К западу от Келты есть гора под названием Паска.
Она ничем не примечательна и не известна широкой публике, но те, кто в курсе, знают, что это старейшая гора в Республике Истарика.
Демиан, одетый по-дорожному, поднимался на гору Паска.
Пройдя через заросли, он вышел на поляну у ручья, где стоял горный домик. Демиан вытер рукавом пот со лба, поправил одежду и постучал в дверь.
Тук-тук-тук.
Хозяйка домика открыла дверь, не спрашивая, кто пришёл. Она уже знала о его приближении, когда он поднимался в гору.
Высокая женщина с ярко-рыжими волосами и очками в роговой оправе стояла перед Демианом, скрестив руки на груди.
— Здравствуйте, госпожа Паска.
Демиан низко поклонился. Паска поправила очки и, покрутив кулаком у его головы, сказала:
— Хо-хо-хо, и что же нашему дорогому племяннику понадобилось от меня, что он оставил Лилли и пришёл один?
Паска всегда так обращалась с Демианом.
Этот несносный племянник, который, пока она спала, не только не выполнил свои обязанности телохранителя как следует… ну, в общем, охранял, но при этом умудрился вскружить голову её прекрасной племяннице. Она бы хотела относиться к нему хорошо, но чувство досады не проходило.
Демиан, не в силах поднять голову из-за кулака Паски, достал свёрток, который принёс с собой:
— Н-ну, я хотел… кое-что обсудить…
— Обсудить?
Как только рука Паски, давившая ему на затылок, исчезла, Демиан выпрямился и протянул ей длинную коробку:
— Кстати, это выдержанное вино, которое я недавно раздобыл. Подумал, что вам понравится.
Паска бросила на него косой взгляд, затем, кашлянув, приняла подарок:
— Похоже, я похожа на духа, которого можно подкупить?
— Я совсем не это имел в виду.
Конечно, нет. Вряд ли Демиан, который не пил по состоянию здоровья, стал бы специально искать выдержанное вино без причины.
Тем не менее, Паска не стала игнорировать его жест. Она отошла в сторону, впуская его:
— Проходи.
Демиан снова поклонился. Паска усадила его в гостиной. Несколько каменных големов сновали туда-сюда, подавая чай.
Демиан, как будто привык к этому, даже не взглянул на них, отпил глоток жасминового чая и провёл пальцем по ручке чашки:
— О чём же ты хотел поговорить, что так нервничаешь?
— Ах, ну… — Демиан замялся, затем понизил голос: — Дело в том, что мы с Лилли думаем о детях…
Паска моргнула:
— О детях? О каких детях?
— О наших с Лилли детях.
— Пф!
Паска от неожиданности выплюнула чай прямо на Демиана. Но извиняться не стала — тема, которую затронул её племянник, была слишком дерзкой.
Демиан, не выказав ни удивления, ни раздражения, спокойно вытер лицо платком.
Паска возмущённо закричала:
— Ты о чём сейчас говоришь?! Лилли всего двадцать восемь лет! Зачем нам обсуждать детей?!
— Госпожа Паска, для человека двадцать восемь лет — не слишком ранний возраст для рождения ребёнка.
— Мне и то, что она вышла замуж в двадцать семь, было не по душе!
— Госпожа Паска, согласно общепринятым нормам в Республике Истарика, двадцать семь лет — не ранний возраст для брака. Так или иначе…
Демиан сделал ещё глоток, увлажняя горло, и продолжил:
— Я уже достаточно устроился на работе, и мы с Лилли обсудили это и решили, что пора заводить ребёнка.
— А-а-а-а!
Паска закрыла уши руками и застонала.
Этот коварный племянник только что заявил, что собирается сделать с её милой, невинной племянницей. Она не хотела это слышать.
И это было не впервые, когда она чувствовала нечто подобное. Когда она впервые ощутила это?
Да, когда Делтайерс, мать Лилианы, сообщила о своей беременности, и Паска захотела убить Маркуса. Примерно то же чувство.
— В общем, мы с Лилли планируем завести ребёнка…
— А-а-а!
— …прежде чем мы начнём.
Демиан хотел подождать, пока Паска успокоится, но она, отрицая реальность, сверлила его взглядом, готовая разорвать. Демиану ничего не оставалось, кроме как продолжить:
— Меня беспокоит, в каком состоянии её тело для беременности. Точнее, может ли полукровка человека и духа выносить ребёнка без вреда для матери…
Услышав его слова, Паска отняла руки от ушей и нахмурилась:
— Не знаю.
Демиан был ошеломлён таким простым ответом. Паска пожала плечами и махнула рукой:
— Ну, я должна хотя бы что-то знать, чтобы ответить. Хотя я не совсем невежественна в вопросах размножения полукровок и людей. Орасис оставил потомство. Но Орасис был мужчиной, так что его случай не подходит для твоей ситуации с Лилли. К тому же Лилли нельзя назвать идеальной полукровкой — она ближе к человеку.
На это Демиан задумчиво спросил:
— Но ведь ваша сестра умерла из-за родов Лилианы и Кейси, верно?
Паска цокнула языком:
— О-о, дорогой, как же ты всё-таки стал полицейским, с такой проницательностью прямо как сыщик. Как ты это узнал?
— Я изучал историю Саламандер, матери Орасиса. И её сестру, Альфиус, тётю Лилианы…
— Мне ты не говоришь «тётя», а той, кого в глаза не видел, называешь «тётей».
Паска снова цокнула языком. Демиан осторожно спросил:
— Мне стоит называть вас так впредь?
— Не надо, не нужно. Так ты расследовал дело Альфиус?
— Да. И узнал, что она умерла через десять лет после рождения Орасиса.
— М-м, да.
— Меня это насторожило.
Демиан сцепил пальцы и опёр на них подбородок:
— У тещи и её сестры не было причин умирать так рано — для духов они прожили недолго. И даты их смерти слишком подозрительно совпадают — в течение десяти лет после рождения детей. Мне показалось, что роды могли повлиять на продолжительность их жизни…
— Ты прав.
Паска кивнула, отпивая чай:
— И Альфиус, и Делтайерс умерли потому, что, будучи Саламандерами, родили человеческих детей.
В её глазах промелькнула печаль по тем, кто был ей как сёстры.
— Как же они похожи — обе влюбились в людей. Это просто невероятно.
— Почему это происходит? То есть… обязательно ли дух умирает, если рожает ребёнка от человека?
— Хм… Это всего лишь мои предположения, но, думаю, даже если не обязательно, это оказывает сильное влияние…
Паска скрестила руки и откинулась на спинку стула:
— Ты знаешь, как размножаются духи?
Демиан покачал головой. Паска продолжила объяснять:
— Чтобы зачать потомство, дух должен позаимствовать силу из своего природного источника. Например, Саламандер должна получить энергию огня откуда-то, чтобы передать её потомству. Источники могут быть разными: другой дух мужского пола или священный огонь.
Демиан сосредоточенно слушал, обдумывая каждое слово.
— Но если дух зачинает ребёнка от человека, она больше не может черпать энергию огня из внешних источников. Тогда ребёнок в утробе начинает забирать эту энергию у матери.
— Если забирать у матери…
— Лилли, Кейси и Орасис могли родиться, только получив энергию духа. Поскольку они наполовину духи, их тела нуждаются в энергии Саламандер. Но при скрещивании с человеком дух-мать не может получить энергию извне для создания ребёнка, поэтому она отдаёт свою энергию ребёнку в утробе.
— Поэтому теща и её сестра прожили недолго? Потому что отдали свою энергию Саламандер плоду?
Паска вздохнула и кивнула:
— Примерно так.
— Но Лилли никогда не говорила мне об этом. Она не знает?
— Я не хотела, чтобы Лилли и Кейси знали, что их рождение стало причиной смерти их матери.
Вот уж действительно — болтливый дух!
Демиан коротко выдохнул и задал следующий вопрос:
— Тогда, если у нас с Лилли будет ребёнок, может ли случиться то же самое?
