Лилиана, увидев их состояние, ужаснулась:
— Анетт! Господин Эшер!
Демиан спокойно разрезал паутину ножом и освободил их.
Эшер был весь перепачкан — видимо, ему изрядно досталось, очки еле держались на ушах. Но внешних повреждений не было, и он дышал, так что, похоже, серьёзных проблем нет.
Вскоре оба почти одновременно нахмурились и начали приходить в себя. Первой очнулась Анетт. Она медленно заморгала и, увидев склонившуюся над ней обеспокоенную Лилиану, спросила:
— Что случилось?
— Не спрашивай. Чем меньше знаешь, тем лучше, — ответила Лилиана, покачав головой.
Анетт с недоумением огляделась.
— Где мы?
Она была без сознания, когда напал паук, поэтому понятия не имела, что происходит. Но, заметив тушу гигантского паука, валявшуюся под деревом, снова захотела упасть в обморок.
— Неужели я чуть не стала его обедом? Эшер!
Она увидела лежащего Эшера, быстро подползла к нему на четвереньках и схватила за плечи, энергично тряся.
Эшер застонал и приоткрыл глаза. Он провёл рукой по лицу, снял мешавшие очки и раздражённо пробормотал:
— Спать хочется, что вам надо…
Похоже, проявилась его обычная раздражительность, когда он устал. Демиан поспешил помочь ему подняться.
— Здесь нельзя спать. По крайней мере, доберитесь до кровати.
— Где это «здесь»?
Эшер надел очки, огляделся. Странное место, окружённое ветвями дерева. С недоумением он спросил остальных:
— Что я тут делаю?
Вдруг его глаза расширились, вспомнив что-то, и лицо начало бледнеть.
— Я… я… То есть, мне снился сон…
Эшер запинаясь пытался объяснить обрывки воспоминаний. Остальные смотрели на него с жалостью.
— Огромная змея гналась за мной, я убегал, потом почувствовал странный цветочный запах и потерял сознание… Короче, странный сон… Но почему, когда я проснулся, я не в своей спальне?!
Четверо переглянулись — кто-то должен был как можно понятнее и подробнее объяснить Эшеру происходящее. Но, похоже, не здесь и не сейчас. Демиан вздохнул и помог Эшеру встать.
— Сейчас не до того. Нужно спускаться вниз, а у нас нет подходящего способа. Вот проблема.
— Подожди, где это мы вообще и что происходит? Ты выглядишь так, будто что-то знаешь…
Демиан раздвинул ветви, высунул голову и посмотрел вниз. Высота была огромной. Эшер и Анетт подошли к нему, заглянули вниз и в ужасе отпрянули.
— А-а! Что это?! Как я сюда забрался?!
— Ты хочешь сказать, что мы должны спуститься отсюда? — ужаснулась Анетт.
Но Лилиана и Кейси были совершенно спокойны.
— Ветвей много, так что подниматься и спускаться не так уж трудно, — сказала Лилиана.
— Да, если ставить ноги аккуратно, быстро спустимся, — добавил Кейси.
— Вы обезьяны, что ли? — буркнул Эшер, всё ещё не понимающий ситуации.
Четверо переглянулись.
— Я возьму Анетт на спину, а остальные спускаются сами. Как насчёт такого плана? — предложил Кейси.
— В данной ситуации это лучший вариант, — согласилась Анетт.
Демиан тоже кивнул. Лилиана указала на нервно расхаживающего Эшера:
— А как же господин Эшер?
Демиан обратился к нему:
— Господин Эшер, может, мне помочь вам спуститься?
Лицо Эшера исказилось.
— У меня тоже есть гордость, знаете ли.
Он отказался, хотя все смотрели на него с сомнением. Эшер засучил рукава и шагнул вперёд.
— Я и сам спущусь!
И действительно начал спускаться первым. За ним последовал Кейси с Анетт на спине, потом Лилиана, а замыкал Демиан.
У Эшера тряслись руки и ноги, лицо было зелёным, но, как и обещал, он сумел спуститься один.
Когда Демиан наконец ступил на землю, Лилиана быстро подбежала к стене лабиринта и коснулась её — появилась дверь. Эшер, увидев, как из ниоткуда возникла дверь, вскрикнул от неожиданности.
Но остальные уже открыли её и шагнули на другую сторону. Эшер, хоть и не понимая, последовал за ними.
Они оказались в холле девятого этажа, прямо перед входной дверью пансиона. Эшер не мог осознать, как из лабиринта они вышли к их подъезду. Казалось, в его мозгу что-то задымилось.
Демиан открыл дверь своим ключом и обратился к Эшеру:
— Господин Эшер.
— А? Что? — растерянно отозвался тот.
— Что вы думаете об эпохе мифов? О мифических существах, например?
— Что?
Эшер смотрел с глупым видом. Остальные по очереди похлопали его по плечу и вошли в дом. Эшер поспешил за ними, недоумевая:
— О чём вы говорите? Вы что-то знаете об этой ситуации? Что именно? Говорите!
Демиан, последним входя в дом, подумал, что ночь для Эшера будет долгой, и запер дверь.
***
На следующее утро Эшер сидел за столом с лицом, не спавшим всю ночь, и пил кофе из пивной кружки.
Демиан протянул ему свой ключ.
— Давайте обменяемся ключами. Пользуйтесь моим. А я сегодня схожу к магу, чтобы зачаровать ваш ключ.
Эшер с подозрением уставился на протянутый ключ, затем быстро схватил его. В ответ он протянул Демиану свой ключ и, стараясь сохранять спокойствие, спросил:
— То есть… это всё-таки был не сон?
— Нет, не сон.
— И всё, что вы вчера рассказывали — правда?
— Вы же сами всё видели.
— А мне всё ещё кажется, что это сон!
— Ничего страшного, я поначалу тоже не мог поверить.
— Эй, вы мне вчера то же самое говорили. А сегодня уже Демиану? — Анетт намазывала джем на тост и сделала замечание Эшеру. — Он у меня же самое спрашивал. Можете больше не отвечать.
В этот момент, зевая, с лестницы спустился Кейси. Эшер заволновался ещё сильнее, чем при виде Демиана — видимо, его всё ещё смущало то, как Кейси вчера выпускал пламя из рук.
— Господин Эшер, доброе утро. Хорошо спали? — любезно поздоровался Кейси.
Эшер неохотно поднял руку в ответ.
Кейси хотел взять тост и улечься на диван, но Анетт сделала ему замечание, чтобы не крошил на диван. В итоге он сел на стул напротив Эшера.
Эшеру, видимо, было не по себе находиться с ним в одном пространстве. Он быстро поднялся и снова спросил у Демиана:
— Если пользоваться этим ключом, такого больше не повторится?
— Да.
— Ладно.
Пока Кейси не успел ничего сказать, Эшер быстро поднялся к себе. Демиан, глядя ему вслед, сказал Кейси, который жевал тост:
— Мне нужно к Солейер по поводу ключа. Пока меня не будет, присмотри за Лилианой.
— М-м… Насчёт этого…
Кейси кивнул, и сзади послышались лёгкие шаги. Лилиана, сегодня почему-то проснувшаяся раньше обычного, плюхнулась на стул рядом с Демианом.
— Всем доброе утро, — жизнерадостно поздоровалась она и откусила яблоко. — Раз идёшь к Солейер, я с тобой.
— Вам необязательно идти.
— Нет, у меня есть личное дело.
— У вас к Солейер?
— Ага.
— Какое?
Демиан удивился, но Лилиана лишь пожала плечами.
— Раз Лилли идёт, может, и я? — вмешался Кейси.
Лилиана вытянула указательный палец и покачала им из стороны в сторону.
— Зачем ещё и тебе? Я же сказала — личное дело. Лич-но-е.
Посыл был ясен — больше не спрашивать. Кейси и Демиан покорно кивнули и замолчали. Лилиана взглянула на часы и быстро прожевала яблоко.
— Сегодня занятия во второй половине дня, время ещё есть, но тянуть не будем, пойдём.
— Хорошо.
Под темп, с которым Лилиана жевала яблоко, Демиан отправил в рот яичницу.
Почему-то лицо Лилианы было решительным, но никто этого не заметил.
