Пули впивались в землю у самых ног бегущих.

— Неужели нет выхода?!

Лилиана вскрикнула на бегу. Снова раздались взрывы, вызванные Кейси. Огонь начал перекидываться на дом.

Лилиана схватила стул, разбила им окно и выпрыгнула наружу. Но там её уже ждали волки-големы.

— Прочь, Лилли!

Кейси выскочил вперёд и создал огненную стену, преградив путь волкам.

Один из волков рассыпался в пепел, остальные заколебались. Кейси и Лилиана тем временем обежали дом.

Но перед ними внезапно возник человек. Незнакомое лицо. Они резко остановились, готовые к обороне.

— Лилиана Канель. Кейси Канель.

Мужчина с глубоко запавшими глазами и выступающими скулами — похожий на скелет — протянул к ним руку. Кейси оттащил Лилиану за спину и приготовился к чему угодно.

Вдруг земля под ногами мужчины провалилась, образовав глубокую яму. Он рухнул туда, словно в трясину.

— Вы оба в порядке?

Кейси и Лилиана расслабились, увидев, кто к ним бежит.

— Паска!

Из-за спины Паски выбежал их отец, Маркус Канель, и обнял обоих.

— О боже, ну и кошмар.

Маркус смотрел на горящий дом с потерянным видом.

— Отец, а те, кто ворвался?

— Все похоронены в земле. Они были людьми, так что скоро задохнутся.

Холодно ответила Паска.

— Кейси, ты ранен! Сначала останови кровь, прижми вот это.

Маркус, увидев кровь на плече Кейси, встревожился.

Кейси мельком взглянул на отца, который прижимал платок к его ране, и покачал головой:

— Пустяки. Големы, которые гонятся за нами…

Внезапно Лилиана побледнела и указала пальцем за их спины:

— Папа! Паска!

Они обернулись. Из ямы, куда упал скелетоподобный мужчина, медленно поднималось его тело.

Он взлетел на высоту, навис над ними и произнёс:

— Я всё думал, как дух земли, не имеющий власти над этой территорией, мог здесь оказаться…

Мужчина медленно склонил голову, переводя взгляд с Маркуса на Паску:

— Значит, это вы заключили контракт с духом земли.

— Так ты всё-таки маг.

Паска цокнула языком. Мужчина кивнул:

— Я — Сителл Лурианц. Маг, создавший этих милых детей.

— Весьма любезно с вашей стороны представиться.

Паска вышла вперёд.

— Прости, Маркус. Мне придётся использовать твою силу. Будь я другим духом — возможно, справилась бы, но одной магии земли против мага — мало.

— Конечно.

Паска смогла мгновенно переместиться из Келты в Эденполн только благодаря контракту с Маркусом.

Заключившие контракт дух и человек могли пользоваться силой друг друга, но была проблема: использование чужой силы истощало жизненные силы. И всё же они шли на это ради мощи, которую могли получить.

Эту силу называли энергией, и, хотя её потеря не была смертельной, пока партнёр не мог её восстановить, его состояние оставалось уязвимым. Кроме того, если один получал урон, другой тоже страдал.

Из-за таких недостатков контракты заключали редко. Но Маркус и Паска не могли не заключить его — их дело было слишком важным.

«В големах много компонентов…»

Паска острым взглядом окинула окрестности. Они уже были окружены големами. Она облизнула губы.

«Основные элементы — неорганические и металлические материалы!»

Паска шевелила пальцами, словно играя на фортепиано.

Вжи-и-и-и!

С резким металлическим звуком движения големов на мгновение замерли.

Големы, созданные так искусно, что их почти невозможно было отличить от живых существ, заскрежетали — их суставы начали искривляться.

Увидев это, Сителл приподнял бровь:

— Ах, земляные материалы есть везде…

В руке Сителла появился посох размером с дирижёрскую палочку.

— Сетц!

Из кончика посоха хлынула мощная струя воды. Вода точит даже скалы. Неудивительно, что Паска не смогла ей противостоять.

Увидев, что Паску отбросило, Кейси выскочил вперёд и выпустил пламя. Огонь взметнулся вверх, испаряя водяную струю.

Но пока Паска была ослаблена, големы восстановили движение и почти одновременно бросились на них.

Паска подняла руку — големы взлетели в воздух. Она сжала кулак — тела големов деформировались.

Но големов было много, и несколько из типа Дороти, ускользнувших от Паски, схватили Лилиану.

— Лилли!

Паска снова попыталась использовать силу.

— Кха…!

Изо рта Паски хлынула кровь, и её закружило. Она с трудом повернула голову, ища взглядом своего контрактора:

— Маркус!

В живот Маркуса был воткнут нож.

Пока они отбивались от видимых големов, одна из Дороти обошла их в густом пару и вонзила нож в живот Маркусу.

Дороти, ударившая Маркуса, бесстрастно повернула клинок. Проникающая рана расширилась, и из его рта хлынула кровь. Похоже, был повреждён желудок или селезёнка — кровотечение было сильным.

Из его глаз уходила жизнь.

— Отец!

Кейси пронзительно вскрикнул. Вместо пошатнувшейся Паски он бросился к Маркусу и отшвырнул Дороти.

— Всё нормально… если остановить кровь…

Маркус махнул рукой, пытаясь успокоить Кейси, но его состояние было критическим.

— Сетц.

По команде Сителла Паска, истекающая кровью, отлетела в сторону.

Лилиана, которую полностью прижали к земле другие Дороти, могла лишь ошеломлённо смотреть на всё это.

— Прекратите…

Лиллиана закусила губу.

— Пожалуйста… прекратите…

Её мольбы со слезами не тронули ни големов, ни Сителла.

Сителл, с лицом, почти безумным от возбуждения, продолжал атаковать Паску, которая всё ещё сплёвывала кровь. Кейси едва успевал её прикрывать.

— Домрефа!

Из воздуха возникли десятки лезвий и устремились к Кейси. Кейси взрывами сбивал их один за другим, но их было слишком много.

Лилиана отчаянно боролась, но без толку. Сначала нужно было избавиться от державших её големов.

«Что делать?»

Лиллиана, сверля големов взглядом, думала.

«Даже у магии есть предел. Если я подниму температуру выше её защиты, возможно, я смогу победить».

Вспомнились слова Кейси. Но прежде чем она успела додумать эту мысль, она увидела, как на Кейси обрушился шквал клинков. Она потеряла рассудок.

— Я…

На кончиках её пальцев начали вспыхивать искры.

— Я же сказала — прекратите!

Её голос превратился в рёв — и раздался оглушительный взрыв.

Удар был такой силы, что рука голема, державшая Лилиану, оторвалась и отлетела. А все клинки, летевшие в Кейси, разметало взрывной волной.

Волна задела и остальных: Кейси вместе с Маркусом откатился в сторону, а Паска вогнала свои ноги в землю, чтобы удержаться.

Но странное явление, случившееся с Лилианой, было далеко не концом.