Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
302 Пространственный барьер

Когда Чэн Лин ушел, троица наконец смогла перевести дух.

Сун Инцзе с затаенным страхом произнес:

— Никогда не видел, чтобы глава секты так гневался. До смерти меня напугал!

Чжан Ху добавил:

— Я тоже никогда не видел учителя таким рассерженным.

У Чэньлун подытожил:

— Ладно вам. Слова главы были нам во благо. Мы и впрямь расслабились. Если бы за нашими спинами действительно оказался другой практик, нас бы уже убили. Мы обязаны сохранять бдительность! Отныне каждый должен держать божественное чувство постоянно выпущенным вовне, чтобы в любой миг замечать изменения в окружающем мире.

Двое других согласно кивнули и направились к следующим лункам, продолжая уничтожать духов стихии воды.

Сам Чэн Лин не покинул Земли Воды. Это место было слишком странным: описав круг, он вернулся в исходную точку. Определенно, было нечто, чего он не заметил при осмотре, некий скрытый способ уйти. Иначе все девять человек из их группы окажутся заперты на этом острове навсегда.

Он снова начал поиски, двигаясь вдоль берега озера. Потратив пять дней, он заново обследовал все Земли Воды, но так ничего и не обнаружил, если не считать нескольких крупных кусков водной эссенции, которые он убрал в кольцо.

«В Землях Воды зацепок нет. Возможно, выход в другом месте. Схожу сначала в Земли Дерева», — пробормотал он про себя и направился в путь.

Среди девяти человек, кроме него самого, никто не обладал духовным корнем дерева, так что остальные пятеро наверняка находились в Землях Дерева. Если он встретит Сиянь, то как раз сможет передать ей огонь ядра лотоса.

Прибыв в Земли Дерева, он выпустил божественное чувство и вскоре обнаружил местонахождение Лю Цинянь и остальных. Полетев в их сторону, он заметил, что среди них находится и Цзянь Инхао.

Эта пятерка была куда опытнее группы У Чэньлуна. Еще на большом расстоянии Лю Цинянь и Цзянь Инхао заметили фигуру Чэн Лина. Оба замерли в недоумении: как так? Им сказали, что он ушел вперед, а он внезапно появился сзади!

Приблизившись к ним, Чэн Лин медленно опустился на землю. Лю Цинянь спросила:

— Чэн Лин, как ты здесь оказался? Разве ты не ушел вперед?

Чэн Лин горько усмехнулся, но не ответил. Он подошел к Сиянь, и по мановению его правой руки над ладонью всплыло пламя, похожее на цветок лотоса.

— Сиянь, этот огонь ядра лотоса занимает третье место среди Небесных Огней. Прими его в дар.

Сиянь замерла, глядя на огонь в его руке. Каждый лепесток казался почти осязаемым, свет переливался мягкими волнами — это было неописуемо красиво. Она радостно спросила:

— Правда? Брат Лин, это ты нашел его для меня?

— Верно, я обнаружил его в Землях Огня. Сейчас я помогу тебе его закалить.

Сердце Сиянь наполнилось благодарностью, ее взгляд на Чэн Лина был полон нежности. Но так как остальные наблюдали за ними, она подавила желание броситься ему в объятия и лишь тихо прошептала:

— Спасибо, брат Лин!

Чэн Лин улыбнулся и щелчком пальца отправил огонь ядра лотоса парить в воздухе. Быстрыми пассами рук он зафиксировал пламя, после чего прижал ладонь к спине Сиянь. Мощная энергия меча начала медленно вливаться в ее тело, помогая в процессе закалки.

Лю Цинянь понимающе улыбнулась и отвернулась, продолжая поиски духов дерева. Гу Юлань и Бай Ии одновременно помрачнели. Чтобы не бередить душу, они тоже ушли искать врагов.

Цзянь Инхао лишь дернул уголком рта, втайне сочувствуя: «Друг Чэн, ну и долги у тебя перед этими красавицами... намучаешься ты еще!» С этими мыслями он последовал за девушками.

Поскольку Чэн Лин уже однажды закалил этот огонь, сейчас он лишь помогал ему сменить владельца, прекрасно зная все свойства пламени. Всего за один день под его присмотром Сиянь полностью завершила закалку. Она протянула ладонь и с величайшим восторгом смотрела на танцующий в руке огонек.

Чэн Лин наставительно произнес:

— Хорошо, теперь убери его. Небесный Огонь из первой тройки — вещь редкая. В будущем используй его осторожно, чтобы не вызвать чужую алчность.

— Слушаюсь, брат Лин! — послушно кивнула Сиянь.

— Иди к Юлань и Ии, помоги им в охоте на духов дерева. А мне нужно обсудить дела с Лю Цинянь и братом Цзянем.

— Хорошо, я пойду!

Отослав Сиянь, Чэн Лин подозвал к себе Лю Цинянь и Цзянь Инхао. Когда они собрались вместе, он сказал:

— Полмесяца я исследовал путь впереди. Дальше идут земли огня, земли и металла. Остров, на который мы вошли, — это замкнутая область Пяти Стихий.

— Они расположены по кругу в порядке порождения: вода, дерево, огонь, земля, металл. Но я обыскал всё и не нашел выхода. Дойдя до конца Земель Металла, я снова оказался в Землях Воды.

— Если мои догадки верны, это место подобно вращающемуся диску, где всё движется по кругу. Это дурной знак. Если не удастся найти следы иных формаций, мы можем остаться запертыми в этом пространстве навсегда.

Лица собеседников изменились. Лю Цинянь спросила:

— Ты обыскал вообще всё?

— Еще нет, — ответил Чэн Лин. — Я полностью проверил только Земли Воды и не нашел ничего особенного. Поэтому, старшая тетя, брат Цзянь, вы продолжайте уничтожать духов, но при этом пристально следите за состоянием каждого региона.

— Если заметите хоть какую-то странность, немедленно дайте знать. Я продолжу поиски в остальных четырех зонах, надеясь найти хоть какую-то зацепку. Вот две таблички для передачи звука. Если расстояние между нами не будет слишком огромным, они должны сработать.

Забирая табличку, Цзянь Инхао обеспокоенно спросил:

— Друг Чэн, на какое расстояние бьет этот сигнал?

— Должно хватить, чтобы пересечь одну зону стихий. И еще: не говорите пока ничего Юлань и остальным, не хочу их тревожить.

Заметив их тяжелые взгляды, он попытался их утешить:

— Не волнуйтесь, в мире нет ничего совершенного, у всего есть изъян. Раз такая область существует, значит, есть и способ выйти.

Они понимали, что он просто не хочет их пугать. Однако во всей группе только Чэн Лин разбирался в формациях, так что вся надежда была только на него.

Разъяснив ситуацию, он покинул их и начал планомерный обход Земель Дерева. Лю Цинянь и Цзянь Инхао переглянулись с тревогой в глазах, но, понимая свое бессилие, вернулись к охоте. В конце концов, повышение собственной боевой силы — это единственное, чем они могли помочь Чэн Лину в нужный момент.

Через десять дней Чэн Лин закончил осмотр Земель Дерева. Снова пусто, если не считать нескольких кусков древесной эссенции. Тяжело вздохнув, он отправился в Земли Огня, где провел еще десять дней безрезультатно. Не желая сдаваться, он посетил Земли Земли и Земли Металла.

Прошел целый месяц. Когда он вновь вернулся в Земли Воды, У Чэньлун и остальные уже перешли в Земли Дерева. Глядя на пустынную ледяную гладь, Чэн Лин помрачнел до предела. Он проверил окраины каждой зоны, но не нашел ни одной аномалии или даже следа природной формации.

«Неужели моего мастерства в формациях недостаточно? Но я уже достиг уровня гроссмейстера седьмого ранга. Чтобы подняться до восьмого, нужны годы труда. Или я всё же что-то упустил?»

Он мучительно размышлял, вновь и вновь прочесывая местность божественным чувством. Именно здесь они пробили проход на остров. По логике вещей, если вошли, значит, тем же путем можно выйти.

Однако сколько бы раз он ни пытался заново открыть канал для выхода, ничего не выходило. Тревога нарастала, а поделиться было не с кем. Если они застрянут здесь, как он посмотрит в глаза лидерам секты и академии?

«Успокойся, выход должен быть!»

Три дня он стоял на льду озера, убеждая себя сохранять хладнокровие. Его мысли лихорадочно работали. Он смотрел на черные лунки во льду, которые казались глазами чудовищ, готовых поглотить любого.

Внезапно его передернуло от озноба, но в голове вспыхнула догадка. Духи воды появлялись из этих лунок. А что там, внизу? Область истока воды? Или место, где зарождаются основы всех пяти стихий?

Место истока — опасная территория. В свое время в культе Пылающего Огня даже неполный исток воды создавал мощнейшие иллюзии, мешая ему пройти. Здесь же концентрация стихий была запредельной, и неизвестно, какие ужасы таились в глубине.

Но сейчас, когда весь остров был изучен, дно озера оставалось единственным нетронутым местом. Стиснув зубы, он выбрал одну из лунок и нырнул в нее.

Как только он оказался в воде, со всех сторон на него навалился пронизывающий холод. Мышцы и кости Чэн Лина будто начали кромсать ледяными лезвиями. Боль была такой нестерпимой, что хотелось кричать во весь голос.

Он стиснул зубы, сдерживая этот холод, и заставил ци циркулировать по каналам. Энергия меча в теле текла медленно, скованная стужей, но это вернуло ему хоть какую-то способность двигаться. Оглядевшись, он увидел лишь непроглядную тьму, в которой невозможно было определить направление.

Легким движением он призвал огонь Падающей Звезды на ладонь. Едва появившись, пламя запричитало:

— Хозяин, здесь слишком холодно! Если я буду долго находиться в таком месте, это повредит моей сути!

Зубы Чэн Лина выбивали дробь. Немного согревшись от тепла огня Падающей Звезды, он с трудом выдавил:

— Меньше слов! Я не зря дал тебе закалить тот корень лотоса. Если не поможешь найти выход, мы все здесь подохнем!

Огонь Падающей Звезды ворчал про себя: «Мне-то что, я всего лишь пламя. Что здесь томиться, что в твоем даньтяне — невелика разница». Однако он чувствовал, что Чэн Лин в последний месяц на взводе, поэтому не посмел перечить.

При свете огня Падающей Звезды видимость слегка улучшилась. Не зная, куда именно плыть, Чэн Лин просто продолжал погружаться.

По его расчетам, он опустился уже на несколько тысяч чжанов. Холод становился невыносимым, даже огонь в руке уже не спасал. В итоге ему пришлось позволить огню Падающей Звезды обволочь его полностью. Чэн Лин стал похож на плывущий фонарь, излучающий слабое сияние, и в таком виде продолжил путь вниз.

Время тянулось медленно. Вода становилась всё ледянее, энергия меча в теле двигалась со скоростью улитки, а защитный слой пламени истончился до предела.

— Хозяин, дальше нельзя! Если так пойдет, силы моей сути истощатся!

Чэн Лин горько усмехнулся. Расстояние до поверхности льда было уже не меньше десяти тысяч чжанов, а дна всё еще не было видно. Он понимал, что предел достигнут. Но как раз в тот момент, когда он собирался повернуть назад, боковым зрением он уловил мерцание.

Сердце радостно екнуло. Он поплыл в ту сторону. К счастью, свет находился примерно на той же глубине, так что опускаться ниже не пришлось. Мерцание было очень слабым и прерывистым, если бы не его предельная сосредоточенность, он бы его не заметил.

Спустя долгое время сияние стало отчетливым. Теперь он видел, что впереди переливаются пять цветов: синий, зеленый, красный, желтый и золотой — цвета Пяти Стихий. Они постоянно сменяли друг друга.

Подплыв к краю этого сияния, он не решился приближаться вплотную. Чэн Лин увидел, что эти пять цветов образуют световую завесу, которая огромным цилиндром уходит с самого дна наверх — скорее всего, к самой поверхности острова.

Осторожно приблизившись к столбу света, он улучил момент в смене цветов и ясно увидел: внутри светового столба раскинулся пышный, густой лес. Там светило солнце, по земле бегали звери, а в небе кружили птицы.

Этот пятицветный столб света оказался пространственным барьером, внутри которого скрывался целый мир!