Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
300 Пламя Сердцевины Лотоса

Исполинский древесный элементаль шаг за шагом наступал на Чэн Лина и его спутниц. Его руки, сплетенные из листвы, так неистово рассекали воздух, что каждый взмах сопровождался мощными порывами ветра, подобными ударам ладоней мастера.

Отряд непрерывно отступал. Чэн Лин втайне тревожился: им едва удавалось сдерживать одного духа, а если появятся новые, пиши пропало. Нужно было во что бы то ни стало найти брешь в его защите. В поднебесном мире нет ничего совершенного — у любого создания должна быть ахиллесова пята.

Сосредоточившись, он вместо отступления бросился вперед, сокращая дистанцию. Его меч замелькал, в мгновение ока нанеся десятки ударов по жизненно важным точкам монстра. Эта серия стремительных выпадов позволила ему, наконец, заметить изъян.

Один из ударов прошил шею существа, срубив несколько листьев. Элементаль взревел, взметнув в воздух ковер опавшей листвы, которая плотным коконом облепила его тело. Когда буря утихла, рана на шее затянулась, но не полностью — след остался.

Благодаря своей исключительной духовной силе Чэн Лин мгновенно зафиксировал это.

— Атакуйте в шею! — крикнул он. — Там восстановление идет медленнее всего, это его слабое место!

Девушки тут же сменили тактику, обрушив на шею монстра непрекращающийся поток ударов. Шея элементаля была куда массивнее человеческой, так что попасть по ней не составляло труда. Спустя четверть часа под градом клинков дух леса начал заметно слабеть.

Улучив момент, Чэн Лин применил технику «Гнев сотрясающего грома». Мощный электрический разряд прошил дерево насквозь, окончательно перерубая шею. Элементаль с предсмертным ревом рухнул, его тело распалось на груду обычных листьев.

Все облегченно выдохнули. Каждый почувствовал, как в сознании прояснились некоторые детали древесных техник. Лишь Чэн Лин, прислушавшись к себе, не заметил перемен — его корень дерева и так был совершенен.

Он не расстроился — это было известно еще со времен тестов в Академии Знаменитого Меча. Раз его корень полон, не было смысла тратить время на охоту; лучше оставить этих монстров Лю Цинянь и остальным.

Подойдя к деревьям Укрепления Основ, он одним мощным рывком вырвал саженец вместе с большим комом земли.

— Старшая тетя, помести эти деревья в кольцо. Мой корень дерева в порядке, так что я разведаю путь впереди, а вы продолжайте охоту.

Лю Цинянь кивнула и вместе с тремя девушками отправилась на поиски следующего элементаля.

Чэн Лин же двинулся вглубь леса. Ему нужно было найти выход. Странно: на острове были элементали, но не было ни одного мощного демонического зверя, что противоречило логике. К тому же, барьеры снаружи явно были обновлены кем-то после его прошлого визита.

Продвигаясь по острову и дважды взламывая формации, он начал сомневаться, что они созданы человеком. Узоры были слишком естественными и гармоничными, напоминая природные образования. Только покинув это место, он сможет понять истинную природу острова.

Весь день он бежал сквозь чащу, на пределе скорости уклоняясь от древесных духов. Наконец, лес закончился, но пейзаж впереди снова разительно изменился.

Вместо сочной зелени перед ним расстилалось багровое марево. Даже на расстоянии воздух обжигал легкие.

Сев в позу лотоса, он за час расшифровал и взломал очередную формацию. За барьером открылось нечто, напоминающее нутро вулкана: реки кипящей лавы, парящие в воздухе сгустки огня и извилистая тропка, петляющая между огненными озерами.

Едва он собрался сделать шаг, в сознании раздался голос Пламени Падающей Звезды:

— Хозяин, скорее выпусти меня! Здесь такая мощная концентрация огненного источника! Это пойдет мне на пользу!

Чэн Лин помедлил, но не спешил выпускать огонек.

— Ты можешь поглощать здешний источник?

— Разумеется!

— А если ты всё впитаешь, и огненные элементали перестанут рождаться? Как тогда мои друзья будут восполнять корни?

— Э-э... ну... вряд ли это случится так быстро!

Почувствовав, что огонек просто жадничает, Чэн Лин отрезал:

— Пока сиди внутри. Выпущу, когда остальные закончат с корнями. Не волнуйся, я еще приведу тебя сюда.

Обиженное Пламя Падающей Звезды забилось в угол его сознания. Чэн Лин усмехнулся и пошел по тропе. Через сотню чжанов лава по бокам забурлила. Он замер, ожидая появления противника. Вскоре из огненного озера вынырнуло алое существо.

— Видимо, это огненный элементаль. Маловат — ростом с семилетнего ребенка. Посмотрим, каков он в бою.

Элементаль взмахнул руками, материализовав огненный трезубец, и бросился в атаку. Несмотря на малый рост, напор был колоссальным — каждый выпад сопровождался вспышкой жара, от которой, казалось, плавился воздух.

Чэн Лин с Мечом Драконьего Рева вступил в бой. Спустя час он нашел брешь в районе сердца монстра и прикончил его одним ударом.

Снова прислушавшись к себе, он понял, что его огненный корень тоже полон. Откуда у этого тела такие невероятные задатки? Ответа не было. Решив не тратить время на бесполезные для него сражения, он начал просто обходить элементалей, используя свою скорость и духовное чутье.

По пути он собирал трофеи: плоды огненного духа, лозу алого пламени и редкие огненные минералы. Улов был богатым.

К середине дня он добрался до центра огненных земель. Горсти руды его уже не интересовали — он хотел найти выход, но продолжал сканировать местность духовным чувством, чтобы не попасть в засаду.

Внезапно его внимание привлекло огромное озеро лавы. Посреди багрового хаоса он уловил всплеск зелени. Сердце екнуло.

В самом центре озера на раскаленной магме плавали девять темно-зеленых листьев размером с купель. Они образовали подобие лотосового ложа, в центре которого тихо горело пламя, формой напоминающее цветок.

— Пламя Сердцевины Лотоса! Третье в рейтинге чудесных огней мира! — Чэн Лин едва не закричал от восторга. — Точно, оно рождается только там, где избыток огненного источника. Если бы не эти зеленые листья, я бы его и не заметил в лаве!

Это было невероятное сокровище. Температура такого огня была запредельной. Чэн Лин тут же решил: это идеальное «семя огня» для Сиянь, чтобы она могла стать великим алхимиком.

Он шагнул в лаву. Жар тут же ударил по телу, кровь закипела, а пот испарялся, не успев выступить.

Ш-ш-ш!

Одежда и волосы начали обугливаться, кожа сохла на глазах, а огненный яд стал проникать в меридианы. Чэн Лин поспешно отступил на берег.

— Слишком горячо. Я даже подойти не могу, не то что усмирить его.

Тут снова подало голос Пламя Падающей Звезды:

— Хозяин, я помогу тебе подобраться к нему.

— Правда? — оживился Чэн Лин.

— Конечно! Я ведь первое небесное пламя, слившееся с духом огня. Жар какой-то лавы для меня — пустяк.

— Меньше хвастовства. Что делать?

— Выпусти меня, и я создам вокруг тебя огненный щит, который отсечет здешнюю температуру.

— И ты не будешь воровать энергию источника?

— Э-э... обещаю! Но когда ты усмиришь Пламя Сердцевины Лотоса, отдай мне корень этого лотоса.

— Корень? Зачем он тебе? И не пытайся врать, я вмиг проверю по записям.

Пламя Падающей Звезды поникло:

— Корень лотоса — это редкое сокровище. Он помогает практикам восстанавливать плоть и очень полезен для закалки тела. У тебя и так полно плодов огненного духа, они тоже хороши для закалки, хоть и слабее. Отдай корень мне, ну пожалуйста!

Чэн Лин задумался. Он знал про плоды, но про свойства корня лотоса слышал впервые. Впрочем, глядя на жалобный вид огонька, он смягчился.

— Ладно. Ты часто меня выручал, так что корень твой. Выходи!

Огонек радостно вылетел наружу, описывая круги — здешняя среда была для него родным домом. По команде Чэн Лина он обволок его тело сверху донизу, создав защитный слой.

Теперь жар лавы ощущался лишь как приятное тепло. Чэн Лин спокойно дошел до центра озера.

— Отлично. С таким щитом и в бою можно защищаться, — похвалил он духа.

— Это только начало! У меня еще много талантов, просто чаще выпускай меня гулять!

Чэн Лин улыбнулся — похоже, малютке просто было скучно в его даньтяне. Подойдя к чудесному огню, он первым делом запечатал пространство вокруг, чтобы тот не сбежал. Пламя из первой десятки обладало зачатками разума и было крайне вертким.

Закончив приготовления, он направил пальцы на огненный цветок, вливая в него нескончаемый поток своей энергии меча. Начался процесс усмирения.