— Что? В чём дело?
Карл, недоумевая, обратился к Демиану. Тот приложил палец к губам и тихо сказал:
— Тсс.
Несколько мгновений они стояли в напряжении, а затем Демиан молнией метнулся в кусты и накрыл кого-то собой. Миг спустя раздался вопль:
— А-а-а-а!
Карл, выпучив глаза от неожиданности, увидел, как Демиан тащит за шиворот какого-то парня. Тот отчаянно вырывался, пытаясь освободиться, но, хотя Демиан действовал одной левой, убежать ему не удавалось.
Демиан отпустил его только когда они отошли на приличное расстояние от кустов. Парень тут же возмутился:
— Ты кто такой?!
Он тяжело дышал, но Демиан, даже не моргнув глазом, парировал:
— Это я должен спросить. Что ты тут делал, прячась в кустах?
— А тебе какое дело?
Демиан на мгновение задумался, не врезать ли ему как следует, но тут вмешался Карл:
— Грен? Ты-то что здесь делаешь?
— Грен? — Демиан с крайне удивлённым видом снова оглядел парня.
Тот был примерно его возраста, с рыжеватыми волосами, смугловатым лицом и чуть ниже Демиана. На лице читался вызов.
Демиан усмехнулся и спросил:
— Так ты и есть Грен?
— Ну я. А что?
— Я слышал, ты уехал из деревни по работе. Вернулся?
— В отпуск приехал, ненадолго! А ты вообще кто такой, чтобы это знать?
Сердце Демиана ёкнуло. Наконец-то он увидел воочию одного из людей, упомянутых в письмах. На мгновение его охватила радость, и он смягчил свой настороженный тон.
Уверенность, что Линтрей — реально существовавший человек, заставила его сердце биться чаще. С трудом подавив волнение, Демиан обратился к Грену:
— Меня зовут Демиан Штерн. Мне нужно кое о чём тебя спросить.
— С чего это ты вдруг на «ты» перешёл? — Грен ощетинился.
Но Демиан, окрылённый, был на удивление снисходителен.
— Я, кажется, не младше тебя. И разговор на «ты» начал ты.
Вот что значит «снисходительность» по меркам Демиана. В обычной ситуации голова Грена уже давно бы трещала.
Грен, несколько смущённый, спросил:
— Ты меня знаешь?
— Немного.
— Откуда?
— Леди Линтрей упоминала тебя в письмах.
— Линтрей? Та Линтрей, что здесь жила?
Демиан кивнул, и Грен скорчил странную гримасу.
— С чего это вдруг Линтрей стала писать тебе письма и упоминать меня?
— Ну... так уж вышло. Но дело не в этом. Я хотел спросить кое-что по этому поводу. Но сначала... ты так и не ответил на мой вопрос, что ты здесь делал.
— Я... я просто увидел какого-то незнакомца, который шёл к дому Венбриков, мне показалось это подозрительным, и я пошёл за ним!
— Вот как?
— Д-да! А что ещё мне здесь делать? Что странного в том, что я хожу по своей деревне?
— Понятно.
Но Демиан не спешил снимать подозрения. Прежде чем он успел вытрясти из Грена всё, как у военнопленного, в разговор вмешался Карл.
— Эй, вы, кажется, не собираетесь драться?
— Драться? Разве не видно, что мы просто разговариваем? — с невинным видом ответил Демиан.
Но Грен, спрятавшись за спину Карла, завопил:
— Да у него же вид такой, будто он меня сейчас ударит!
— А у тебя, оказывается, нервы слабоваты, — пробормотал Демиан.
Грен, задетый за живое, взорвался:
— Дядя Карл, вы знаете этого типа? Он же ваш пассажир? Как вы могли привести его сюда?!
— А, он друг мисс Шейлы, которая тут жила. Он уже приезжал недавно, — пояснил Карл.
— Шейлы? Друг Шейлы, а не Линтрей?
— ...Ну да.
— А почему тогда переписывался с Линтрей?
— Так вышло.
Грен, всё ещё не расслабившись, скрестил руки на груди и уставился на Демиана. Но тот, ничуть не смущаясь, выглядел совершенно спокойно.
— Так что там за вопросы? — буркнул Грен.
— А, да ничего особенного. Я ищу леди Шейлу. Поэтому и спрашиваю...
Демиан достал из кармана брюк что-то и показал Грену.
— Ты случайно не знаешь человека с такой внешностью?
Это была фотография, сделанная несколько дней назад у фонтана перед Ромельтосским дворцом, где они снимались с Лилианой. Грен взглянул на неё, потом покосился на Демиана, снова уставился на снимок и погрузился в глубокие раздумья.
— Ну... вроде бы видел, а вроде бы и нет...
— Правда? Тогда, наверное, нет.
Судя по его неуверенному лицу, он не врал. Демиан убрал фото обратно в карман и спросил:
— Тогда расскажи мне, как выглядели люди, которые здесь жили.
Грен с подозрением посмотрел на него и переспросил:
— Что? Ты же говорил, что ты друг Шейлы? А друг не знает, как она выглядит?
— Мне нужно кое-что выяснить. Так что будь добр, расскажи. Впрочем, если не хочешь, может, господин Карл расскажет?..
Грен с таким видом, будто спрашивал: «Да что это за тип такой?», посмотрел на Карла. Тот пожал плечами. Видя, что Грен не горит желанием продолжать этот разговор, Карл, поглаживая подбородок, начал:
— Ну, дай-ка подумать... Барон, хозяин дома...
Он замялся, нахмурился и посмотрел на Грена.
— А как вообще выглядел барон-то...?
Грен, не веря своим ушам, воскликнул:
— Да вы что, и этого не помните? Ну, барон, который здесь жил... ну, этот...
Грен запнулся на полуслове, и мыслительный процесс у него, казалось, остановился. Он почесал затылок и склонил голову набок.
— Странно, а почему я не могу вспомнить лицо барона? Мы же часто виделись?
Тут и лицо Демиана вытянулось.
Было крайне странно, что человек, проживший здесь несколько лет и видевший барона последний раз всего несколько месяцев назад, вдруг забыл, как тот выглядит.
— Извини, я не специально, правда не помню.
— ...Понятно. А как выглядели леди Шейла или леди Линтрей?
— ...
— ...
Лица Карла и Грена, искажённые мучительными попытками вспомнить, никак не желали проясняться. Они то колотили себя в грудь, то рвали на себе волосы, явно сами мучаясь от своей забывчивости.
— Почему я не помню?
— И правда, почему? — вторил ему Карл.
— Ты тоже? Я-то ладно, старый, но ты, молодой, должен помнить!
— Да я и сам не рад!
— Насколько я знал, Грен был близок с леди Шейлой. Разве не так?
— Да! Я друг Шейлы! Но я не помню! Честно! У меня даже фотографии были!
— Фотографии? Что ж ты сразу не сказал?! Показывай!
— Так я их потерял...
Демиан смотрел на них странным взглядом. Но оба были явно искренне расстроены, казалось, они не врали.
— Тогда, может, спросим у жителей деревни? — предложил Демиан.
Карл кивнул.
— Д-да! Жители-то наверняка помнят, как выглядели обитатели этого дома!
— Точно! Другие-то должны помнить!
Демиану всё это казалось крайне подозрительным, но делать было нечего. Они сели в повозку Карла вместе с Греном и поехали в деревню. Карл начал расспрашивать всех встречных о внешности семьи Венбрик. И столкнулся с весьма странным явлением.
— Семья барона? Ну, не знаю. Я с ними близко не общался, так что не очень помню.
— Барон Венбрик и мисс Шейла? А ведь правда, как-то смутно... Я их не часто видел.
— Я тоже плохо помню. Об этом же Грен должен знать, он с ними часто общался?
— Ой, у меня, наверное, старческий маразм начинается. Ничего не помню!
Никто из жителей не мог вспомнить, как выглядели люди, жившие в усадьбе Венбриков. Никто не знал даже элементарных вещей: ни цвета волос, ни роста.
Карл объехал всю деревню, но все, кого они встречали, реагировали одинаково.
— Что за чертовщина... — только и смог вымолвить Демиан, совершенно обескураженный.
