Ему не нравилось, что этот человек был бывшим парнем Лилианы, а ещё больше ему не нравилось, что они договорились встретиться снова.

Было бы куда проще, если бы этот парень оказался подозрительным и можно было бы убрать его подальше от Лилианы.

И больше всего его беспокоило то, что Лилиана улыбалась так, как никогда не улыбалась при нём. Улыбка, которую она показала сегодня, была слишком яркой и сияющей — и от этого Демиан чувствовал смутную тревогу.

Но откуда бралась эта тревога, он и сам не понимал.

***

— Лилли всегда была такой болтливой? — прошептал Кейси Демиану, глядя на Лилиану, которая уже два часа разговаривала с Юджином по телефону.

Они наелись и теперь отдыхали в гостиной после ужина. Изначально планировали немного поваляться и разойтись по комнатам. Но Лилиана не собиралась заканчивать разговор, и им стало любопытно, о чём это она так долго говорит. В итоге они уже два часа сидели и украдкой подслушивали.

— Сегодня она особенно разговорчива, — равнодушно ответил Демиан, складывая бумажный самолётик из газеты.

Он изо всех сил отрицал тот факт, что ревнует к бывшему парню Лилианы.

— Их так можно оставлять? — спросил Кейси.

— Он не из «Львиного сердца». С какой стати запрещать им общаться?

— Ну, не знаю.

Закончив один самолётик, Демиан аккуратно вырезал следующий квадрат из газеты и начал складывать новый. Кейси, чем-то недовольный, проворчал:

— А вдруг информатор ошибся? Что, если этот Юджин, как и в прошлый раз, подкуплен? Ты же сам говорил, маркиз Зюдэн вложил деньги в их компанию.

Как и Демиан, Кейси после недавнего похищения тоже видел потенциальную угрозу в каждом, кто приближался к Лилиане. Но, в отличие от Демиана, он не скрывал своих чувств, из-за чего в последнее время Лилиана на него слегка обижалась.

Однажды она уже отчитала его, сказав, что духу не пристало быть таким нервным. С тех пор он вроде бы сдерживался, но зато постоянно жаловался на всё Демиану.

— Но информатор сказал, что он чист. Что прикажешь делать? Запретить Лилиане общаться с нормальным другом? Разве это пойдёт ей на пользу? — Демиан, отвечая, выглядел не менее раздражённо.

— Мы же защищаем её обычную жизнь. Если во всём так сомневаться, она вообще ничего не сможет делать.

— Слушая тебя, понимаю, что ты прав, — нехотя согласился Кейси.

Но Демиан продолжал складывать самолётики. Вернее, делал вид, что занят только этим. На самом деле ему самому хотелось перерезать телефонный провод. Однако он был достаточно воспитан и уже начинал осознавать, что его ревность — это просто ребячество.

Поэтому он решил отложить ревность и позволить Лилиане делать то, что она хочет. Если, конечно, этот парень не окажется тем, кто намеревается ей навредить — тогда разговор будет другим.

Лилиана снова звонко рассмеялась — видимо, собеседник сказал что-то очень смешное.

Демиан не прекращал складывать самолётики, пока стол в гостиной не оказался завален ими, и Анетт не сделала ему замечание.

Пока Демиан с Кейси собирали бумажные самолётики, Лилиана ненадолго прервала разговор и подошла к ним. Выглядела она немного смущённой.

Она перевела взгляд с Кейси на Демиана, потом снова на Кейси и, наконец, с трудом открыла рот.

— Э-э… я…

— Говорите, — подбодрил Демиан.

— У меня появилось одно желание… — сказала она.

— Да? — кивнул Демиан.

Лилиана, получив поддержку, застенчиво улыбнулась.

— Может, съездим на море…?

— На море? — переспросил Демиан с выражением «сейчас-то?».

Лилиана поспешно пояснила:

— Понимаешь, у родителей Юджина есть свой частный пляж! Недалеко отсюда — часа три на машине. И посторонних там нет. Так вот…

— Вас пригласил мистер Юджин Лауд? — спросил Демиан.

— Да, да. Он спросил, не хотим ли мы съездить, если будет время. Ну… лето же, может, если немного отдохнуть, искупаться — ничего страшного не произойдёт? Как думаешь?.. — Лилиана замямлила, не решаясь договорить.

Она знала, как Демиан и Кейси за неё беспокоятся, поэтому не могла просто настоять на поездке. Она ждала их реакции. Демиан спокойно кивнул.

— Поедем.

— Что? Правда можно? — удивилась Лилиана.

— Если мы с Кейси поедем с вами, то, наверное, можно.

— Правда?

— Да.

Лицо Лилианы расплылось в широкой улыбке.

— Договорились! Спасибо! Я сейчас скажу Юджину, что мы едем!

Она подпрыгивая побежала к телефону. Кейси потянул Демиана за рукав и снова зашептал:

— Ты уверен? А если что-то случится?

— Если что-то случится, я буду за это отвечать.

Он не собирался запрещать Лилиане встречаться с Юджином из-за ревности. Ему просто нужно было защищать её, пока она нормально общается с другом. И он был уверен, что справится!

Поэтому у Демиана не было причин возражать. По крайней мере, он так думал.

Демиан собрал бумажные самолётики, отнёс Анетт и, вернувшись к Кейси, сказал:

— Надо бы и в «Верус» кое-что проверить.

— Зачем?

— Нужна перекрёстная проверка — не полагаться только на «Синюю птицу».

— Ты очень дотошен. Впрочем, после похищения это естественно, — заметил Кейси.

Демиан выдавил слабую улыбку.

Он и сам не понимал, чего хочет больше — чтобы Юджин Лауд оказался подозрительным или чтобы всё было чисто.

***

Несколько дней спустя Юджин подъехал к дому на своей машине.

У подъезда его ждали Лилиана, Демиан и Кейси, полностью готовые к отъезду.

Демиан, увидев машину Юджина, приподнял бровь. Автомобиль был раза в три дороже его собственного. Демиан не хотел этого чувствовать, но его охватило глупое чувство поражения.

— Лилли, как дела? Доброе утро, господа, — Юджин с радостной улыбкой поздоровался со всеми. — Я много слышал о господине Канель. А господин Штерн, если не ошибаюсь, сосед Лилли по пансиону?

— Зовите меня просто Кейси.

— А меня просто Демиан.

— Можно? Тогда и вы зовите меня Юджином.

Юджин, красивый и дружелюбный, быстро перешёл с ними на «ты».

Согласно перекрёстной проверке информации от «Синей птицы» и «Веруса», у Юджина не было никаких тёмных делишек — он был абсолютно чист. Вероятность того, что его подкупили, тоже была низкой.

Поэтому Демиан хотел бы просто наслаждаться поездкой, но…

Что же это за странное чувство в глубине души? Не страх и не тревога. Демиан изо всех сил старался игнорировать неприятное ощущение, которое поднималось откуда-то изнутри.

Юджин помог Лилиане и Демиану загрузить багаж. Когда всё было уложено, за руль сел Юджин, а на пассажирское сиденье, как само собой разумеющееся, устроилась Лилиана. Демиану и Кейси, естественно, достался задний ряд.

Заведя двигатель, Юджин обернулся к ним:

— Дорога займёт около трёх часов. Можете поспать.

— Это было бы невежливо. Если хотите, я могу сесть за руль, — ответил Демиан.

Юджин довольно улыбнулся. Но сразу после того, как машина тронулась, между троими мужчинами повисло неловкое молчание — они ведь видели друг друга всего лишь второй раз.