Демиан мельком взглянул в сторону Лилианы.
В этот момент она охаживала стулом голову абраксаса. Анетт и Кейси смотрели на это с восхищением, но Демиан был вне себя от ужаса.
— Я сам как-нибудь справлюсь, ты лучше помоги там! — крикнул он.
Кейси без колебаний бросил его и побежал к сестре.
— Лилли, Анетт! Пригнитесь!
Лилиана, поняв, что он задумал, схватила Анетт и повалилась на пол. Над их головами пронёсся поток пламени — абраксас вспыхнул.
Кейси хлопнул в ладоши — абраксас взорвался, разлетевшись на куски. Взрыв прогремел в считанных сантиметрах, но благодаря Лилиане Анетт осталась невредима.
Лилиана, ощупывая свою горячую спину, возмутилась:
— Ты хотел поджарить и меня заодно?!
— У тебя же иммунитет к огню. Мой огонь тебя не берёт.
— Моя пижама обгорела!
Лилиана с обиженным видом хотела добавить что-то ещё, но её отвлекли выстрелы. Она посмотрела на Демиана — он всё ещё сражался с василиском. Кейси, глядя на это, почесал затылок.
— Чего это он с одной змеюкой так мучается?
— Что ты такое говоришь? Иди помоги ему! — подтолкнула Лилиана Кейси, но тот колебался.
— Но он же сам сказал, что разберётся…
Он уже собрался идти на помощь, как вдруг Демиан бросился прямо к голове василиска — словно сам хотел быть съеденным.
Василиск радостно разинул пасть. При виде этого Анетт вскрикнула и закрыла лицо руками.
— Демиан! — закричала Лилиана.
Но Демиан, как никогда спокойный, нацелил пистолет прямо в пасть твари — туда, где не было защиты.
Пули вошли в нёбо, не защищённое чешуёй, и разнесли мозг василиска. Даже не успев издать предсмертного крика, огромная туша рухнула на землю.
— Демиан, ты цел?
Все подбежали к нему. Опираясь на помощь Кейси, он поднялся, тяжело дыша, и вдруг сорвался на крик:
— Я же сказал — бегите! Почему вы не слушаетесь?!
В отличие от Анетт, которая молчала, чувствуя свою вину, Лилиана ответила ему тем же:
— А если бы с тобой или братом что-нибудь случилось, пока мы убегали?!
— Но вы только мешаете!
— Мешаем? Ты назвал меня обузой?! Как ты можешь так говорить?!
Слова Демиана ранили Лилиану.
— Повтори! Я — обуза?!
Лилиана разозлилась сильнее, чем ожидал Демиан, и он слегка струсил. Но всё же продолжил, не сдаваясь:
— Когда вы здесь, я отвлекаюсь! Вы мне мешаете!
Он снова назвал её обузой, и Лилиана, надув губы, ответила с дрожью в голосе:
— Но я волнуюсь! Как я могла отпустить тебя одного, не зная, что случится?!
— Дальше опасно! Моя задача — защищать вас! Поэтому вы должны быть в безопасности! — отчеканил Демиан.
— Ты наёмный работник! А я твоя нанимательница! Если нанимательница говорит, что будет делать то, что хочет, какое тебе дело?!
— Но здесь от вас нет никакой пользы…
Демиан не договорил и резко замолчал, пытаясь успокоиться. Лилиана открыла рот, чтобы возразить, но не знала, как доказать, что она полезна.
— Послушайте, не ссорьтесь… — Анетт встала между ними, уперев руки в бока. — В общем-то, Демиан прав. Мы с Лилли в такой ситуации не самая большая помощь.
Демиан, окрылённый поддержкой Анетт, многозначительно посмотрел на Лилиану.
— Но и Лилли права. Как мы могли отпустить вас одних, не зная, что ждёт впереди? Если бы мы остались дома, а вы бы не вернулись? Мы хотя бы должны знать, в какой вы опасности и что происходит. К тому же, если понадобится любая помощь, мы с Лилли сможем пригодиться.
На этот уже Лилиана, торжествуя, уставилась на Демиана.
Анетт тяжело вздохнула и продолжила:
— А не лучше ли сначала найти Эшера? Мы с вами кое-как справились, а Эшер столкнулся с этими тварями без оружия.
— Ах, да… — Лилиана, вспомнив, зачем они вошли в лабиринт, посерьёзнела.
— Значит, тот крик, который мы слышали…
Она с ужасом переводила взгляд с василиска на других монстров. Но к счастью, животы у тварей были тощими, будто голодали месяцами.
— А вдруг его сожрало что-то пострашнее? — предположила Лилиана.
Кейси кивнул — логично, — но Демиан наступил ему на ногу.
— Не волнуйтесь, — сказал Демиан. — С ним ничего страшного не случится. Наверное.
— Уж лучше не говори «наверное»! — Анетт всхлипнула и прижалась к Кейси.
— Как бы то ни было, чтобы найти Эшера, нужно идти дальше. А вы, Лилиана и госпожа Анетт, возвращайтесь домой.
— Я уже сказала — нет.
— Лилиана! — терпение Демиана лопнуло.
Но тут вмешался Кейси:
— А может, всё в порядке?
— Ты тоже туда же?
— Я смогу защитить Лилли. И Анетт заодно.
Он отмахнулся, словно это были пустяки.
— Так что эти двое — на мне. Не волнуйся, ищи Эшера.
Окрылённая поддержкой брата, Лилиана взяла его под руку и кивнула.
Демиану пришлось уступить. Как ни крути, Лилиана была его нанимательницей, а нанимателю наёмный работник не указ.
Он неохотно вынул из-за пояса пистолет и протянул Лилиане. Затем проверил магазин винтовки и снова пошёл вперёд. Шаги за его спиной звучали теперь менее уверенно.
Когда они вышли из зала, снова потянулись тёмные коридоры.
Пройдя некоторое расстояние, они наткнулись на дверь — на этот раз металлическую решётку. За ней открывался вид на сад, похожий на тот, что бывает в замках из сказок.
Демиан обернулся — остальные кивнули. Он открыл решётку и шагнул внутрь. Мягкая ухоженная трава пружинила под ногами.
— Похоже на лабиринт в саду, — заметила Анетт.
Действительно, каменные стены исчезли, их заменили заросли густого самшита*, высокого и плотного. Вдоль дорожек цвели цветы. Если бы не лабиринт и не необходимость искать Эшера, можно было бы наслаждаться прогулкой.
Демиан на всякий случай коснулся живой изгороди — как и прежде, из стены появилась дверь. Материал стен не имел значения.
Убедившись, что выход под рукой, Демиан двинулся дальше.
— Почему изменился материал лабиринта? Неужели всё зависит от того, что появляется? — задумчиво спросила Лилиана.
Кейси коротко кивнул.
— Если открылся сад, то, наверное, должны появиться плотоядные растения. Ну знаешь, как в книгах или кино — щупальца, которые хватают жертву, подвешивают, а потом…
Кейси говорил спокойно, но все, кроме него, начали с испугом озираться.
— Ха-ха-ха, брат, шутишь такие шутки! — с натянутой улыбкой сказала Лилиана.
Но Кейси, кажется, считал это удачной шуткой.
— Шучу, шучу. Моё первое предположение тоже оказалось неверным, — легко рассмеялся он.
Анетт смотрела на него как на сумасшедшего.
— Я же сказал, я всех защищу. Чего бояться?
Кейси явно не воспринимал происходящее всерьёз. Анетт и Лилиана предпочли держаться ближе к Демиану.
— Как думаете, с Эшером всё в порядке? — спросила Лилиана.
Анетт пожала плечами.
— Крик был такой громкий — значит, у него есть силы бегать и прятаться от монстров.
Но остальные сильно сомневались, что щуплый Эшер сможет проворно уворачиваться от чудовищ.
*самшит – вечнозелёные кустарники и деревья, из них делают садовые лабиринты
