли?

— Вроде племянницы.

Лилиана ответила, и старушка поправила шляпу, сдвинув её назад. Её лицо, скрытое ранее полями, открылось — и, в отличие от её резкого голоса, оно оказалось весьма интеллигентным.

Она подалась вперёд, с интересом разглядывая Лилиану.

— Племянницы? Не кровные?

— Нет, не кровные. Моя мать — Делтайерс Саламандер. А Паска, дух земли, её близкая подруга, поэтому я называю её тётей.

Чем больше объясняла Лилиана, тем ярче загорались глаза старушки.

— Полукровка, унаследовавшая кровь саламандры?

— Да.

Лилиана кивнула, и старушка, быстро обойдя прилавок, направилась к ней. Демиан хотел было её остановить, но не успел.

Старушка бесцеремонно принялась ощупывать голову Лилианы. Та, вздрагивая, уворачивалась, но старушка не обращала внимания.

Она поворачивала голову Лилианы так и этак, затем поднесла её волосы к носу и принюхалась. Чем дольше это продолжалось, тем более странным становилось выражение лица Лилианы.

Наконец, понюхав и хлопнув в ладоши, старушка отступила на шаг.

— Запах горна! Ребёнок человека, владеющий силой саламандры! Делтайерс Саламандер! Знаю, знаю. История о саламандре, которая появилась после рождения Орасиса и взяла в пару человека, очень известна. Очень.

— Послушайте...

Лилиана растерянно попыталась вставить слово, но старуха опередила её.

— Дитя, тебя зовут Лилиана Канель? Я — маг Солейер. Зови меня просто Солейер.

Лилиана, слегка раскрасневшись, толкнула Демиана локтем в бок.

— Видишь? Я же говорила, что это маг.

— Я не думал, что маг будет жить в таком полуразрушенном доме. Я, честно говоря, сомневался, существуют ли маги вообще...

— Ха! Снаружи он выглядит так, но всё это здание окутано магией. Оно просто замаскировано под руины. Это мой дом, и без пароля никто не может войти. Маги живут в разных уголках мира, скрываясь от посторонних глаз.

Маг, представившаяся Солейер, эффектно поправила плащ и спросила:

— Итак, зачем ребёнку, владеющему силой духов, понадобилось ко мне?

— Я хотела бы заказать несколько чар.

Лилиана достала из кармана опал размером с ноготь и показала ей.

На самом деле у неё было несколько драгоценных камней, но она ещё не полностью доверяла Солейер, поэтому решила сначала показать маленький опал и посмотреть на реакцию.

Солейер мельком взглянула на камень и фыркнула.

— Неужели дух земли дал бы камень такого низкого качества?

Демиан приподнял бровь. Но Солейер, махнув рукой, продолжила:

— Чем крупнее и качественнее камень, тем сильнее магия. На такой жалкий опал я могу наложить лишь самую ничтожную магию. Неужели племянница духа земли принесла только это?

Лилиана прижала к себе сумку.

— Тогда какой камень понадобится для заклинания, которое я хочу заказать?

— Какое заклинание?

— Главным образом — защитное.

Солейер пожала плечами.

— Чем ценнее камень, тем сильнее защита. Если хочешь лучшую, приноси камень соответствующей стоимости. Это твой выбор. Но я не работаю бесплатно. Камни — твои, но за наложение чар нужно платить.

Лилиана наконец ослабила хватку на сумке и бодро сказала:

— Ах, если так, то проблем нет. Я щедро заплачу за работу.

— Не сомневаюсь. Раз ты племянница духа земли.

Пока Солейер, глядя на Лилиану, улыбалась улыбкой капиталиста, Демиан задумался. Он тронул Лилиану за плечо.

— Нам понадобятся камни двух видов: те, что всегда можно носить с собой, и те, что можно где-то хранить. Для тех, что носить, лучше выбрать что-то поскромнее, чтобы не привлекать внимание.

— Но если магия будет слабой и не сможет защитить в случае опасности?

— По возможности я буду рядом, так что, надеюсь, всё обойдётся. Как с револьвером, который я вам подарил. Это подстраховка.

Услышав это, Солейер хрипло рассмеялась.

— Магия, заключённая в маленьких камнях, конечно, слабее, но это не значит, что мои чары слабы. Они не дадут полной защиты, но выиграют достаточно времени. Но... — Солейер приблизила лицо к Лилиане. — От кого ты хочешь защищаться?

— От роялистов, от аристократов, — ответила Лилиана.

Лицо Солейер исказилось.