— Я тётя Лилли, Паска. А вы...? — женщина, хоть и излучала настороженность, но раз уж заговорила первой, Демиан ответил вежливо.
— А, да. Приятно познакомиться, мисс...
Демиан спохватился, что Паска не назвала своей фамилии. Видя его замешательство, Паска пожала плечами.
— Фамилия не важна, зовите просто Паска.
— Да, мисс Паска. Меня зовут Демиан Штерн. Рад познакомиться.
— Ой, и мне приятно. А вы, собственно, кем приходитесь нашей Лилли? — спросила она.
— Тётя! Не приставай к Демиану! Мы друзья, — Лилиана вклинилась между ними.
Но Паска даже не взглянула на неё.
— Ага, друзья... А давно вы знакомы?
— Думаю, около десяти дней, чуть больше, — ответил Демиан.
— И за это время ничего не случилось? Наша Лилли не натворила глупостей? Или, наоборот, вы?
Тон был мягким, но слова были с подковыркой. За улыбкой явно читалось: «Так кто ты такой, что трёшься возле моей племянницы?» Лилиана, кажется, тоже это почувствовала и замахала на неё руками.
— Да нет же, тётя! Что ты такое говоришь?! Я же говорю, Демиан не такой!
Лилиана, покраснев до ушей от неловкости, смотрела так, будто вот-вот расплачется.
Демиан прекрасно понимал, что если он, чувствуя себя несправедливо обиженным, начнёт возмущаться в ответ на подозрения Паски, ситуация только ухудшится. Поэтому он постарался ответить как можно спокойнее.
— Всё не так. Наоборот, это я перед леди Лилианой в долгу.
Паска окинула его взглядом с головы до ног.
— И чем же вы занимаетесь?
— Я служил в сухопутных войсках...
Демиан по привычке начал было представляться по всей форме, но тут же вспомнил, что он уже в отставке. Он на секунду задумался, как теперь себя определить, и ответил:
— Был военным, а сейчас демобилизовался, так что безработный. Ищу работу.
— Военным? — взгляд Паски на мгновение задержался на его правой руке и тут же скользнул дальше. Похоже, она сразу поняла, в чём дело.
Было ли это сочувствием или жалостью, но её настороженность, кажется, немного поутихла. Демиан поспешил добавить:
— С леди Лилианой мы случайно встретились в больнице, и она, к моей великой благодарности, согласилась составить мне компанию. Я ей очень признателен за помощь.
На самом деле помощь заключалась только в том, что она показала ему, как писать левой рукой, но сейчас нужно было немного приукрасить.
— Ага, да-да! Я ему помогала! Вот Демиан мне в благодарность и кофе купил, и проводил! — подхватила Лилиана с другого конца.
От проводов она, правда, отказалась, но она тоже понимала, что сейчас нужно немного приврать, чтобы разрядить обстановку.
Они оба изо всех сил старались доказать, что Демиан не маньяк.
— Вот видишь! И лицо у него симпатичное, и человек он хороший! Точно не маньяк!
Демиан не понимал, при чём тут его внешность. Он знал, что некоторые находят его привлекательным, но когда Лилиана так говорила, ему становилось как-то не по себе.
Благодаря отчаянной защите Лилианы Паска, наконец, сдалась.
— Извините, если была невежлива. Я немного гиперопекаю Лилли. А сейчас, когда она болеет, я особенно остро на всё реагирую...
— Если знаешь, что гиперопекаешь, могла бы и не делать этого, — вставила Лилиана.
Но Паска твёрдо ответила:
— Помолчи. Это другое.
Демиан кивнул в ответ.
— Я понимаю. Я и сам беспокоюсь о здоровье леди Лилианы. В будущем, когда мы будем общаться, я буду учитывать её состояние.
— То есть вы и дальше собираетесь с ней общаться? — спросила Паска, с улыбкой глядя на него в упор.
Демиан снова стушевался. Паска внешне была дружелюбна и улыбчива, но в каждом её слове чувствовался скрытый смысл. Демиану становилось всё более не по себе.
— Если я вам не нравлюсь, я могу прекратить встречи...
— Демиан! Что за чушь ты несёшь?! Наша дружба так мало для тебя значит?! — возразила Лилиана.
Но прошло-то всего десять дней, о какой глубокой дружбе могла идти речь?
Демиан, чувствуя себя в ловушке, лихорадочно переводил взгляд с одной на другую.
— В конце концов, я взрослый человек! Странно, что я должна спрашивать у тёти разрешения, с кем мне встречаться и дружить! И я же не жениха тебе привела, а просто друга! Друга! Правда, Демиан?
— Правда…
Паска ещё раз пристально посмотрела на Демиана и кивнула.
— Я и не собиралась ничего вам запрещать. Как я уже сказала, я просто волнуюсь за Лилли из-за её здоровья... Если вы будете встречаться, не нанося ущерба её здоровью, я, в общем-то, не против. Как говорит Лилли, она уже не маленькая, и я не хочу контролировать каждый её шаг...
Она замолчала и посмотрела на Лилиану.
— Правда, не хочу.
— Ох, заботы тоже бывают обузой, — Лилиана с усталым видом покачала головой.
— В любом случае, я рада, что Лилли нашла себе друга. У меня много дел, я не могу сидеть в больнице целыми днями, и меня очень беспокоило, что она здесь одна.
— Я что, маленькая? Со мной всё в порядке, чего ты так волнуешься? — Лилиане было ужасно стыдно из-за того, что тётя обращается с ней как с ребёнком, особенно перед Демианом, который младше её на год.
— И не дави на Демиана. Он мне не нянька. Он просто друг, ясно? Друг. Кто же делает из друга няньку? Правда, Демиан? Скажи хоть слово?
— Я постараюсь, чтобы не было поводов для беспокойства, — ответил Демиан с уверенным видом.
Если бы Пол сейчас его услышал, он бы ни за что не поверил этим словам. Но Демиан производил впечатление довольно ответственного человека, и, возможно, из-за того, что рано повзрослел, окружающие часто считали его надёжным. Хотя Пол, конечно, назвал бы это всё показухой и скорчил бы лицо.
— Да не в этом дело... — начала было Лилиана.
— Вот и славно. Тогда присматривайте за нашей Лилли, — сказала Паска, протягивая ему левую руку для рукопожатия. И, что характерно, безошибочно левую.
Демиан неловко улыбнулся и пожал её.
— Уже почти время ужина. Вы, случайно, ещё не ели? Если нет, не хотите присоединиться к нам... — предложила Паска.
— Ай, тётя! Демиану тоже надо домой отдыхать, что ты его задерживаешь? На ужин можно и в другой раз сходить, — резко оборвала её Лилиана.
Она сняла с плеч пальто Демиана, которое всё ещё было на ней, и вернула ему, прошептав:
— Извини, пожалуйста. Из-за моей тёти у тебя, наверное, голова кругом идёт? У неё такой характер, вечно всех подозревает. Я с ней поговорю, чтобы такого больше не повторялось.
— Всё нормально, не беспокойтесь.
— Тогда мы... — Лилиана замялась, почесала щёку и спросила: — Мы ведь встретимся послезавтра? В то же время, что и сегодня?
— Если вы хотите, Лилиана, я буду.
Лилиана широко улыбнулась в ответ. Видимо, она боялась, что из-за выходки тёти Демиан передумает с ней встречаться.
— Отлично! Тогда до послезавтра.
Демиан попрощался и развернулся. Сзади послышался звук закрывающейся двери — они вошли в палату.
