Часть 10. Похищение Шарлотты Шелбир

После банкета Демиан несколько дней ломал голову. Он хотел бы последовать совету Николь и наладить отношения с Лилианой, но ситуация не располагала к нежности.

Лилиана сейчас находилась на жизненном перепутье. Впутывать в это свои любовные дела было бы верхом легкомыслия. Поэтому Демиан не решался заводить тот разговор.

Впрочем, он не слишком торопился. Николь заверила его, что Лилиана к нему неравнодушна — а это уже немало. Если бы он не знал её чувств, то был бы в отчаянии, но теперь у него появилась уверенность и спокойствие.

Демиан, что было на него не похоже, пребывал в приподнятом настроении.

Но это не значит, что он пренебрегал своими обязанностями. Он обдумывал будущее, разрабатывал планы, готовился к грядущему. Он хотел закончить это противостояние в течение месяца. Дальше тянуть было невыносимо — ни Лилиане, ни Кейси, ни ему самому.

Инцидент произошёл через десять дней после банкета.

Когда Лилиана, вернувшись с лекций в сопровождении Демиана, вошла в дом, их встретила Анетт, сидевшая на диване с мрачным лицом, подперев подбородок рукой.

— Ребята, случилось кое-что неприятное, — сказала она.

— Что? — переспросили оба, останавливаясь в неловких позах — их тоже охватило напряжение.

Кейси, сидевший рядом с ней, скрестив ноги и руки, продолжил:

— Мне только что позвонили из «Синей птицы». Убили Веронику Шелбир.

Лицо Демиана окаменело. Лилиана, хлопая большими глазами, спросила:

— Вероника Шелбир — та самая, из рода Шелбир, которую «Рыцари Кампера» хотели усадить на трон?

— Да.

— И что в этом неприятного? Разве это не хорошо? Жаль, что она умерла, но…

Анетт, посерьёзнев ещё больше, покачала головой.

— Нет, Лилли, подумай хорошенько. Каковы варианты у группировки, потерявшей такого человека, как Вероника Шелбир?

— Ну… найти другого потомка Шелбир?

— Но из тех, кого можно назвать потомками Шелбир, остались только Вероника Шелбир и Шарлотта Шелбир. Будут ли они искать других?

— У них два выбора: либо распасться…

На вопрос Анетт ответил Демиан.

— …либо влиться в другую группировку.

— И ты имеешь в виду «Львиное сердце»? — спросил Кейси, расцепляя руки и барабаня пальцем по подлокотнику.

Демиан с озабоченным лицом сел рядом с Кейси, а Лилиана — в кресло напротив.

— Но они же были конкурентами. Станут ли они объединяться? — не поняла Лилиана.

— Поэтому важно, кто совершил убийство, — сказал Демиан, глядя на Анетт. — Госпожа Анетт, вы знаете, кто это?

— Это только предположение, но, возможно, человек по прозвищу Мака.

— Кто такой Мака?

— Есть такой. Гад, — Анетт недовольно цокнула. — Мака — не настоящее имя. Его так прозвали, от катальского слова «кинжал», которое уже вышло из употребления. В общем, он — убийца.

— Убийца?

— Он был в движении за независимость, занимался такими делами. Я не против подобных радикальных действий как таковых, но этот человек слишком экстремален.

— Но почему бывший борец за независимость убивает Веронику? И почему он гад?

Большинство участников движения после освобождения Истарики от Империи Субельц либо ушли в политику, либо, достигнув цели, зажили обычной жизнью. Они не шастают, убивая роялистов.

— Этот гад считает себя самым умным. Он уверен, что всё, что он делает, — правильно и является эталоном. Он участвовал в движении за независимость, но действовал в одиночку, так что с нами часто не пересекался.

— Что это за человек?

— М-м… Он очень предан Истарике. Но он рисует идеальный образ этой страны по своему собственному разумению. Может показаться, что его цели меняются, но его методы всегда одни и те же: карать государственных изменников. Сначала он боролся за независимость от Субельц, а после — за уничтожение пособников Субельц. В последнее время он был не очень активен, но…

Анетт нахмурилась.

— …объявился, и теперь убивает роялистов. Вероятно, ему не нравились Вероника Шелбир и маркиз Огаст Роачель. Строго говоря, они — изменники народа, пытающиеся разрушить республику, созданную народом. А у маркиза Роачеля тесть был субельцем, так что это ещё больше бесило Маку.

— Но Вероника Шелбир — законный потомок королевской семьи Истарики. Зачем её убивать? — спросил Демиан с непониманием.

— Я же сказала: у него свои критерии идеального образа Истарики. Он устраняет тех, кого считает вредным для страны, даже если это королевская семья Шелбир.

— Самовлюблённый тип, — оценила Лилиана. — Почему он решает за всех? Должен же он считаться с чужим мнением? Он что, президент?

— Вот именно! Но мы до сих пор не спорили с ним, потому что его действия редко приводили к плохим последствиям. Наоборот, его суждения были довольно точны. Поэтому мы с ним не враждовали… Но то, что он эгоистичный гад, — это правда.

— Хм… — Демиан, задумавшись, спросил: — Если он действует со времён борьбы за независимость, то уже лет тридцать скрывается и не попадается. Значит, он мастер прятаться.

— Да. Никто не знает, где он живёт. Я его видела лично — он прятался в нашем доме. Но лицо, наверное, ненастоящее. Его называют мастером маскировки.

— Для такого человека он довольно долго терпел. Мог бы убить Веронику Шелбир и раньше. У него есть терпение.

— Да. Видимо, они только сейчас начали активно действовать. Смерть Вероники Шелбир, казалось бы, хорошая новость, но плохо то, что её убил именно Мака.

Лилиана наконец поняла и щёлкнула пальцами.

— Если бы «Львиное сердце» совершило убийство, их противостояние усилилось бы. Но вмешалась третья сторона — это может их сплотить.

— Верно.

Кейси кивнул и встал.

— У двух группировок были разные цели, но одно общее — восстановление монархии и возвращение чести аристократам. Если это условие выполнено, многие аристократы из «Рыцарей Кампера» перейдут в «Львиное сердце».

— У них нет гордости? Они же недавно враждовали!

— Для них честь аристократа важнее гордости, — Демиан цокнул. — Такие уж они, аристократы.

— М-м… — Лилиана, стиснув губы, склонила голову набок. — И что же нам теперь делать?

— А что делать? Ничего не меняется. Надо их всех убить.

Кейси ответил ледяным тоном. Анетт взъерошила волосы.

— Не ожидала, что Мака так поступит. Подумать только, он долго молчал, и вдруг… Если бы мы знали раньше!

— А если бы знали, что бы изменилось? Вы же сами сказали — неизвестно, где он живёт, — заметил Демиан.

— …Да, ничего бы не удалось изменить.

Все опустили головы.

— Так или иначе, нужно что-то решать… — задумчиво пробормотала Анетт.

Демиан спокойно сказал:

— Что ж, пришло время похитить Шарлотту Шелбир.

Все взгляды устремились на него.