Они свернули с широкой дороги в лесную тропу. Полиция упорно преследовала их, а убегать с двумя не очень выносливыми спутницами было непросто.
Только забившись в густые заросли кустарника, они дождались, пока полицейские прошли мимо. Но те могли вернуться, так что пришлось сидеть тихо ещё какое-то время.
Сколько прошло — неизвестно. Демиан, вернувшийся с разведки, подал знак, и трое выбрались из кустов. Следуя его указаниям, они выбрали безлюдную дорогу и направились к дому.
— Полицейские не видели наших лиц? — с тревогой спросила Лилиана.
Демиан покачал головой.
— Не знаю. Когда я выхватил пистолет, рядом никого не было, но если кто-то видел нас раньше и запомнил приметы, они могут дать показания.
— Значит, я теперь в розыске? — Анетт всплеснула руками.
— Вы, двое, быстро объясните, зачем вдруг выхватили пистолет? Вы что, в самом деле из-за какой-то вороны решили стрелять?!
— Нет, Анетт, это не просто ворона… — начал было Демиан.
— Голем, — перебил Кейси.
— Это был голем? — переспросила Лилиана, нахмурившись, глядя на мёртвую птицу в руках у Кейси.
— Голем? А это ещё что такое?
Анетт смотрела в полном недоумении.
— Голем — это искусственное существо, созданное с помощью магии, — начал объяснять Кейси, но Демиан поспешно зажал ему рот.
Сам он открыл рот, потом закрыл. И с мольбой посмотрел на Лилиану. Чем тут всё объяснить? Лилиана, тоже покрываясь холодным потом, покачала головой.
Анетт упёрла руки в бока и рассердилась:
— Вы о чём вообще говорите? Големы? Я на дуру похожа?
— Ну… понимаешь… — Лилиана запиналась, пытаясь объяснить попроще.
Но тут встрял Кейси, склонив голову набок:
— Может, просто стереть ей память? У меня ещё осталась магия, которую Паска получила от Солейер.
— Что?! Ты о чём? — естественно, Анетт подскочила от таких слов.
Демиан почесал голову и попытался утихомирить Кейси:
— Но каждый раз при таких случаях не стирать же ей память. Она живёт с нами в одном доме, так или иначе, в какой-то момент может впутаться в наши дела…
Лилиана задумчиво пробормотала:
— Наверное, мне стоило жить одной… Может, прямо сейчас съехать?
— Давайте сначала объясним Анетт ситуацию, а потом будем решать, — остановил её Демиан.
— Вы о чём это шепчетесь? Расскажите и мне! — Анетт выглядела по-настоящему рассерженной.
Трое переглянулись. Демиан и Кейси легонько подтолкнули Лилиану. Ей захотелось высказать этим двоим, которые перекладывают на неё самое важное, но пришлось признать: из всех троих только она достаточно хорошо владеет словом, чтобы внятно объяснить их ситуацию.
— Анетт, это долгая история. Может, сначала доберёмся до дома, а там всё расскажем? На улице может быть опасно… Правда ведь, Демиан? Брат? Мы ведь в опасности, да?
— Ага, — кивнул Кейси, — но не факт, что дома безопаснее. Этот голем — один из тех, что запустили, чтобы выследить наше местоположение. В такой ситуации есть ли смысл прятаться дома?
Демиан пожал плечами.
— Должно быть нормально — если магия работает как надо.
— Магия? — Анетт нахмурилась.
Демиан, глядя на её реакцию, почувствовал с ней странное родство — так же он сам реагировал когда-то.
Лилиана спросила Анетт:
— А ты вообще веришь в мифических существ и магию?
— …
Повисла холодная тишина. Кейси ненадолго отлучился и быстро вернулся.
— Ребята, я поймал такси.
Благодаря Кейси, который догадался вызвать такси, они смогли сохранить неловкое молчание и спокойно добраться до дома.
***
— Итак, — Анетт сидела в центре дивана, выпрямившись, и качала ногой, обдумывая услышанное.
Она только что выслушала объяснения Лилианы и Кейси. О том, что они — полукровки духов. О том, что их преследуют роялисты, желающие использовать их силу.
К тому времени, как они закончили, уже стемнело. Демиан, слушая их рассказ, не на шутку волновался — как бы Анетт не отреагировала, как он сам когда-то, отвергая всё как чушь. Глядя на то, как меняется выражение её лица по ходу рассказа, он теперь с опозданием понимал, как же тяжело, должно быть, было Лилиане иметь дело с его реакцией.
— В общем… я поняла, — наконец сказала Анетт.
— Поняли? Вы поняли? Всё это — про мифических существ и магию? И вы в это верите? — недоверчиво переспросил Демиан.
Анетт совершенно твёрдо кивнула.
— Ну да. Лилли и Кейси показали свои способности, так что причин не верить нет. Хотя пока не до конца осознала. Ах да, я в шоке, это точно.
Спокойная реакция Анетт, наоборот, шокировала остальных троих. Анетт, быстро приняв правду о сущности Лилианы и Кейси, перешла к делу:
— О том, что существует несколько роялистских группировок, я знала. В общем-то, это естественно — в любую эпоху, в любой стране найдутся люди, желающие свергнуть власть. А у меня, сама знаешь, уши всегда открыты.
Затем она с многозначительным видом спросила:
— Эти люди, которые за вами охотятся, — та самая Шарлотта Шелбир, которую они хотят посадить на трон?
— Да, — подтвердила Лилиана.
— Теперь понятно, почему они так важничают.
— Важничают? — переспросил Демиан.
— Как вы знаете, роялистов несколько, и каждый прочит на трон своего кандидата. Самая крупная группировка — так называемые «Рыцари Кампера» под предводительством маркиза Роачеля. Следом — группировка маркиза Зюдэна, называющая себя…
— «Львиное сердце», — подхватил Демиан.
Анетт кивнула.
— Именно. Если же говорить о чистоте крови, то Вероника Шелбир, которую «Рыцари Кампера» хотят возвести на престол, имеет больше прав, чем Шарлотта Шелбир. Вероника, хоть и из боковой ветви, связана с родом Шелбир и по матери, и по отцу. Поэтому к ним примкнуло больше всего аристократов. А у Шарлотты, хоть она и не из боковой, связь только по отцовской линии.
Всё это Демиан и Кейси уже знали из предварительных сведений. Лилиана же, похоже, слышала это впервые и слушала очень внимательно.
— Но я удивлялась, почему это «Львиное сердце» такое важное. Интересно, на что рассчитывает маркиз Зюдэн, если смотрит на «Рыцарей Кампера» свысока? Теперь понятно: у него на стороне маг, — закончила Анетт.
— Анетт, — Лилиана осторожно подняла руку, привлекая внимание. — Ты, похоже, довольно хорошо разбираешься в этих делах?
— М-м. Видишь ли, моя семья — семья борцов за независимость, так что я много общалась с людьми, вовлечёнными в политику или с подпольными группировками. Поэтому много чего понахваталась.
Затем она упёрла руки в бока и добавила:
— Тот знакомый, который поставляет мне такие сведения — информатор. В прошлом — шпион во времена колонии, потом борец за независимость. Я могу свести тебя с ним, так что используй меня. Он очень способный.
Все трое вытаращили глаза на Анетт. Переглянувшись, Кейси спросил:
— Почему Анетт… помогает нам?
— Что значит «почему»? — удивилась та.
Кейси выразил общее недоумение:
— Зачем тебе помогать нам?
Анетт скрестила руки и на мгновение задумалась.
— Ну… как бы объяснить? Конечно, потому что Лилли — моя драгоценная подруга. Но прежде всего — эти ребята мне просто противны. Какое сейчас время, чтобы пытаться восстановить монархию?
