Контент удален!

— Я тётя Лилли, Паска. А вы...? — женщина, хоть и излучала настороженность, но раз уж заговорила первой, Демиан ответил вежливо.

— А, да. Приятно познакомиться, мисс...

Демиан спохватился, что Паска не назвала своей фамилии. Видя его замешательство, Паска пожала плечами.

— Фамилия не важна, зовите просто Паска.

— Да, мисс Паска. Меня зовут Демиан Штерн. Рад познакомиться.

— Ой, и мне приятно. А вы, собственно, кем приходитесь нашей Лилли? — спросила она.

— Тётя! Не приставай к Демиану! Мы друзья, — Лилиана вклинилась между ними.

Но Паска даже не взглянула на неё.

— Ага, друзья... А давно вы знакомы?

— Думаю, около десяти дней, чуть больше, — ответил Демиан.

— И за это время ничего не случилось? Наша Лилли не натворила глупостей? Или, наоборот, вы?

Тон был мягким, но слова были с подковыркой. За улыбкой явно читалось: «Так кто ты такой, что трёшься возле моей племянницы?» Лилиана, кажется, тоже это почувствовала и замахала на неё руками.

— Да нет же, тётя! Что ты такое говоришь?! Я же говорю, Демиан не такой!

Лилиана, покраснев до ушей от неловкости, смотрела так, будто вот-вот расплачется.

Демиан прекрасно понимал, что если он, чувствуя себя несправедливо обиженным, начнёт возмущаться в ответ на подозрения Паски, ситуация только ухудшится. Поэтому он постарался ответить как можно спокойнее.

— Всё не так. Наоборот, это я перед леди Лилианой в долгу.

Паска окинула его взглядом с головы до ног.

— И чем же вы занимаетесь?

— Я служил в сухопутных войсках...

Демиан по привычке начал было представляться по всей форме, но тут же вспомнил, что он уже в отставке. Он на секунду задумался, как теперь себя определить, и ответил:

— Был военным, а сейчас демобилизовался, так что безработный. Ищу работу.

— Военным? — взгляд Паски на мгновение задержался на его правой руке и тут же скользнул дальше. Похоже, она сразу поняла, в чём дело.

Было ли это сочувствием или жалостью, но её настороженность, кажется, немного поутихла. Демиан поспешил добавить:

— С леди Лилианой мы случайно встретились в больнице, и она, к моей великой благодарности, согласилась составить мне компанию. Я ей очень признателен за помощь.

На самом деле помощь заключалась только в том, что она показала ему, как писать левой рукой, но сейчас нужно было немного приукрасить.

— Ага, да-да! Я ему помогала! Вот Демиан мне в благодарность и кофе купил, и проводил! — подхватила Лилиана с другого конца.

От проводов она, правда, отказалась, но она тоже понимала, что сейчас нужно немного приврать, чтобы разрядить обстановку.

Они оба изо всех сил старались доказать, что Демиан не маньяк.

— Вот видишь! И лицо у него симпатичное, и человек он хороший! Точно не маньяк!

Демиан не понимал, при чём тут его внешность. Он знал, что некоторые находят его привлекательным, но когда Лилиана так говорила, ему становилось как-то не по себе.

Благодаря отчаянной защите Лилианы Паска, наконец, сдалась.

— Извините, если была невежлива. Я немного гиперопекаю Лилли. А сейчас, когда она болеет, я особенно остро на всё реагирую...

— Если знаешь, что гиперопекаешь, могла бы и не делать этого, — вставила Лилиана.

Но Паска твёрдо ответила:

— Помолчи. Это другое.

Демиан кивнул в ответ.

— Я понимаю. Я и сам беспокоюсь о здоровье леди Лилианы. В будущем, когда мы будем общаться, я буду учитывать её состояние.

— То есть вы и дальше собираетесь с ней общаться? — спросила Паска, с улыбкой глядя на него в упор.

Демиан снова стушевался. Паска внешне была дружелюбна и улыбчива, но в каждом её слове чувствовался скрытый смысл. Демиану становилось всё более не по себе.

— Если я вам не нравлюсь, я могу прекратить встречи...

— Демиан! Что за чушь ты несёшь?! Наша дружба так мало для тебя значит?! — возразила Лилиана.

Но прошло-то всего десять дней, о какой глубокой дружбе могла идти речь?

Демиан, чувствуя себя в ловушке, лихорадочно переводил взгляд с одной на другую.

— В конце концов, я взрослый человек! Странно, что я должна спрашивать у тёти разрешения, с кем мне встречаться и дружить! И я же не жениха тебе привела, а просто друга! Друга! Правда, Демиан?

— Правда…

Паска ещё раз пристально посмотрела на Демиана и кивнула.

— Я и не собиралась ничего вам запрещать. Как я уже сказала, я просто волнуюсь за Лилли из-за её здоровья... Если вы будете встречаться, не нанося ущерба её здоровью, я, в общем-то, не против. Как говорит Лилли, она уже не маленькая, и я не хочу контролировать каждый её шаг...

Она замолчала и посмотрела на Лилиану.

— Правда, не хочу.

— Ох, заботы тоже бывают обузой, — Лилиана с усталым видом покачала головой.

— В любом случае, я рада, что Лилли нашла себе друга. У меня много дел, я не могу сидеть в больнице целыми днями, и меня очень беспокоило, что она здесь одна.

— Я что, маленькая? Со мной всё в порядке, чего ты так волнуешься? — Лилиане было ужасно стыдно из-за того, что тётя обращается с ней как с ребёнком, особенно перед Демианом, который младше её на год.

— И не дави на Демиана. Он мне не нянька. Он просто друг, ясно? Друг. Кто же делает из друга няньку? Правда, Демиан? Скажи хоть слово?

— Я постараюсь, чтобы не было поводов для беспокойства, — ответил Демиан с уверенным видом.

Если бы Пол сейчас его услышал, он бы ни за что не поверил этим словам. Но Демиан производил впечатление довольно ответственного человека, и, возможно, из-за того, что рано повзрослел, окружающие часто считали его надёжным. Хотя Пол, конечно, назвал бы это всё показухой и скорчил бы лицо.

— Да не в этом дело... — начала было Лилиана.

— Вот и славно. Тогда присматривайте за нашей Лилли, — сказала Паска, протягивая ему левую руку для рукопожатия. И, что характерно, безошибочно левую.

Демиан неловко улыбнулся и пожал её.

— Уже почти время ужина. Вы, случайно, ещё не ели? Если нет, не хотите присоединиться к нам... — предложила Паска.

— Ай, тётя! Демиану тоже надо домой отдыхать, что ты его задерживаешь? На ужин можно и в другой раз сходить, — резко оборвала её Лилиана.

Она сняла с плеч пальто Демиана, которое всё ещё было на ней, и вернула ему, прошептав:

— Извини, пожалуйста. Из-за моей тёти у тебя, наверное, голова кругом идёт? У неё такой характер, вечно всех подозревает. Я с ней поговорю, чтобы такого больше не повторялось.

— Всё нормально, не беспокойтесь.

— Тогда мы... — Лилиана замялась, почесала щёку и спросила: — Мы ведь встретимся послезавтра? В то же время, что и сегодня?

— Если вы хотите, Лилиана, я буду.

Лилиана широко улыбнулась в ответ. Видимо, она боялась, что из-за выходки тёти Демиан передумает с ней встречаться.

— Отлично! Тогда до послезавтра.

Демиан попрощался и развернулся. Сзади послышался звук закрывающейся двери — они вошли в палату.