***

— Ты уверен, что с ним всё будет в порядке?

Идя к трамвайной остановке, Лилиана с беспокойством то и дело оглядывалась назад. Кейси махнул рукой:

— Оставь его. Когда я гонялся за людьми «Львиного сердца», он никак себя не проявлял. Судя по тому, что мы знаем, плюс слова Шарлотты и его сегодняшнее поведение — он не настолько влиятельный человек.

— А-а… значит, мы просто зря время потратили и языки намозолили.

Демиан при каждом слове морщился — прокушенный язык всё ещё саднил после пощёчины.

Что ж, он был готов к тому, что Фрэнк Джеска наговорит лишнего, но чтобы вот так, без предупреждения, сразу бить… Рука у него тяжёлая.

— Сильно болит?

Лилиана осторожно спросила с беспокойством.

— Пустяки. Приложу холодный компресс — и пройдёт.

Демиан чувствовал, как ломит всё тело после жёсткого пола в камере. Ему хотелось поскорее добраться до дома и рухнуть в мягкую кровать.

Но Лилиана и Кейси одновременно покачали головами.

— Мы сейчас не можем вернуться домой.

— Что? А я думал, мы идём домой.

Лицо Лилианы вытянулось.

— Пока тебя не было, случилось много всего!

Демиан наклонил голову, и Лилиана принялась рассказывать. Он молча слушал, без единого изменения в лице, лишь иногда кивал.

— Так что теперь мы живём у Солейер. И самое странное — как Эшер вообще смог такое сделать? Он уложил пятерых вооружённых головорезов и почти на равных дрался с големом! Голыми руками!

— Понятно. Хорошо.

Демиан нахмурился, но отнёсся к этой информации на удивление спокойно. И к нападению, и к тому, что Эшер проявил невероятную силу, и к тому, что его самого выпустили без допросов.

Он на мгновение задумался над словами Лилианы, затем издал короткий смешок, похожий на кашель.

Выражение лица Демиана было необычным — почти озорным, поэтому Лилиана и Кейси с подозрением уставились на него.

— Что, что такое? Почему у тебя такое лицо? Ты что, не веришь мне?

— Почему ты не удивлён? Ты что-то знал?

Демиан прочистил горло и ответил:

— Просто удивительно, как точно сработала моя подстраховка.

— Подстраховка?

Лилиана приподняла бровь.

— Ну, остальное обсудим дома… точнее, в доме Солейер.

— А? Ага, да. Надо и твою рану обработать.

Лилиана потянула Демиана за руку.

Она всё такая же — маленькая рука. Демиан смотрел на её спину, идущую впереди.

В его подстраховках была одна-единственная переменная — Лилиана.

То, что Лилиана станет реальной силой, не входило в его расчёты. Но она сделала больше, чем он мог себе представить.

Она была сильной. Он думал, она внешне мягкая, но внутри твёрдая, а оказалось — внешне твёрдая и внутри твёрдая. Настолько, что могла бы обойтись и без его защиты.

Зная, что так думать неправильно, Демиан всё равно чувствовал лёгкую горечь.

***

Прибыв в квартиру Солейер, их провели в гостиную. Демиан, впервые зайдя вглубь магазина, с любопытством оглядывался по сторонам.

Лилиана проводила его в гостиную, ненадолго заглянула на кухню и вернулась с Солейер.

— Давай-ка посмотрю.

Лилиана принесла холодный компресс и приложила к распухшей левой щеке Демиана. Она снова нахмурилась и пробормотала:

— У меня просто сердце разрывается. Это быстро пройдёт?

— Если намажешь моей мазью — быстро заживёт. Не переживай.

Солейер передала мазь Лилиане. Та тщательно нанесла её на щеку Демиана, а затем снова приложила компресс.

Демиан вспомнил, как уже однажды после посещения Ромельтосского дворца он сидел в похожем состоянии и получал такое же лечение. Он невольно усмехнулся.

— Чему улыбаешься?

— Мы уже через такое проходили.

— А-а.

Лилиана понимающе кивнула, а затем снова нахмурилась и проворчала:

— Ты вроде бы отличный телохранитель, но постоянно получаешь по лицу. Я вообще должна тебе верить?

— По сравнению с другими вариантами, это довольно слабо.

— Не говори так.

От строгого тона Лилианы Демиан замолчал, но на его губах всё ещё блуждала улыбка.

Каждый раз, когда её осторожные пальцы касались его лица, по коже пробегал приятный холодок.

— Почему ты всё время ухмыляешься? Тебе что, нравится?

— Вовсе нет.

Демиан сделал невозмутимое лицо, и Лилиана бросила на него косой взгляд. Демиан подумал: если бы она так заботилась о нём каждый день, возможно, стоило бы приходить домой с синяками почаще.

В этот момент раздались тяжёлые шаги, и в гостиную ворвался Эшер. Он ткнул пальцем в Демиана:

— Ты! Ты всё знал?!

Демиан с невинным видом захлопал глазами:

— О чём вы? Что именно я знал?

— Ты про меня…!

Эшер огляделся. В гостиной собрались все — услышав, что Демиан вернулся, спустились Анетт и Шарлотта.

Эшер проглотил свои слова и просто испепелял Демиана взглядом. Но тот даже не дрогнул, а наоборот — улыбнулся во весь рот.

— Лилиана мне рассказала. Вы отлично поработали, Эшер.

— А-а-а! А-а-а-а!

От такой реакции Демиана Эшер просто взорвался. Он хотел выяснить всё до конца, но не знал, насколько далеко простирается осведомлённость Демиана, и не мог начать первым.

— Не знаю! Не вздумай использовать меня в своих целях! Больше я не позволю себя использовать!

— Эшер, о чём ты говоришь?

На вопрос Анетт Демиан с искренне недоумённым видом закатил глаза:

— Понятия не имею. Я правда не понимаю.

Раз Демиан так ответил, остальные решили, что Эшер опять придирается к человеку, который ни в чём не виноват, просто чтобы выместить злость.

Эшер тоже понял, что выглядит именно так, и вынужден был замолчать.

Когда с лечением Демиана было покончено, все собрались вместе.

Эшер, всё ещё насупившись, устроился в углу. В руках он держал кружку с кофе, которую взял неизвестно где.

Демиан, прижимая мешочек со льдом к левой щеке, сказал:

— Я встретился с Домиником Зюдэном. Похоже, это он помог меня освободить.

Услышав это, Анетт удивлённо приподняла бровь:

— Этот парень тебе помог? Значит, он теперь на нашей стороне?

— Нет. Похоже, от него не будет никакой пользы. Но и серьёзной угрозы он тоже не представляет.

Демиан вкратце пересказал их разговор с Домиником.

— …Так что будем считать, что его не существует.

Все поморщились и нехотя кивнули. Когда с тем, как обращаться с Домиником, разобрались, Демиан продолжил:

— Все ожидали, что маркиз Зюдэн нападёт в какой-то момент. Что это случится именно так — мы не знали… Но раз они уже сделали первый шаг, и мы не можем просто сидеть сложа руки.

— Конечно! Зуб за зуб, око за око!

Лилиана возмущённо вскричала.

— Тогда какая цель? Что ты собираешься делать?

На вопрос Эшера Демиан задумчиво ответил:

— Я всё ещё обдумываю это, но, думаю, сначала нужно разобраться с магией, связывающей Шарлотту и маркиза. Если магия останется, нельзя трогать маркиза Зюдэна — иначе может пострадать Шарлотта.

— Значит, нужно взять его живым.

Видя, как Эшер, который ещё недавно рвался убивать, говорит вполне здраво, остальные удивлённо на него посмотрели. Он проигнорировал их взгляды и продолжил:

— Схватить, разрушить магию, а что дальше?

— Я как раз подумал, слушая вас. Раз в любом случае главное — взять его, то, думаю, после поимки лучше всего будет сдать его полиции.

— Можно убить после разрушения магии. Тогда с Шарлоттой ничего не случится.

Кейси хлопал глазами, говоря это. Анетт поморщилась с явным отвращением.