Лилиана подумала, что Демиан, который так чувствителен к похвалам, снова смутился. Но причина была совсем не в этом.
Лилиана была одета немного легче, чем Демиан, из-за летней жары.
Аккуратная белая блуза без рукавов, украшенная оборками, и розовая карандашная юбка длиной до колен. По краю юбки шла косая оборка, чтобы она не выглядела скучно.
Через плечо свисала сумочка с бантом, подчёркивая её обычную живость. Волосы, в отличие от обычного, были подняты и заколоты, открывая тонкую белую шею.
Она надела серьги-капли из хрусталя — решила, что лёгкий блеск лучше, чем излишняя строгость.
Лилиана выглядела немного более взрослой, чем обычно, а лёгкий макияж подчеркнул её красоту до предела.
По крайней мере, так казалось Демиану.
«О Господи».
Демиан отвернулся и скрипнул зубами.
«Слишком красивая».
Ему казалось, что если он не сожмёт губы, то его лицо сейчас же расплывётся в идиотской улыбке. Он быстро принял обычное выражение и надвинул фуражку.
Затем он протянул ей руку, чтобы сопроводить. Лилиана, улыбнувшись, положила свою руку на его.
— Ты уже сопровождаешь? Видно, что ты постарался с внешностью? — спросила она.
— Д-да… конечно…
Голос Демиана дрожал — он сам не понимал, что говорит. Он не ходил с ней за покупками, поэтому не знал, что она купила, да и не ожидал больших перемен. Он вообще не думал о том, во что она будет одета.
Но когда он увидел её нарядной, то потерял дар речи.
«Слишком красивая».
«Слишком красивая…»
Демиан на мгновение засомневался — произнёс ли он это вслух или только подумал. А потом заметил, что Лилиана, смущённо хихикая, трёт щёку, и с опозданием понял, что сказал это вслух.
Он мысленно закричал.
— Ах, это… да! То есть… вы сегодня тоже очень красивы. Вы сказали не удивляться, но я действительно удивлён.
Демиан, с глазами, мечущимися из стороны в сторону, выдавил комплимент. Он отчаянно надеялся, что, как и её слова о том, что он «красив», его слова прозвучат как обычный комплимент.
— Спасибо, — Лилиана, улыбнувшись, взглянула на часы в гостиной и нетерпеливо притопнула. — Ой! Мы действительно опаздываем?! Уже час? А ты разве не говорил, что мероприятие в час?
— Ах.
Демиан безучастно хмыкнул и пожал плечами.
— Если выедем сейчас, как раз успеем.
— Как это — успеем, если выезжаем сейчас?!
— Я видел программу. В начале будет ужасно скучная и нудная официальная часть. Необязательно же на ней присутствовать. Она примерно до двух часов, так что если мы поедем сейчас, то пропустим лишнее.
Лилиана смотрела на него с недоумением, но Демиану его мысль понравилась, и он бесстыдно продолжил:
— Пойдёмте. Я подготовил машину.
Он чувствовал лёгкую тяжесть на левой руке и повёл Лилиану.
***
На входе в банкетный зал стояла охрана. Демиан протянул удостоверение личности.
— Лейтенант Демиан Штерн. Это моя спутница, леди Лилиана Канель.
— Тогда вашу спутницу нужно зарегистрировать отдельно. Не могли бы вы пройти сюда и написать своё имя и адрес?
Пока Лилиана заполняла бумаги, Демиана обыскали. Охранник, нащупав странную текстуру на его правой руке, вежливо попросил:
— Не могли бы вы показать правую руку?
Демиан закатал рукав и протянул протез.
— Я потерял правую руку в бою. Из-за этого и демобилизовался.
— О, простите. Всё в порядке, проходите.
Лилиану тоже обыскали и отпустили. Когда Демиан открыл дверь в зал, гости, перекусывая, разговаривали. Лилиана представляла себе, что раз собрались военные, атмосфера будет напряжённой и тяжёлой, но ничего подобного.
Как и говорил Демиан, скучные приветствия, видимо, уже закончились — слышался смех, люди обменивались приветствиями и справлялись о делах.
В зале стояли столики, в стороне был накрыт фуршет. Столы были с указателями мест для приглашённых, но Демиан опоздал, и его место пустовало. Он пододвинул стул для Лилианы к своему месту и сел.
— Если хотите что-то съесть, я принесу, — предложил Демиан.
Лилиана поспешно покачала головой.
— Нет, я сама.
Она уже хотела встать, как сзади кто-то подошёл.
— Демиан!
Чья-то рука обхватила его за плечо.
— Эй, ты в курсе, сколько сейчас времени? Почему так поздно? Знаешь, как я обиделся? Думал, ты не придёшь.
Демиан, с усталым видом, посмотрел на повисшего на нём человека. Но выпрямился и отдал честь.
— Давно не виделись, майор Пол Джеска.
Пол, в ответ, отнял руку и тоже отдал честь.
— О, хорошо выглядишь.
Он оглядел Демиана с ног до головы, задержавшись на правой руке.
— Рука — это протез?
— Благодаря одному мастеру я смог поставить механический протез.
— На вид неплохой. Дорогой, наверное?
Пол погладил подбородок. Демиану было нелепо, что он беспокоится о его финансовом положении.
— Нашёлся источник дохода.
— Повезло, — весело рассмеялся Пол. — Так как ты поживал?
— Может, сначала поедим? Я-то ладно, а моя спутница ещё не обедала.
— Ах, вы ещё не ели? Тогда пошли вместе. Кстати, спутница? Кто она?
Демиан протянул руку Лилиане, которая стояла у него за спиной, не решаясь вмешаться. Она взяла его за руку, и он легко потянул её вперёд.
При виде Лилианы глаза Пола расширились.
— Это…
— Здравствуйте, я Лилиана Канель. Приятно познакомиться.
Лилиана улыбнулась и поздоровалась. Пол, раскрыв рот, переводил взгляд с Демиана на неё и обратно, а затем, с опозданием, ответил на приветствие.
— Здравствуйте, леди Канель. Я майор Пол Джеска, командир Демиана.
Он тактично умолчал о том, что они кузены, и назвал только звание. Затем, наклонившись к Демиану, прошептал:
— Ты действительно привёл партнёршу?
— Вы же сами просили привести.
— Ну, просил… Но ты? Партнёршу?
Пол откашлялся и спросил у Лилианы:
— Простите за нескромный вопрос, но какие у вас отношения с Демианом?
— Аха-ха, просто друзья. Демиан пригласил меня, и я пришла.
Услышав слово «просто друзья», Демиан почувствовал, как что-то острое кольнуло его в грудь.
— Ах, просто подруга, значит. Не ожидал, что Демиан приведёт друга, — сказал Пол. Его лицо говорило: «Да ладно?»
Но Демиан упорно молчал.
Когда Пол просил привести партнёра, он имел в виду — если есть кто-то, с кем встречаешься, приведи. Он прекрасно знал, что этот скучный тип не стал бы никого звать просто так. И вообще, неизвестно, есть ли у него друзья. А тут — подруга? Да ещё такая красивая девушка? Это же абсурд.
