Все смотрели на Чэн Лина. Видя, как он пристально уставился на Лю Цинянь и явно о чем-то раздумывает, люди недоумевали и тоже перевели на нее взгляды.

Лю Цинянь инстинктивно почувствовала неладное. Взгляд Чэн Лина был каким-то странным, даже слегка двусмысленным. Нахмурив брови, она нетерпеливо бросила:

— Тебе велели придумать, как заманить их в формацию, что ты на меня вылупился?

Чэн Лин сухо откашлялся, мимоходом вытер уголок рта и смущенно произнес:

— Э-э... старшая тетя, тут такое дело... Я придумал способ завлечь их в ловушку. Это, ну... как бы сказать... — он замялся, не решаясь продолжить.

— Говори прямо, что ты мямлишь! — отрезала Лю Цинянь.

Чэн Лин втянул голову в плечи. Он подумал, что старшая тетя воистину сурова — даже похлеще Ии. Ладно, была не была! Если медлить и Бянь Сюэша сбежит, все прошлые усилия пойдут прахом.

Он сделал два шага вперед, подошел к Лю Цинянь и прошептал:

— Старшая тетя, давай отойдем, переговорим с глазу на глаз.

Лю Цинянь ничего не понимала, но, желая поскорее разделаться с учениками Секты Кровавого Моря, нехотя последовала за ним подальше от остальных.

Чэн Лин оглянулся на товарищей — те явно не могли их слышать — и вполголоса изложил свою идею.

Лю Цинянь не знала, смеяться ей или плакать. Она выругалась:

— Глупости! За кого ты принимаешь свою тетю? К тому же, для такого метода те девчонки подошли бы куда лучше.

Чэн Лин льстиво ответил:

— В моем сердце только вы обладаете несравненным изяществом. Стоит вам вмешаться, и успех гарантирован. Те девчонки по сравнению с вами и в подметки не годятся.

Лю Цинянь открыла рот, но так и не нашла, что возразить. Она чувствовала одновременно досаду и какую-то странную сладость в душе. Неудивительно, что Сюань Лин до самой смерти так защищал этого парня. Этот малец вызывал то тревогу, то радость, и понять его истинное лицо было решительно невозможно.

Поразмыслив немного, она все же не смогла переступить через гордость:

— Нет, я на такое не пойду. Ищи их!

Чэн Лин схватился за голову. Он уже собирался разъяснить ей всю серьезность ситуации, как вдруг услышал крик У Чэньлуна:

— Босс! Люди Секты Кровавого Моря, кажется, собираются входить.

Вздрогнув, он поспешил к центру управления формацией и взглянул на массив изображений. Действительно, у ворот Бянь Сюэша и девять старейшин стадии Слияния выстроились в боевой порядок, а за их спинами многочисленные ученики приготовились к штурму.

Бянь Сюэша долго колебался перед воротами. Великий старейшина хранил молчание, сохраняя загадочный вид, но другие старейшины теряли терпение. Самым вспыльчивым среди них был третий старейшина.

Не дождавшись четких указаний, он воскликнул:

— Глава! Кем бы они ни были — хоть учениками Дворца Дракона Лазурного Моря — они всего лишь практики стадии Разделения Души. Неужели мы их боимся?

— Они не только убили двух молодых мастеров секты, но и истребили десятки тысяч наших учеников. Этот долг нельзя оставить просто так!

Как только он замолчал, толпа учеников взревела от ярости. Путь сюда дался им нелегко: те, кто не погиб, были либо ранены, либо отравлены. Привыкнув к безнаказанности в южных морях, они не желали мириться с таким положением дел.

Пока Бянь Сюэша оценивал настрой своих людей, великий старейшина подошел к нему и прошептал на ухо:

— Глава, добром это не кончится. Что касается руин Дворца Дракона Лазурного Моря — практики здесь таинственно исчезли десять лет назад. Мы можем свалить вину на кого-то другого. Даже если Дворец Дракона Восточного Моря начнет расследование, у них не будет доказательств.

— К тому же, в этих руинах наверняка остались ресурсы и сокровища. Если мы их заберем, это покроет все наши расходы.

Бянь Сюэша заинтересовался — эти слова задели его за живое. Учитывая, что Чэн Лин и остальные при их уровне культивации умудрялись давать отпор, в руинах наверняка скрыта какая-то тайная техника. Если он завладеет ею и значительно прибавит в силе, даже Дворец Дракона Восточного Моря не станет предъявлять претензии.

Между сектой, где сильнейший практик едва достигает стадии Формирования Духа, и мастером на пике Преодоления Бедствия, любой выберет сторону последнего.

Приняв решение, он приготовился к броску. Для верности он приказал девяти старейшинам входить вместе с ним, а остальным ученикам немедленно поддержать атаку. Он намеревался сокрушительной силой захватить Чэн Лина и его спутников.

Увидев, что враг начал действовать, Чэн Лин с облегчением выдохнул. Теперь не придется спорить с Лю Цинянь — честно говоря, ее суровый нрав его пугал.

Он тут же велел Цзянь Инхао и остальным скрыться в формации и приготовиться к контратаке. Услышав приказ, все разошлись по позициям. Лишь Лю Цинянь, прежде чем войти, наградила его свирепым взглядом.

Чэн Лин горько усмехнулся. Похоже, он серьезно обидел старшую тетю. «Проклятый Бянь Сюэша, что ж вы так долго телились?»

Пока он готовился, Секта Кровавого Моря начала наступление. По приказу Бянь Сюэша они ворвались в ворота. Девять старейшин следовали за ним, а следом хлынула безумная толпа учеников.

Едва войдя, люди Кровавого Моря почувствовали, будто прошли сквозь тонкую пленку. Они оказались в иллюзорном пространстве. Куда ни глянь — повсюду белесый туман, подавляющий чувства и божественное чутье.

Более того, в тумане начал зарождаться острый импульс меча. Каждый из вошедших перестал видеть своих товарищей — их разделило по отдельным зонам.

Спустя время белый туман начал менять цвет, постепенно становясь золотым. Ощущение остроты усилилось. Как только всё пространство заполнилось золотой дымкой, внезапно раздался звон мечей.

Звук быстро становился невыносимым, и вдруг из золотого тумана вырвались острые мечи, обрушившись на врагов.

Чжан! Чжан! Чжан!

Ученики Кровавого Моря отбивались руками и оружием, но золотых мечей было бесчисленное множество. Сначала летели два, затем четыре, восемь, шестнадцать...

Интервалы между атаками сокращались, не давая времени даже на вдох.

Бянь Сюэша, отражая удары со всех сторон, помрачнел. Он не ожидал, что прямо у входа их встретит такая мощная защитная формация. «Не везет», — подумал он. Хотя культивация практиков Лазурного Моря была невелика, этот меч Сердца был совсем не простым!

Он полагал, что это старая защита дворца, и даже не догадывался, что всё это дело рук Чэн Лина.

Ударами ладоней он разрушал налетающие мечи. Пока формация не представляла для него смертельной угрозы, и он пытался прорваться грубой силой сквозь золотой туман.

Чэн Лин, стоя в центре управления, непрерывно сплетал печати. Эта «формация Мечей Пяти Стихий Небесного Цикла» была создана им на основе книг Дворца Дракона. Она достигла вершины шестого ранга.

Убойная сила этой формации была велика, но требовала как минимум девять мечей высшего качества в качестве узлов. Такие мечи — не дешевка. Даже в Академии Знаменитого Меча, сильнейшей на юге, не было ни одного лишнего в запасе.

Если бы не десять мечей высшего качества, добытых в Тайном Месте Мечей, формацию не удалось бы запустить. Она опиралась на пять стихий и принцип их порождения и преодоления. Чэн Лин изучал её недолго, поэтому пока освоил только изменения порождения.

То есть: Металл порождает Воду, Вода — Дерево, Дерево — Огонь, Огонь — Землю, а Земля — Металл. Начав с золотого тумана (Металл) и переходя к синей Воде, мощь мечей в формации увеличивалась на один уровень.

Проще говоря, сейчас была начальная стадия. Если её мощь принять за единицу, то при переходе к Воде она удваивалась, к Дереву — увеличивалась вчетверо, к Огню — в восемь раз, а к Земле — в шестнадцать. При этом цикл мог повторяться. Мощь была невообразимой.

Пока узлы формации целы, даже практику стадии Преодоления Бедствия — не говоря уже о Слияние — будет крайне тяжело. Конечно, это теория; с минимальной конфигурацией из девяти мечей реальная сила была меньше.

Но и этого хватило, чтобы ученики Секты Кровавого Моря хлебнули горя. А с Чэн Лином у руля формация работала на пределе своих возможностей.

Бянь Сюэша хоть и не разбирался в формациях, делал единственно верную вещь — непрерывно бил по пространству. В каждой зоне были узловые точки. Если их пробить, пространство разрушится, и он сможет воссоединиться со своими людьми.

Поэтому Чэн Лин тратил семьдесят процентов сил на стабилизацию пространства и атаки на самого Бянь Сюэша.

Через полчаса множество учеников Кровавого Моря погибло. Однако убить девять старейшин Слияния и мастеров Формирования Духа было не так просто. Они метались по пространству и, не находя выхода, начали яростно атаковать всё вокруг.

Давление на Чэн Лина стало огромным. Его энергия меча поддерживала формацию, а божественное чутье разделилось на тысячи нитей. Спустя час по его лбу катился пот. Он одну за другой глотал пилюли Духа, чтобы восполнить истощенные силы.

Товарищи, стоявшие за спиной, видели его состояние. Лю Цинянь первой подала голос:

— Пора вмешаться. Входим в формацию и убиваем их, чтобы облегчить задачу Чэн Лину!

Все дружно отозвались. Смотреть со стороны было невыносимо — лучше уж самим ринуться в бой.

Один за другим они скрылись в тумане. Остались лишь Лю Цинянь и Цзянь Инхао.

Цзянь Инхао взглянул на Лю Цинянь и предложил:

— Старшая, как насчет пари: кто первым прикончит практика стадии Слияния?

Лю Цинянь усмехнулась, бросила короткое «хорошо» и первой прыгнула в формацию. Цзянь Инхао последовал за ней.

Для Секты Кровавого Моря наступили тяжелые времена. Мало того что на них летели золотые мечи, так еще и появились Бай Ии и остальные. Не прошло и четверти часа, как сотни учеников пали от их мечей.

Лю Цинянь и Цзянь Инхао выбрали себе противников среди старейшин начальной стадии Слияния. Едва столкнувшись с врагом, они одновременно активировали «Заклятие Самопожертвования Небесного Демона». Их аура мгновенно взлетела, превращая их из практиков позднего Разделения Души в мастеров позднего Слияния.

Хотя этот метод давал лишь временный всплеск силы за счет сжигания истинной эссенции и крови, мощь их техник многократно возросла.

Но старейшины Кровавого Моря жили долго и годами оттачивали свое мастерство. Поэтому, даже имея преимущество в уровне, Лю Цинянь и Цзянь Инхао не могли быстро одержать верх.

На поле боя Цзянь Инхао мечи пересекали пространство, и при поддержке формации он постепенно начал теснить старейшину.

В зоне Лю Цинянь всё пространство заполнилось призрачными ладонями и заклинаниями — ослепительное и величественное зрелище.

Они понимали, что время действия тайной техники ограничено. Выкладываясь на полную и используя поддержку формации, они умудрились одновременно сразить двух старейшин Слияния как раз в тот момент, когда действие заклятия подходило к концу!