— А… — на вопрос Демиана Юджин опустил уголки бровей и издал сожалеющий вздох. Он смущённо улыбнулся и ответил:
— Я слишком спешил.
— Спешил…?
— Заговорил о свадьбе.
Демиан медленно склонил голову набок.
— …Я слышал, вы встречались в младшей академии.
— Да, представьте себе — в младшей академии.
Юджин громко рассмеялся.
— Сейчас понимаю, что был сумасшедшим. Какой-то сопляк без гроша за душой — о какой свадьбе речь? Если бы я был на месте Лилли, тоже бы испугался.
Он продолжал с лёгкой самоиронией:
— Понимаете, в чём дело… У меня с тех пор был чёткий образ будущей жены. Идеал, фантазия. И я рассказал об этом Лилли. Через полсеместра она меня бросила. Сказала, что не соответствует этому образу, и если я уже настолько серьёзен, то продолжать отношения — пустая трата времени и чувств.
— И каким же был этот образ? — спросил Демиан.
— Вы, наверное, знаете — мои родители занимаются торговлей.
Демиан кивнул.
— И когда они уйдут на покой, я унаследую семейное дело. Это было решено с детства. Я был не против. Поэтому я думал, что моя жена должна помогать мне расширять компанию. Как видите, Лилли, конечно, на это не согласилась, — сказал Юджин и снова вздохнул.
Демиан кивнул с понимающим видом. Юджин, немного уныло, продолжил:
— Так мы и расстались. И остались хорошими друзьями.
Демиан уловил в его голосе странную нотку.
— Похоже, вы до сих пор не оставили надежды? — спросил он.
— Ах, так заметно? — усмехнулся Юджин.
Демиан нахмурился. Не ожидал, что он так легко признается. Но, судя по словам и поведению в дороге, его намерения были очевидны. И если даже он, Демиан, не самый проницательный в таких делах, заметил, то Лилиана, у которой нюх на такие вещи, тем более не могла не знать.
— Тогда и Лилиана, должно быть, знает… Она в таких вещах очень чуткая.
— Конечно, знает. Лилли очень проницательна, — рассмеялся Юджин.
Ему, казалось, было приятно говорить на эту тему. Ни капли смущения, он продолжал:
— Но, кроме того, она знает, что я не переступлю черту. Поэтому мы и можем оставаться близкими друзьями. Другие бы на её месте держались подальше, чтобы не смущать.
У Демиана засосало под ложечкой.
Юджин оказался довольно хорошим человеком, и у него не было причин мешать ему испытывать симпатию к Лилиане.
— Ну, сейчас я благодарен уже за то, что Лилли считает меня другом. Меня это устраивает. Я знаю, что её чувства ко мне не изменятся, поэтому ничего больше и не предпринимаю. И Лилли знает, что я не перейду границу, поэтому и относится ко мне как к лучшему другу.
— …
Демиан открыл рот, чтобы продолжить разговор, но не знал, что сказать.
В этот момент с пляжа донёсся голос Лилианы:
— Юджин! Демиан! Идите тоже купаться!
— Ага, иду!
Юджин схватил круг и побежал к Лилиане. Она надела круг и снова посмотрела на Демиана, стоявшего у зонта.
— Демиан! Ты точно не пойдёшь?
Демиан немного поколебался, но покачал головой.
— Нет, спасибо. Я тут посижу.
Уголки губ Лилианы чуть опустились. Но Юджин плеснул в неё водой, и она, смеясь, ответила тем же.
Демиан безучастно наблюдал за ними, затем снял куртку и небрежно бросил её рядом. Когда он снова поднял голову, Лилиана подозвала Кейси и Юджина и что-то прошептала им на ухо.
Они закивали, а затем, сверкая глазами, направились к Демиану.
Демиан почувствовал неладное и попятился. Но они вдвоём рванули вперёд и подхватили его на руки.
Демиану не составляло труда стряхнуть их, но не мог же он применить силу в такой ситуации. Поэтому он позволил Кейси и Юджину унести себя и бросить в воду.
Бултых!
С весёлым всплеском Демиан скрылся под водой.
— А-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! — раздался снаружи заливистый смех Лилианы.
Лилиана, Кейси и Юджин любовались местом, куда он упал, и радовались своей проделке.
— Он же не боится воды, а не хотел лезть только потому, что не хотел, чтобы его ругал господин Эшер. Я бы вместо него поругалась. Так что давай, веселись…
Лилиана говорила, повернувшись к тому месту, где скрылся Демиан. Но, в отличие от их ожиданий, он не выныривал.
— Демиан?
Она позвала его осторожно. Поверхность воды лишь слегка колыхалась. Все трое побледнели.
— Он что, утонул?
— А он умеет плавать? Нет, здесь же мелко!
— Демиан!
Они бросились к тому месту, где он исчез. Юджин, наткнувшись на что-то ногой, потерял равновесие и свалился в воду.
— М-гх-м! — он булькнул и исчез.
Следующей жертвой стал Кейси. Демиан вынырнул, схватил его и повалил.
— Кх-ха!
Кейси тоже пошёл ко дну, пуская пузыри.
— Ай! Не подходи!
Лилиана плеснула в приближающегося Демиана водой. Но он, не обращая внимания, подошёл и подхватил её на руки.
— Эй, нет! Только не это! — закричала она.
Но Демиан уже подбросил её в воздух.
— Кья-а-а-а!
Лилиана взлетела и с плеском рухнула в море, подняв фонтан брызг. Демиан, с ледяной улыбкой, обратился к трём вынырнувшим:
— Кто начинает игру, должен быть готов к ответной шутке.
— У-у-у, мелочный, — заныла Лилиана.
Демиан, не обращая внимания, откинул мокрую чёлку. Лилиана заворожённо смотрела на него.
До этого она не замечала, но промокшая и облепившая тело ткань открывала вид на рельефные мышцы. Это было гораздо более интимно, чем откровенная нагота. Вдобавок ко всему — его красивое лицо с чуть нахмуренными бровями.
«Ух ты, какое зрелище», — подумала Лилиана и тут же одёрнула себя — это же домогательство. Она отвернулась и шлёпнула себя ладонью по лбу.
Трое мужчин с недоумением посмотрели на неё, но Лилиана уже приняла обычный вид и рассмеялась:
— Ладно, раз всё равно промокли, будем играть все вместе?
Демиан с видом полной покорности судьбе кивнул.
***
Наполнив опустевшие желудки обедом, они стали играть в пляжный волейбол. К концу игры силы у всех иссякли.
После купания и беготни по песку даже Кейси и Юджин выдохлись, не говоря уже о Лилиане, у которой силы были на исходе. Единственным, кто чувствовал себя бодрячком, был Демиан.
— У меня нет четверти печени, почему же вы более уставшие, чем я? — спросил Демиан с искренним недоумением.
Остальные посмотрели на него с кислыми минами.
Демиан почти вернул свою физическую форму со времен службы в армии. Кто из них мог с ним сравниться?
Они разошлись по комнатам, чтобы смыть солёную воду. Демиан, которому нужно было ещё и почистить протез, вышел позже всех.
