Демиан мельком взглянул в сторону Лилианы.

В этот момент она охаживала стулом голову абраксаса. Анетт и Кейси смотрели на это с восхищением, но Демиан был вне себя от ужаса.

— Я сам как-нибудь справлюсь, ты лучше помоги там! — крикнул он.

Кейси без колебаний бросил его и побежал к сестре.

— Лилли, Анетт! Пригнитесь!

Лилиана, поняв, что он задумал, схватила Анетт и повалилась на пол. Над их головами пронёсся поток пламени — абраксас вспыхнул.

Кейси хлопнул в ладоши — абраксас взорвался, разлетевшись на куски. Взрыв прогремел в считанных сантиметрах, но благодаря Лилиане Анетт осталась невредима.

Лилиана, ощупывая свою горячую спину, возмутилась:

— Ты хотел поджарить и меня заодно?!

— У тебя же иммунитет к огню. Мой огонь тебя не берёт.

— Моя пижама обгорела!

Лилиана с обиженным видом хотела добавить что-то ещё, но её отвлекли выстрелы. Она посмотрела на Демиана — он всё ещё сражался с василиском. Кейси, глядя на это, почесал затылок.

— Чего это он с одной змеюкой так мучается?

— Что ты такое говоришь? Иди помоги ему! — подтолкнула Лилиана Кейси, но тот колебался.

— Но он же сам сказал, что разберётся…

Он уже собрался идти на помощь, как вдруг Демиан бросился прямо к голове василиска — словно сам хотел быть съеденным.

Василиск радостно разинул пасть. При виде этого Анетт вскрикнула и закрыла лицо руками.

— Демиан! — закричала Лилиана.

Но Демиан, как никогда спокойный, нацелил пистолет прямо в пасть твари — туда, где не было защиты.

Пули вошли в нёбо, не защищённое чешуёй, и разнесли мозг василиска. Даже не успев издать предсмертного крика, огромная туша рухнула на землю.

— Демиан, ты цел?

Все подбежали к нему. Опираясь на помощь Кейси, он поднялся, тяжело дыша, и вдруг сорвался на крик:

— Я же сказал — бегите! Почему вы не слушаетесь?!

В отличие от Анетт, которая молчала, чувствуя свою вину, Лилиана ответила ему тем же:

— А если бы с тобой или братом что-нибудь случилось, пока мы убегали?!

— Но вы только мешаете!

— Мешаем? Ты назвал меня обузой?! Как ты можешь так говорить?!

Слова Демиана ранили Лилиану.

— Повтори! Я — обуза?!

Лилиана разозлилась сильнее, чем ожидал Демиан, и он слегка струсил. Но всё же продолжил, не сдаваясь:

— Когда вы здесь, я отвлекаюсь! Вы мне мешаете!

Он снова назвал её обузой, и Лилиана, надув губы, ответила с дрожью в голосе:

— Но я волнуюсь! Как я могла отпустить тебя одного, не зная, что случится?!

— Дальше опасно! Моя задача — защищать вас! Поэтому вы должны быть в безопасности! — отчеканил Демиан.

— Ты наёмный работник! А я твоя нанимательница! Если нанимательница говорит, что будет делать то, что хочет, какое тебе дело?!

— Но здесь от вас нет никакой пользы…

Демиан не договорил и резко замолчал, пытаясь успокоиться. Лилиана открыла рот, чтобы возразить, но не знала, как доказать, что она полезна.

— Послушайте, не ссорьтесь… — Анетт встала между ними, уперев руки в бока. — В общем-то, Демиан прав. Мы с Лилли в такой ситуации не самая большая помощь.

Демиан, окрылённый поддержкой Анетт, многозначительно посмотрел на Лилиану.

— Но и Лилли права. Как мы могли отпустить вас одних, не зная, что ждёт впереди? Если бы мы остались дома, а вы бы не вернулись? Мы хотя бы должны знать, в какой вы опасности и что происходит. К тому же, если понадобится любая помощь, мы с Лилли сможем пригодиться.

На этот уже Лилиана, торжествуя, уставилась на Демиана.

Анетт тяжело вздохнула и продолжила:

— А не лучше ли сначала найти Эшера? Мы с вами кое-как справились, а Эшер столкнулся с этими тварями без оружия.

— Ах, да… — Лилиана, вспомнив, зачем они вошли в лабиринт, посерьёзнела.

— Значит, тот крик, который мы слышали…

Она с ужасом переводила взгляд с василиска на других монстров. Но к счастью, животы у тварей были тощими, будто голодали месяцами.

— А вдруг его сожрало что-то пострашнее? — предположила Лилиана.

Кейси кивнул — логично, — но Демиан наступил ему на ногу.

— Не волнуйтесь, — сказал Демиан. — С ним ничего страшного не случится. Наверное.

— Уж лучше не говори «наверное»! — Анетт всхлипнула и прижалась к Кейси.

— Как бы то ни было, чтобы найти Эшера, нужно идти дальше. А вы, Лилиана и госпожа Анетт, возвращайтесь домой.

— Я уже сказала — нет.

— Лилиана! — терпение Демиана лопнуло.

Но тут вмешался Кейси:

— А может, всё в порядке?

— Ты тоже туда же?

— Я смогу защитить Лилли. И Анетт заодно.

Он отмахнулся, словно это были пустяки.

— Так что эти двое — на мне. Не волнуйся, ищи Эшера.

Окрылённая поддержкой брата, Лилиана взяла его под руку и кивнула.

Демиану пришлось уступить. Как ни крути, Лилиана была его нанимательницей, а нанимателю наёмный работник не указ.

Он неохотно вынул из-за пояса пистолет и протянул Лилиане. Затем проверил магазин винтовки и снова пошёл вперёд. Шаги за его спиной звучали теперь менее уверенно.

Когда они вышли из зала, снова потянулись тёмные коридоры.

Пройдя некоторое расстояние, они наткнулись на дверь — на этот раз металлическую решётку. За ней открывался вид на сад, похожий на тот, что бывает в замках из сказок.

Демиан обернулся — остальные кивнули. Он открыл решётку и шагнул внутрь. Мягкая ухоженная трава пружинила под ногами.

— Похоже на лабиринт в саду, — заметила Анетт.

Действительно, каменные стены исчезли, их заменили заросли густого самшита*, высокого и плотного. Вдоль дорожек цвели цветы. Если бы не лабиринт и не необходимость искать Эшера, можно было бы наслаждаться прогулкой.

Демиан на всякий случай коснулся живой изгороди — как и прежде, из стены появилась дверь. Материал стен не имел значения.

Убедившись, что выход под рукой, Демиан двинулся дальше.

— Почему изменился материал лабиринта? Неужели всё зависит от того, что появляется? — задумчиво спросила Лилиана.

Кейси коротко кивнул.

— Если открылся сад, то, наверное, должны появиться плотоядные растения. Ну знаешь, как в книгах или кино — щупальца, которые хватают жертву, подвешивают, а потом…

Кейси говорил спокойно, но все, кроме него, начали с испугом озираться.

— Ха-ха-ха, брат, шутишь такие шутки! — с натянутой улыбкой сказала Лилиана.

Но Кейси, кажется, считал это удачной шуткой.

— Шучу, шучу. Моё первое предположение тоже оказалось неверным, — легко рассмеялся он.

Анетт смотрела на него как на сумасшедшего.

— Я же сказал, я всех защищу. Чего бояться?

Кейси явно не воспринимал происходящее всерьёз. Анетт и Лилиана предпочли держаться ближе к Демиану.

— Как думаете, с Эшером всё в порядке? — спросила Лилиана.

Анетт пожала плечами.

— Крик был такой громкий — значит, у него есть силы бегать и прятаться от монстров.

Но остальные сильно сомневались, что щуплый Эшер сможет проворно уворачиваться от чудовищ.

*самшит – вечнозелёные кустарники и деревья, из них делают садовые лабиринты