Демиан тяжело вздохнул и, криво усмехнувшись одним уголком губ, ответил:
— По сути, это из-за Грена и торговой компании семьи Лауд.
Лилиана нахмурилась. Мысль о том, что в этом замешаны два близких ей человека, была неприятна.
— Торговая компания Лауд имела деловые контакты с Зигмундом Зюдэном. То есть маркиз Зюдэн часто бывал в компании. В процессе…
— Маркиз встречался с Греном?
— Грен говорил мне, что потерял фотографию Лили. Видимо, тогда он её и обронил. И маркиз Зюдэн её увидел.
— О-о…
Кейси закатил глаза и медленно поднялся:
— Я съезжу в Эденполн.
— Брат, если ты собрался убивать Грена — сядь.
Кейси недовольно плюхнулся обратно на стул. Лилиана прижала пальцы к виску и цокнула языком:
— Нельзя было давать ту фотографию посторонним. Грен так упрашивал, что я отдала ему одну на память…
— Это уже в прошлом. И не твоя вина.
Лилиана горько усмехнулась:
— Да, прошлого не изменить.
Но Кейси всё ещё кипел от злости, растерянно не зная, на кого её выплеснуть. Демиан положил руку ему на плечо и поднялся:
— Тогда я пойду по делам.
— По делам? Каким?
— Я же говорил, что попробую поговорить о вашей ситуации. Чем быстрее, тем лучше, так что мне нужно поторопиться.
С этими словами Демиан отправился готовиться к визиту к своему «тылу».
***
Идя по особняку под руководством дворецкого, Демиан с новым интересом оглядывался по сторонам.
Он был здесь всего в третий раз.
Первый раз — когда пришёл поблагодарить за поддержку после того, как его взяли под покровительство. Второй — когда пришёл показать своё лицо перед тем, как отправиться на войну, где мог умереть в любой момент. Оба раза он не задерживался надолго.
Дворецкий остановился перед массивной дубовой дверью и трижды изящно постучал. Через мгновение изнутри раздался глубокий голос:
— Войдите.
Дворецкий открыл дверь и отошёл в сторону. Демиан слегка кивнул ему и вошёл в кабинет.
Дверь закрылась, и Демиан остался наедине с человеком, сидевшим за большим столом, опершись локтями на столешницу.
Демиан пристально посмотрел на него.
Он был примерно одного возраста с Зигмундом, но выглядел старше.
Тёмно-каштановые, тронутые сединой волосы были аккуратно зачёсаны назад. Густые брови и пронзительные глаза внушали трепет.
Его глаза были серо-голубыми, но с возрастом пигмент выцвел, и они казались более серыми, чем у Демиана.
Демиан слегка склонил голову в знак приветствия:
— Давно не виделись, маркиз Джеска.
Альберт Джеска фыркнул и открыл рот:
— Сначала сядь.
Демиан устроился на диване недалеко от Альберта.
На мгновение повисла неловкая тишина. Первым заговорил Альберт:
— С тем арестом разобрался?
Демиан внутренне вздрогнул от неожиданного вопроса и ответил:
— Да, благодаря вам всё уладилось. Благодарю.
— Этот парень, который всю жизнь ничего не просил, вдруг попал в полицию за покушение на убийство! Я чуть в обморок не упал от удивления. Обычно ты не создаёшь проблем, а тут такое. Я уже думал не вмешиваться, пусть хоть сгнил бы там. Но потом решил, что, возможно, это было ложное обвинение, и к тому же это была твоя первая просьба, так что я пошёл навстречу.
— Это не было просьбой.
— Что?
Альберт удивлённо посмотрел на него.
— Я лишь сообщил вам о своём положении, но не просил вытаскивать меня из тюрьмы. То, что вы помогли мне, было вашим собственным решением, не зависящим от моей воли.
— Ах ты, маленький негодяй. Ты что, издеваешься надо мной?!
Альберт, и без того пронзительно глядевший, ещё шире распахнул глаза и ткнул в него пальцем. Демиан, выдержав его взгляд, с невозмутимым видом продолжил:
— Однако сегодня я пришёл, чтобы впервые в жизни обратиться к вам с просьбой.
Альберт приподнял бровь и опустил руку:
— И что же это?
Демиан перевёл дыхание и заговорил:
— Я взял под стражу маркиза Зигмунда Зюдэна.
— Что ты сказал?
— И я собрал все доказательства его заговора, а также разогнал его оставшихся сообщников.
Лицо Альберта всё больше искажалось в недоумении.
— …Что?
— Я не думаю, что вы не знали о планах Зигмунда Зюдэна. Вы ведь знали, не так ли?
Альберт явно растерялся. Конечно, он знал о замыслах Зигмунда, но при чём тут Демиан?
Следующие слова Демиана оказались ещё более ошеломляющими:
— Моя цель — передать Зигмунда Зюдэна полиции, чтобы он и его сообщники предстали перед судом по обвинению в государственной измене и понесли законное наказание. Я хочу, чтобы вы помогли в этом. Чтобы на основе улик было проведено должное расследование и вынесен справедливый приговор.
— Что?!
— Вместе с тем я хотел бы, чтобы часть информации, которая попадёт в публичное поле, была отфильтрована. Всё остальное неважно, но несколько невиновных граждан оказались вовлечены в это дело. Я хочу, чтобы их имена остались в тени. Если их имена станут известны, это может осложнить им жизнь. По сути, мне всё равно на остальное, но это я хочу надёжно уладить.
— ...
Альберт смотрел на Демиана с открытым ртом. Он на мгновение задумался, затем снова нахмурился и начал искать сигару.
Он зажёг её, затянулся, выпустил дым и уставился на Демиана:
— Значит… если я правильно понял…
Альберт вытер пот со лба и продолжил:
— Ты хочешь сказать, что захватил маркиза Зюдэна и собираешься передать его полиции за государственную измену, а все улики у тебя есть?
— Да.
— И ты хочешь, чтобы несколько случайно втянутых людей не попали в поле зрения общественности?
— Да, вы всё верно поняли.
Альберт снова затянулся сигарой.
Демиан терпеливо ждал, пока Альберт переварит услышанное.
Только докурив сигару, Альберт заговорил снова:
— Ты… ты хоть понимаешь, что ты натворил?
— Прекрасно понимаю.
— Да… ты хорошо понимаешь…
Демиан смотрел на него с невозмутимым видом. Но при виде его бесстыжего лица у Альберта дёрнулся уголок рта.
И он вспомнил строчку из письма, которое прислал ему Пол.
«Демиан в порядке, но иногда его хочется отлупить. Ха-ха!»
Альберт понял, почему Пол написал это. Глядя на это бесстыжее лицо после всех его выходок…
«И правда, хочется врезать ему».
Сияющие глаза Демиана были до невозможности раздражающими.
Разве так выглядит человек, который пришёл просить об одолжении? Скорее как тот, кто пришёл забрать своё!
Брови Альберта сами собой нахмурились.
Просьба Демиана оказалась куда сложнее, чем он думал. В ней был замешан высокопоставленный аристократ, и это было не под силу кому попало.
То, что такая большая просьба исходила от Демиана, который почти не обращал внимания на Альберта, было неожиданностью. Но, с другой стороны, именно поэтому он и пришёл к Альберту — больше обратиться было не к кому.
