Они выстроились в ряд перед дверью, поставив во главе Демиана — единственного, у кого было оружие.
Анетт вставила в замочную скважину не ключ от входной двери, а ключ от своей комнаты. Несмотря на несовпадение, когда она повернула его, раздался щелчок, и дверь открылась.
Внутри был лабиринт — именно так, как и говорила Солейер.
Узкие проходы, каменные стены, уходящие вверх так высоко, что не было видно неба. Демиан, слыша, как Лилиана за его спиной сглотнула, настороженно оглядывался.
— А что там внутри, в этом лабиринте? — спросила Анетт.
— Лабиринт — это же просто бесконечные развилки, из которых трудно выбраться, разве нет? — ответила Лилиана, не придавая этому значения.
— Тогда почему кричал Эшер?
Вопрос повис в тишине.
— Почему никто не спросил у госпожи Солейер, что внутри? — с сожалением произнёл Демиан. Видимо, они слишком легкомысленно отнеслись к этой магии.
Демиан шагнул внутрь лабиринта, и остальные, плотно прижавшись к его спине, гуськом потянулись за ним. Он удивлённо оглянулся.
— Зачем вы все пошли? Достаточно меня одного.
— Интересно же, — ответила Анетт.
— А вдруг ты попадёшь в беду? — добавила Лилиана.
— Вдвоём лучше, чем одному, разве нет? — заметил Кейси.
— Так, если мы все вместе заблудимся в лабиринте, будет совсем плохо… — начал было Демиан, но сзади раздался скрип дерева — скрип-и-и-и-п — и дверь с грохотом захлопнулась. А затем и вовсе исчезла.
— Поэтому я и хотел идти один, — с досадой цокнул Демиан, бросив на остальных укоризненный взгляд.
Кейси, которому было плевать на упрёки, с любопытством ощупал стену лабиринта. В том месте, которого он коснулся, неожиданно возникла входная дверь.
— О? — Кейси широко раскрыл глаза и указал на дверь остальным.
Он открыл её — за ней оказался обычный вид снаружи. Затем закрыл, и через некоторое время дверь бесшумно исчезла.
— О-о-о… — восхищённо выдохнули все.
Похоже, магия была устроена так, что если обладатель магического ключа касался стены, в любом месте появлялась дверь, ведущая наружу.
— Это просто невероятно! — Лилиана и Анетт, сияя глазами, несколько раз касались стен, заставляя дверь то появляться, то исчезать.
— Но сначала нужно найти господина Эшера… — напомнил Демиан, возвращая их к цели.
Они встрепенулись.
— И что теперь делать?
Они смотрели, как дети, ожидающие указаний учителя.
— Решать мне? — спросил Демиан.
— Ты же был военным, — ответили они тоном, будто это было очевидно. — Ты лучше нас знаешь, как справляться с таким.
— И у тебя есть оружие, — добавила Анетт.
Лилиана быстро закивала.
— Вы двое могли бы идти домой, — предложил Кейси, пытаясь выпроводить тех, кто не был силён в бою.
Но они надули губы.
— Ты предлагаешь нам пропустить такое интересное событие?
— Это же отличный шанс увидеть кислую мину Эшера! — заворчали Лилиана и Анетт, обиженные таким предложением.
— В любой момент можно сбежать через дверь, да и Демиан с братом защитят, чего бояться? — Лилиана снова была права, и Демиан не нашёл другого предлога, чтобы оставить её.
— Тогда если станет опасно — сразу выходите из лабиринта. Поняли?
— Есть, капитан! — Лилиана радостно отсалютовала.
Демиан прищурился, вздохнул и пошёл вперёд.
— Держитесь за мной, не отставайте.
Он двинулся, увлекая за собой троих.
Сколько они прошли — неизвестно, но перед ними возникла большая деревянная дверь, как в старом замке.
Демиан подозрительно осмотрел её и оглянулся на остальных — стоит ли открывать? Кейси кивнул.
Демиан толкнул дверь. Выбора всё равно не было — шёл только один путь.
— Похоже на банкетный зал, — заметила Лилиана.
Действительно, в большом зале стояли три длинных стола, а между ними — рыцарские доспехи в полный рост, словно стражи.
Лилиана и Анетт разглядывали зал, как вдруг Кейси подхватил деревянный стул и со всей силы обрушил его на один из доспехов.
Ба-бах!
Доспех с грохотом рухнул. Все вытаращили глаза на выходку Кейси. А он, виновник происшествия, почесал затылок и склонил голову набок.
— Не сработало? — пробормотал он, легонько пиная ногой обломки.
— Ты что наделал?! — воскликнула Лилиана.
Кейси моргнул и ответил:
— Ну, в старых легендах такие пустые доспехи часто оживают и нападают на искателей приключений. Вот я и решил ударить первым…
— Логично, но раз ничего не случилось — видимо, это не тот случай.
Демиан проверил остальные доспехи — реакции не было. Он вернулся к остальным.
— В этом зале ничего нет, пойдёмте дальше…
Он говорил, но заметил, что трое смотрят куда-то за его спину, раскрыв рты и беззвучно шевеля губами.
Демиан удивлённо обернулся.
На него смотрела гигантская змея, высунув раздвоенный язык. Такая огромная, что могла бы проглотить их всех разом.
На голове у неё был странный гребень, а чешуя казалась твёрже любой брони.
— Василиск… — пробормотал Кейси, настороженно оглядываясь.
Но проблема была не только в змее.
Зал украшали не только сбитые Кейси пустые доспехи. Между ними стояли каменные статуи мифических существ — и они начали оживать.
Грифон — голова орла, тело льва.
Вендиго — голова оленя, иссохшее человеческое тело.
Абраксас — голова петуха, ноги дракона.
Химера — голова льва, тело козла, хвост змеи.
Демиан не знал, как назывались ещё четыре или около того тварей.
— А-а-а-а-а! — закричали Лилиана и Анетт одновременно.
Звук привлёк внимание василиска, и он повернул голову к ним.
Демиан не думал — он действовал. Он начал стрелять. Цель была огромной, пули не проходили мимо, вонзаясь в тело змеи. Но василиск лишь издал недовольное шипение и продолжал стоять, высоко подняв голову.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Похоже, он разозлился. Отвлечь его удалось, но проблема не решилась. Демиан, глядя на Лилиану и Анетт, окружённых монстрами, досадливо цокнул.
— Кейси, прикрой Лилиану и госпожу Анетт! — крикнул он, уворачиваясь от хвоста разъярённой змеи.
Кейси, как и было сказано, встал перед Лилианой и Анетт, выпустив из рук струю пламени. Испуганные монстры попятились, но не отказались от мысли сделать их своей добычей.
Химера бросилась на Кейси, а вендиго, любитель человеческого мяса, приблизился к Анетт. Лилиана схватила Анетт и откатилась в сторону, уклоняясь от атаки.
Кейси метнул огонь в вендиго. Тот, издав жуткий вой, вспыхнул.
Демиан, блокируя стволом пистолета клыки василиска, крикнул:
— Лилиана! Бегите с госпожой Анетт к выходу!
— Что?! Не хочу! — нахмурившись, ответила Лилиана.
— Не упрямьтесь! Бегите! Вы только обуза!
От слова «обуза» лицо Лилианы застыло. Но и Анетт не хотела уходить.
— Вы хотите, чтобы мы бросили вас здесь одних?! — воскликнула она.
— Думаю, мы как-нибудь справимся.
Демиан едва успел отпрыгнуть от василиска, как сверху на него спикировал грифон. Он нырнул под стол и перевёл дух.
Высунувшись, он выстрелил в грифона и василиска. Грифон, истекая кровью, рухнул на землю, но чешуя василиска, казалось, не чувствовала пуль — змей оставался невредим.
Демиан снова побежал, уходя от змеи, и добил ещё живого грифона выстрелом в голову. Череп разлетелся — грифон замер.
— Демиан! Прочь!
Кейси, уже сжёгший химеру и вендиго, вклинился между Демианом и василиском. Он создал в воздухе несколько огненных шаров, швырнул их в змея и затем хлопнул в ладоши. Пламя взорвалось вокруг василиска, отвлекая его внимание.
— Я тебя поджарю! — крикнул Кейси.
Но чешуя василиска была слишком крепка — даже жар взрыва не причинил ему вреда.
