Демиан, примерно поняв ситуацию, кивнул.

— Понял. Тогда прошу вас позднее непременно рассказать мне подробности. А пока я буду исходить из того, что потенциальная угроза может исходить от кого угодно, и буду охранять соответственно.

— Есть ещё вопросы?

— Убивать можно?

От этого леденящего душу вопроса Лилиана и Паска вздрогнули.

— Ну, чтобы до убийства дело доходило... наверное, не настолько всё плохо... — неуверенно начала Лилиана.

Паска же, напротив, нахмурилась.

— Убивать, в принципе, можно, но есть некоторые типы, с которыми, если их действительно убить, потом будут большие проблемы с разборками...

— Понял. Тогда, в зависимости от обстановки, я буду убивать.

— Нет, я же говорю про разборки...

— Это я беру на себя.

Складывалось впечатление, что убийство у него стоит по умолчанию, а сохранение жизни — это уже опционально.

Демиан не испытывал никаких моральных терзаний по поводу того, чтобы бесследно закопать противника. Эта его беззаботная готовность пропитывала всё его поведение, от чего у Паски по спине пробежал холодок. Она сглотнула.

— Т-тогда... других вопросов нет?

— Если вы больше ничего не хотите добавить, то у меня тоже нет.

Лилиана, озадаченная такой простотой, спросила с подозрением:

— Ты правда больше ничего не хочешь спросить?

— Я получил более чем достаточно в качестве платы за молчание. В таком случае, долг профессионала — соответствовать условиям клиента.

— С вами приятно иметь дело, — Паска, довольная сделкой, с удовольствием допила оставшийся чай.

Осушив чашку, она бодрым голосом сказала:

— Тогда давайте официально подпишем контракт. Мне нужно время, чтобы подготовить соответствующие документы, поэтому я скоро пришлю к вам человека. Думаю, двух-трёх дней будет достаточно. Начало работы — с момента подписания контракта. У вас будет немного свободного времени, так что, пожалуйста, подготовьте всё необходимое.

— Понял.

— А теперь, может, поедем заказывать протез?

Демиан, убедившись, что стрелки часов только-только подходят к двум, посмотрел на Паску.

— Прямо сейчас?

— Я же сказала: подготовьте всё необходимое. Нужно ведь организовать и протез, чтобы он был готов к сроку.

С этими словами она засуетилась и встала. Лилиана тоже поднялась и, подталкивая Демиана в спину, заставила его встать. Она с не меньшим энтузиазмом воскликнула:

— Как здорово, Демиан! Наконец-то у тебя будет протез Эшера Оллона!

— Да я вообще-то... — попытался возразить Демиан.

— Пошли, пошли. Ты уже думал, какую модель хочешь?

— Ну...

Хоть он и принял предложение, но то, что у него будет протез Эшера Оллона, всё ещё казалось ему нереальным. Демиан, которого две женщины, почему-то более воодушевлённые, чем он сам, чуть ли не силком тащили за собой, добрался до мастерской Эшера Оллона.

***

— Я знал, что ты вернёшься. Мои протезы — лучшие, правда?

Увидев, как Эшер Оллон, едва узнав его, сразу же начал хорохориться, Демиан почувствовал лёгкий укол самолюбия. «До чего же неприятный тип, но ничего не скажешь — прав».

«Но цена у него всё равно бессовестная!» — мысленно возмутился Демиан.

— Итак, с какими опциями будем заказывать?

На вопрос Эшера Лилиана и Паска ответили почти одновременно.

— Самую лучшую.

— Пожалуйста, выберите максимально функциональную модель.

— А бюджет?

— Это неважно, — ответила Паска.

При этих словах стёкла очков Эшера внезапно сверкнули. «Ну всё, сейчас эти двое натворят дел», — подумал Демиан и поспешно вмешался:

— Никаких лишних наворотов не нужно. Достаточно самой базовой модели протеза с внутренними электродами. Разве её не хватит, чтобы двигать рукой, как настоящей?

— Ну, вообще-то да, но с разными полезными функциями он может быть даже удобнее настоящей руки. Кстати, кто ты по профессии?

— ...Вольный наёмник.

— Он телохранитель.

Пока Демиан мялся, не зная, как ответить на вопрос Эшера, Лилиана ловко перехватила инициативу. Услышав слово «телохранитель», стёкла очков Эшера засверкали ещё ярче прежнего.

— Телохранитель, значит? Работа, связанная с физической нагрузкой?

«Кажется, я влип. Этот взгляд означает, что он хочет выжать из меня все соки». Демиан попытался быстро разрулить ситуацию.

— Мне достаточно того, чтобы можно было обращаться с оружием.

Но эти слова лишь подлили масла в огонь энтузиазма Эшера.

— Оружие? С каким? Можно сделать так, чтобы верхняя часть руки открывалась и оттуда выезжал облегчённый миниатюрный пулемёт. Как тебе такая опция?

— Ой, как здорово! Господин Демиан, это, кажется, действительно практично... — загорелась Паска.

«Так, первым делом нужно заткнуть Паску», — решил Демиан и поднял руку, зажимая ей рот.

— От бездумного добавления опций рука станет только тяжелее. В конце концов, в этом лучше всех разбирается непосредственный пользователь, то есть я. А вы, мисс Паска, ничего не понимаете ни в оружии, ни в моём стиле, так что посидите пока в сторонке и отдохните, а я сам подумаю.

Коротко говоря, он послал её подальше. Паска с пристыженным видом отошла и начала вертеть в руках выставленные образцы протезов.

Лилиана, хоть и подумала, что задвигать тётю в угол, может, и чересчур, но понимала чувства Демиана и решила не вмешиваться. Зная, что Демиан не из тех, кто будет бездумно разбрасываться чужими деньгами, она решила слегка подтолкнуть его в нужном направлении.

— Демиан, но хотя бы одну простую опцию можно добавить. Даже если сейчас ты ей не воспользуешься, кто знает, как повернётся жизнь. Лучше добавить сейчас, чем потом, когда действительно понадобится, жалеть, что не сделал. Я не говорю, что надо брать всё самое дорогое, но отказываться от возможности только ради экономии — как-то обидно. Если это практично и в разумных пределах, то нормально.

Демиан, кажется, понял, что она имеет в виду. Поэтому он, просматривая каталог, который дал ему Эшер, обдумывал варианты и время от времени советовался с Лилианой.

Только на то, чтобы набросать примерную концепцию, ушло два часа. Но и это было ещё не всё. Нужно было снять мерки, выбрать материал для протеза и назначить дату операции по его установке.

Когда Демиан спрашивал у других мастеров о сроках изготовления, они называли примерно два месяца. Но Эшер, снимая мерки с его руки, равнодушно бросил:

— Ага. Сделаем за три недели.

Демиан вытаращил глаза, и Эшер пожал плечами.

— Я работаю быстро. Как только будет готов чертёж, на само изготовление уйдёт от трёх до пяти дней максимум. Как только сделаем операцию, на восстановление уйдёт около двух недель. Реабилитация — это отдельно... Больницу для операции я подберу, так что сильно не переживай.

Демиан не мог не подумать про себя:

«Деньги — это сила...»

Конечно, не все проблемы в мире можно решить деньгами, но, похоже, большую часть из них всё же можно.

— Тогда, как будет готов чертёж, я свяжусь. По этому номеру?

Эшер, сияя от удовольствия, записал контакт Демиана. И тут как раз подошло время подписывать договор и вносить предоплату. Демиан мутным взглядом смотрел, как Паска с невозмутимым видом достаёт чековую книжку. Интересно, чем она занимается, что у неё столько денег?

Провожаемые почтительными взглядами Эшера, они вышли из мастерской. Демиан всё ещё был в каком-то оцепенении. На улице уже начинало смеркаться. Идя за двумя женщинами по направлению к трамвайной остановке, он сказал:

— Я провожу вас.

Паска и Лилиана одновременно замахали руками.

— Нет-нет. Мне нужно отвести Лилиану и сразу же ехать на вокзал, возвращаться в Келту. Господин Демиан, поезжайте домой и отдыхайте.

— Но... — замялся Демиан, чувствуя себя обязанным.

Лилиана, хихикнув, снова затараторила:

— Всё в порядке. Ты меня иногда прямо гиперопекаешь, Демиан? В будущем это, может, и хорошо, но сейчас-то в этом нет необходимости, правда?

И, наклонившись к нему, зашептала:

— И потом, пока ты официально не вступил в должность моего телохранителя, мне тоже нужно немного личного времени. Понимаешь, о чём я?

Демиан примерно понял.

— Кстати, раз уж зашла речь, я завтра тоже уеду из Нихиро по личным делам. Если что-то случится, оставьте сообщение на стойке регистрации в отеле. Я потом проверю.

— А куда едешь?

— Личные дела.

Лилиана поняла, что лезть некуда, и просто ответила: «Ладно».