С громкими звуками просвистело несколько пуль, и послышались удары во что-то.

— Изабелла!

Шарлотта, не сдержавшись, вышла из комнаты и попыталась направиться к Изабелле. Но Эшер мгновенно схватил её за шиворот и швырнул обратно. Шарлотта вскрикнула и упала.

— Эшер!

Анетт укорила Эшера за его грубость, но он холодно посмотрел на Шарлотту.

— Обычная горничная не стала бы сюда заявляться.

— Госпожа Шарлотта, вы там?

Голос Изабеллы из темноты звучал всё так же ровно — никаких следов того, что в неё попали. Ни стона, ни признаков боли.

Эшер взглянул на Шарлотту так, будто хотел сказать: «Видишь?». Но она не сдавалась.

— Я попробую с ней поговорить. Может быть, она послушает меня.

И, не дожидаясь ответа Эшера, крикнула в сторону гостиной:

— Изабелла! Прекрати, если думаешь нападать! Это приказ Шарлотты Шелбир! Ты же не ослушаешься моего приказа?

— Госпожа Шарлотта. Значит, вы там.

Подтвердив это, Изабелла произнесла слова, противоположные тому, что приказала ей Шарлотта.

— Те, кто удерживает госпожу Шарлотту, выбирайте одно из двух.

Тон был вежливым, но безжизненным.

— Умереть в муках, сопротивляясь и не отдавая госпожу Шарлотту, или умереть сравнительно милосердно, передав её мне. Выбирайте.

Шарлотта побледнела. Эшер фыркнул.

— Какой-то выбор дерьмовый.

Он вышел из комнаты и снова выстрелил в ту сторону, откуда доносился голос Изабеллы.

Дзынь! Бах!

Это был не звук пули, пронзающей мишень. Сквозь выстрелы из темноты проступил силуэт.

Как только Эшер увидел человеческую фигуру, он наградил её пулемётной очередью. Но пули даже царапины не оставили на цели — они отскакивали. Эшер нахмурился.

Противник, в которого попали пули Эшера, из-за силы удара медленно вернул шею в исходное положение. Затем резко повернул голову, восстанавливая череп.

Внешность Изабеллы оказалась довольно хрупкой, вопреки ожиданиям.

На вид ей было лет восемнадцать. Бесстрастное лицо, на носу — очки в роговой оправе. Длинные чёрные волосы заплетены в две косы.

На ней было чёрное платье горничной с белым передником. Для пришедшей сражаться юбка до колен выглядела крайне неудобной для движений. Лоб, куда попала пуля, был безупречно гладким — без единого следа.

Такая одежда больше подходила бы для того, чтобы тащить швабру или поднос с чайным сервизом, но в руках Изабелла держала автомат.

Эшер прищурился и пробормотал:

— Ай-ай-ай, горничная с автоматом. У этих ребят извращённый вкус.

Изабелла поправила сползшие очки и вежливо поклонилась Эшеру:

— Здравствуйте. Тот, кто похитил госпожу Шарлотту. Не вернёте ли вы её?

— Не смеши меня.

Не успел Эшер нажать на спусковой крючок, как Изабелла без предупреждения открыла шквальный огонь из автомата.

Тра-та-та-та-та!

Эшер извернулся, уклоняясь, а Изабелла продолжала стрелять ему вслед. И по несчастливой случайности одна из пуль попала ему в бок.

— Кхак!

— Эшер!

Эшер непроизвольно втянул воздух и напрягся, но автомат всё ещё извергал пламя, поэтому нельзя было останавливаться.

Он укрылся за диваном и перевёл дыхание.

— А, чёрт… кажется, попали…

Эшер провёл рукой по боку и удивлённо наклонил голову. Боль должна была быть, но почему-то её не было.

Он задрал одежду и убедился, что бок совершенно цел. Вроде бы попали?

Затем, вспомнив кое-что, он запустил руку за воротник и достал висевшее на шее ожерелье. Камни на ожерелье рассыпались в пыль.

— О, это полезная штука.

Это было защитное ожерелье, которое когда-то дала ему Лилиана со словами: «Раз уж вы ввязались в наши дела, на всякий случай носите». Камень был зачарован защитной магией.

Эшер языком быстро облизнул верхнюю губу.

— Я только что родился заново.

Шарлотта крикнула из объятий Анетт:

— Изабелла, прекрати! Я приказываю!

— Госпожа Шарлотта. Рада, что вы не ранены. Подождите немного, я закончу здесь и заберу вас.

Изабелла безучастно произнесла это, переступая с ноги на ногу и приближаясь к Эшеру.

Бах! Бах!

Эшер снова выстрелил в неё. Но это не заставило её остановиться.

— Пули не берут…

Эшер растерялся.

Он слышал от Кейси, что бывают големы, не горящие в огне. Но о том, что есть големы, которых не берут пули, слышал впервые.

— Нет, это какой-то бред. И как с ней тогда воевать?

Эшер раздражённо проворчал.

— Думал, меня недооценили, а оказалось, нет. Меня просто игнорируют.

Топ-топ-топ.

Слушая, как Изабелла приближается, Эшер смотрел на пистолет с пустым магазином и прокручивал в голове разные варианты. И пришёл к выводу…

«А не пойти ли на неё голыми руками?»

Услышь это Анетт, назвала бы его сумасшедшим, но Эшер был серьёзен.

Он выглянул из-за дивана, наблюдая за Изабеллой, и выбирал момент, чтобы выскочить.

Что ж, его жизнь всегда была игрой.

***

— Брат, что нам делать?

Лилиана переводила дыхание и спросила. Кейси вращал глазами, напряжённо думая, как поступить.

— Нас двое, может, разберёмся с ними поодиночке? — предложила Лилиана.

Кейси посмотрел на неё и покачал головой.

— Не знаю, как я, но у тебя вряд ли есть способности с ними справиться…

— Могу! Я усердно училась у Солейер!

Лилиана, естественно, воспротивилась словам Кейси и выпятила грудь.

— Возможно, я не так сильна, как брат, но я уже неплохо научилась обращаться с огнём через магическое кольцо. И даже у големов не может не быть слабых мест!

Лилиана, казалось, мыслила довольно позитивно, но Кейси смотрел на неё с неодобрением.

— Всё равно опасно. Лили, я защищу тебя.

— Нет, как ты собираешься один справиться с двумя? Лучше я просто…

В тот момент, когда Лилиана попыталась возразить, раздались выстрелы, и пуля, ударившись о кузов грузовика, издала громкий лязг.

— А почему это големы разгуливают с пистолетами?

Лилиана рефлекторно закрыла голову руками и съёжилась. Кейси кивнул и ответил:

— Они всегда так делают. Кажется, нет оружия, с которым они не умели бы обращаться.

Снова раздался громкий звук — пуля впилась в грузовик.

— В любом случае, мы не можем вечно здесь сидеть!

Лилиана поспешно открыла сумку и достала кое-что. Револьвер, который купил ей Демиан.

— Хорошо.

Её лицо было полно решимости, но Кейси покачал головой.

— Лили, если ты не пробьёшь магический камень с одного выстрела, от револьвера будет мало толку. Ты стреляешь не так хорошо, как Демиан. К тому же, магические камни Дороти защищены магией. Обычным пистолетом их не взять.

— Но я смогу прикрыть брата. Если повезёт, слепая пуля попадёт в уязвимое место. Проблема только в том…

Лилиана откинула барабан револьвера и снова защёлкнула.

— Это пистолет для самообороны, который я всегда ношу с собой, так что в нём всего шесть пуль.

Кейси поморщился.

— Лили, сколько у тебя осталось магических камней, способных блокировать пули?

— Два.

Кейси кивнул.

— Дай оба мне. Раз оружие — это огнестрел, я с ним как-нибудь справлюсь.

— Правда?

— Пистолет — это тоже огнестрельное оружие. Холодным оружием я владею не очень, но применять огнестрел в моём присутствии — не самая умная идея. И ещё кое-что.

Кейси выдохнул и продолжил:

— Если хочешь мне помочь, придётся пойти на небольшой риск… Я умею читать магические формулы, которые заставляют големов двигаться, но разрушать их не умею. Зато ты…

— У меня есть талант разрушать магию!

Лилиана щёлкнула пальцами и загадочно улыбнулась.

— Настал момент показать, как сильно я старалась до сих пор!