Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
298 Вход на остров

Архипелаг снова начал погружаться в туман, и количество видимых островов стремительно сокращалось. Лю Цинянь и остальные стояли поодаль; видя, как мрачнеет лицо Чэн Лина, они не решались его беспокоить и просто безмолвно ждали.

Промучившись в раздумьях и не найдя логического объяснения перемещениям островов, Чэн Лин решил предпринять новую попытку входа — возможно, внутри самих островов найдутся хоть какие-то зацепки.

Больше не колеблясь, Чэн Лин быстрыми пассами заставил восемь флагов формации подняться в воздух, выстроив их в форме восьми триграмм. Точными щелчками пальцев он вонзал флаг за флагом в сияющий купол барьера, пока те не образовали полный узор Багуа.

Как только рисунок замкнулся, защитный купол содрогнулся от мощного импульса. В центре узора проявился зияющий чернотой провал — новый проход, на этот раз более широкий и стабильный.

— Вперед! — скомандовал он.

Отряд один за другим нырнул в туннель. Когда за спиной последнего — Цзянь Инхао — закрылся свет, Чэн Лин отозвал флаги и прыгнул следом.

Внутри прохода их окружали мерцающие, полупрозрачные пузыри. Картины в них постоянно менялись, словно туннель пролегал сквозь множество наслоенных друг на друга пространств. К сожалению, время действия прохода было ограничено, иначе Чэн Лин непременно остановился бы, чтобы изучить это явление.

Двигались они быстро и меньше чем через четверть часа вышли из туннеля. Едва коснувшись твердой земли и открыв глаза, герои замерли, пораженные открывшимся видом.

Они оказались в долине, со всех сторон зажатой отвесными скалами, уходящими в самые небеса. Посередине утесов кольцом вился призрачный туман, скрывающий вершины. Концентрация духовной энергии здесь была невероятной — она ничуть не уступала плотности воздуха в пещерах Леса Черного Тумана.

Казалось, с каждым вдохом сама собой растет культивация. Прямо перед ними раскинулось озеро шириной около тысячи чжанов. Его поверхность была скована толстым слоем льда, над которым клубился белый пар, создавая ощущение пребывания в чертогах небожителей.

На противоположном берегу озера возвышались исполинские деревья, а в их тени буйно разрослись диковинные растения и плоды.

— Снежный лотос небесной глазури, трава ледяной стужи, снежный линчжи, тысячелистный женьшень, цветы пурпурной лозы... Боги, да здесь даже груши ледяной стужи и семицветная лунная лазурь! Это же редчайшие сокровища! В этот раз мы точно сорвем куш!

Зрелище ошеломило всех. Столько редких ресурсов — какой же рывок в развитии они могут дать? Никто не мог оставаться спокойным; руки так и чесались начать сбор. Особенно разволновалась Лю Цинянь: с её кольцом для хранения высших трав она могла бы пересадить все эти сокровища к себе.

Однако не успели они сделать и шага, как Чэн Лин преградил им путь. Он осторожно огляделся и произнес:

— Вам не кажется, что здесь слишком тихо? Неестественно тихо!

В его памяти мгновенно всплыла встреча с Королем Ледяных Драконов в горах Десяти Тысяч Зверей. Пейзаж мог казаться божественным, но эта тишина была зловещей. Опыт подсказывал: за внешней безмятежностью всегда скрывается нечто опасное — так было и в долине Долине Горлянки, и на землях Янь Ху.

Слова Чэн Лина подействовали как холодный душ. Пыл отряда поостыл, и только Лю Цинянь продолжала жадно смотреть на Снежные лотосы и груши ледяной стужи.

Эти растения были бесценны. Лотос небесной глазури требовал идеального баланса температур, а судя по ледяным кристаллам на его лепестках, он рос здесь не меньше десяти тысяч лет — такая находка могла возвысить душу и уровень любого практика.

А ледяные груши несли в себе первозданную энергию стихии льда. Для обладателей ледяных или водных корней они были даром небес, способным очистить и довести чистоту корня до абсолюта. Если бы в Секте Безымянного Меча было хоть одно такое дерево, мощь школы возросла бы многократно.

Но Чэн Лин стоял нерушимой стеной. Подавив дрожь предвкушения, Лю Цинянь спросила:

— Что ты заметил?

— Старшая тетя, подожди немного, мне нужно осмотреться.

Его взгляд стал острым; в глазах снова заструились мистические линии, сканируя скалы, поверхность озера и лес напротив. Наконец его лицо стало предельно серьезным:

— Здесь наложена призрачная формация. Не делайте ни шагу, пока я не взломаю её.

Он сел в позу лотоса и погрузился в расчеты. Друзья томились от нетерпения, но послушно ждали.

Спустя час он поднялся и выполнил сотни пассов. Постепенно перед ними проявился гигантский прозрачный купол, накрывающий всю долину.

— Теперь иллюзия видна, — сказал Чэн Лин. — Идемте за мной, но будьте предельно осторожны. Я не знаю, что ждет нас внутри.

Кивнув, воины крепче сжали рукояти мечей и приготовились.

Обнажив Меч Драконьего Рева, Чэн Лин шагнул к куполу. При контакте поверхность пошла рябью, и он исчез внутри. Остальные последовали за ним.

Оказавшись за барьером, они обнаружили себя на самом льду озера. Ноги тут же обожгло лютым холодом. Лишь Лю Цинянь, Гу Юлань, Бай Ии и Сиянь чувствовали себя превосходно — обладательницы ледяных и водных корней ощущали здесь небывалый прилив сил.

Осмотревшись, они заметили, что на льду через равные промежутки расположены отверстия, в которых виднелась озерная вода. Дырки во льду казались расположенными по какой-то системе, но уловить закономерность было сложно.

Чэн Лин осторожно продвигался вперед, стараясь держаться подальше от краев этих лунок. Но как только он поравнялся с первой из них, начались перемены. Лед под ногами задрожал, а вода в лунках забурлила, словно от кипения или движения чего-то крупного в глубине.

— К озеру! Будьте наготове!

Не успел он договорить, как из ближайшего отверстия с шумом вырвалось нечто водянисто-голубое. Это было существо высотой в чжан, полностью состоящее из постоянно текущей воды. Выглядело оно крайне причудливо.

Заметив чужаков, водяной монстр бросился в атаку, раскинув огромные жидкие руки. Ближе всех оказались Цзянь Инхао и Бай Ии. Монстр попытался схватить их, смыкая свои гигантские ладони.

Мечники не дали ему прикоснуться к себе: взмах — и две вспышки меча отсекли водяные конечности. Однако радость была недолгой: жидкость на теле монстра заструилась, и руки мгновенно отросли заново.

Лицо Цзянь Инхао посуровело. Он переместился к противнику, обрушивая на него каскад ударов. Куски воды разлетались в стороны, и тело монстра начало постепенно уменьшаться. Бай Ии улучила момент и двумя круговыми ударами полностью отсекла руки твари. Поняв тактику, они начали планомерно «срезать» объем существа.

Вскоре водяной монстр уменьшился до размеров младенца. Отсеченные фрагменты не исчезали, а превращались в ручейки, стекавшие обратно в лунку. Спустя четверть часа тварь была окончательно уничтожена, превратившись в обычную воду.

Чэн Лин внимательно наблюдал за боем. Боевая мощь существа была невелика — любой из них справился бы в одиночку. Однако живучесть поражала: даже двоим мастерам потребовалось немало времени для победы.

Он посмотрел на бесконечные лунки впереди, и нехорошее предчувствие охватило его. Если из каждой может вылезти такая тварь, их здесь легионы.

— Скорее всего, монстры сидят в каждой лунке, — предупредил он. — Двигаемся медленно. Нельзя углубляться слишком быстро, чтобы нас не окружили. Пока их выходит по одному, мы в безопасности.

— Но так мы будем ползти вечность!

— Здесь всё слишком таинственно, осторожность важнее скорости. Пока мы не поймем природу этих существ, лучше не рисковать. Если хотите быстрее — атакуйте все вместе.

Согласившись, отряд последовал за Чэн Лином ко второй лунке. Как только они поравнялись с ней, вырвался новый монстр. В этот раз восемь человек атаковали разом, и враг пал меньше чем за минуту. Чэн Лин в бой не вступал, продолжая анализировать происходящее.

После десятка сражений Цзянь Инхао вдруг заметил:

— Брат Чэн, мне кажется, что с каждой победой над этими тварями мое понимание водных техник меча становится глубже.

— У меня то же самое! — вставила Бай Ии. — Мой «Меч Черной Черепахи» давно достиг предела, но после этих боев я чувствую, что могу продвинуться еще дальше. Детали техники становятся четче.

— И я это чувствую!

— И я!

Остальные наперебой подтверждали это. Промолчали только Лю Цинянь, Гу Юлань и Сиянь.

Чэн Лин повернулся к Лю Цинянь:

— Старшая тетя, а ты что чувствуешь?

Лю Цинянь закрыла глаза, прислушиваясь к себе.

— После первых нескольких монстров я ощутила мимолетное озарение в магии воды, но потом это чувство исчезло.

Гу Юлань просто покачала головой — она ничего не почувствовала. Сиянь добавила:

— У меня похоже на ощущения учителя, только эффект пропал лишь на последнем монстре.

Чэн Лин задумался. Что это за существа? Раньше на островах он встречал только демонических зверей и непонятных мерзких тварей. Он начал судорожно искать информацию в своей памяти, перебирая записи о чудесах мира с золотых страниц. Наконец в сознании всплыл рисунок: гуманоидное существо из текучей жидкости, точь-в-точь как эти монстры.

Рядом с рисунком были строки: «Водяной элементаль — эссенция стихии воды, рожденная в местах, где зашкаливает концентрация водного источника. Является воплощением чистоты воды среди пяти первоэлементов».

Далее говорилось: «Путь небес бесстрастен и взирает на всё сущее как на прах. Но он же дает шанс всему живому. С момента сотворения мира существуют хаотические сущности, рожденные из источников Пяти элементов, Света, Тьмы, Пространства и Времени. Их цель — восполнить недостающие свойства корней живых существ, позволяя достичь тела Хаоса и вернуться к истоку».

Говоря проще: эти водяные существа были элементалями воды, способными совершенствовать и восполнять водные корни практиков!