— А… — на вопрос Демиана Юджин опустил уголки бровей и издал сожалеющий вздох. Он смущённо улыбнулся и ответил:

— Я слишком спешил.

— Спешил…?

— Заговорил о свадьбе.

Демиан медленно склонил голову набок.

— …Я слышал, вы встречались в младшей академии.

— Да, представьте себе — в младшей академии.

Юджин громко рассмеялся.

— Сейчас понимаю, что был сумасшедшим. Какой-то сопляк без гроша за душой — о какой свадьбе речь? Если бы я был на месте Лилли, тоже бы испугался.

Он продолжал с лёгкой самоиронией:

— Понимаете, в чём дело… У меня с тех пор был чёткий образ будущей жены. Идеал, фантазия. И я рассказал об этом Лилли. Через полсеместра она меня бросила. Сказала, что не соответствует этому образу, и если я уже настолько серьёзен, то продолжать отношения — пустая трата времени и чувств.

— И каким же был этот образ? — спросил Демиан.

— Вы, наверное, знаете — мои родители занимаются торговлей.

Демиан кивнул.

— И когда они уйдут на покой, я унаследую семейное дело. Это было решено с детства. Я был не против. Поэтому я думал, что моя жена должна помогать мне расширять компанию. Как видите, Лилли, конечно, на это не согласилась, — сказал Юджин и снова вздохнул.

Демиан кивнул с понимающим видом. Юджин, немного уныло, продолжил:

— Так мы и расстались. И остались хорошими друзьями.

Демиан уловил в его голосе странную нотку.

— Похоже, вы до сих пор не оставили надежды? — спросил он.

— Ах, так заметно? — усмехнулся Юджин.

Демиан нахмурился. Не ожидал, что он так легко признается. Но, судя по словам и поведению в дороге, его намерения были очевидны. И если даже он, Демиан, не самый проницательный в таких делах, заметил, то Лилиана, у которой нюх на такие вещи, тем более не могла не знать.

— Тогда и Лилиана, должно быть, знает… Она в таких вещах очень чуткая.

— Конечно, знает. Лилли очень проницательна, — рассмеялся Юджин.

Ему, казалось, было приятно говорить на эту тему. Ни капли смущения, он продолжал:

— Но, кроме того, она знает, что я не переступлю черту. Поэтому мы и можем оставаться близкими друзьями. Другие бы на её месте держались подальше, чтобы не смущать.

У Демиана засосало под ложечкой.

Юджин оказался довольно хорошим человеком, и у него не было причин мешать ему испытывать симпатию к Лилиане.

— Ну, сейчас я благодарен уже за то, что Лилли считает меня другом. Меня это устраивает. Я знаю, что её чувства ко мне не изменятся, поэтому ничего больше и не предпринимаю. И Лилли знает, что я не перейду границу, поэтому и относится ко мне как к лучшему другу.

— …

Демиан открыл рот, чтобы продолжить разговор, но не знал, что сказать.

В этот момент с пляжа донёсся голос Лилианы:

— Юджин! Демиан! Идите тоже купаться!

— Ага, иду!

Юджин схватил круг и побежал к Лилиане. Она надела круг и снова посмотрела на Демиана, стоявшего у зонта.

— Демиан! Ты точно не пойдёшь?

Демиан немного поколебался, но покачал головой.

— Нет, спасибо. Я тут посижу.

Уголки губ Лилианы чуть опустились. Но Юджин плеснул в неё водой, и она, смеясь, ответила тем же.

Демиан безучастно наблюдал за ними, затем снял куртку и небрежно бросил её рядом. Когда он снова поднял голову, Лилиана подозвала Кейси и Юджина и что-то прошептала им на ухо.

Они закивали, а затем, сверкая глазами, направились к Демиану.

Демиан почувствовал неладное и попятился. Но они вдвоём рванули вперёд и подхватили его на руки.

Демиану не составляло труда стряхнуть их, но не мог же он применить силу в такой ситуации. Поэтому он позволил Кейси и Юджину унести себя и бросить в воду.

Бултых!

С весёлым всплеском Демиан скрылся под водой.

— А-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! — раздался снаружи заливистый смех Лилианы.

Лилиана, Кейси и Юджин любовались местом, куда он упал, и радовались своей проделке.

— Он же не боится воды, а не хотел лезть только потому, что не хотел, чтобы его ругал господин Эшер. Я бы вместо него поругалась. Так что давай, веселись…

Лилиана говорила, повернувшись к тому месту, где скрылся Демиан. Но, в отличие от их ожиданий, он не выныривал.

— Демиан?

Она позвала его осторожно. Поверхность воды лишь слегка колыхалась. Все трое побледнели.

— Он что, утонул?

— А он умеет плавать? Нет, здесь же мелко!

— Демиан!

Они бросились к тому месту, где он исчез. Юджин, наткнувшись на что-то ногой, потерял равновесие и свалился в воду.

— М-гх-м! — он булькнул и исчез.

Следующей жертвой стал Кейси. Демиан вынырнул, схватил его и повалил.

— Кх-ха!

Кейси тоже пошёл ко дну, пуская пузыри.

— Ай! Не подходи!

Лилиана плеснула в приближающегося Демиана водой. Но он, не обращая внимания, подошёл и подхватил её на руки.

— Эй, нет! Только не это! — закричала она.

Но Демиан уже подбросил её в воздух.

— Кья-а-а-а!

Лилиана взлетела и с плеском рухнула в море, подняв фонтан брызг. Демиан, с ледяной улыбкой, обратился к трём вынырнувшим:

— Кто начинает игру, должен быть готов к ответной шутке.

— У-у-у, мелочный, — заныла Лилиана.

Демиан, не обращая внимания, откинул мокрую чёлку. Лилиана заворожённо смотрела на него.

До этого она не замечала, но промокшая и облепившая тело ткань открывала вид на рельефные мышцы. Это было гораздо более интимно, чем откровенная нагота. Вдобавок ко всему — его красивое лицо с чуть нахмуренными бровями.

«Ух ты, какое зрелище», — подумала Лилиана и тут же одёрнула себя — это же домогательство. Она отвернулась и шлёпнула себя ладонью по лбу.

Трое мужчин с недоумением посмотрели на неё, но Лилиана уже приняла обычный вид и рассмеялась:

— Ладно, раз всё равно промокли, будем играть все вместе?

Демиан с видом полной покорности судьбе кивнул.

***

Наполнив опустевшие желудки обедом, они стали играть в пляжный волейбол. К концу игры силы у всех иссякли.

После купания и беготни по песку даже Кейси и Юджин выдохлись, не говоря уже о Лилиане, у которой силы были на исходе. Единственным, кто чувствовал себя бодрячком, был Демиан.

— У меня нет четверти печени, почему же вы более уставшие, чем я? — спросил Демиан с искренним недоумением.

Остальные посмотрели на него с кислыми минами.

Демиан почти вернул свою физическую форму со времен службы в армии. Кто из них мог с ним сравниться?

Они разошлись по комнатам, чтобы смыть солёную воду. Демиан, которому нужно было ещё и почистить протез, вышел позже всех.