Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
315 Зловещие эксперименты

Углубляясь в ущелье, Чэн Лин заметил, что пейзаж становится всё более безжизненным. Отвесные скалы по обе стороны почернели от въевшейся демонической энергии, а видимость впереди постепенно падала, скрываясь в густом мареве.

Поначалу Чэн Лин задерживал дыхание, пытаясь полностью изолироваться от скверны. Но чем дальше они шли, тем плотнее становился туман — старый метод больше не работал. Формации могли защитить от магии, но они были стационарны. Он обернулся к Цзинь Юэ и заметил, что та чувствует себя совершенно естественно, свободно ступая сквозь клубы черного дыма.

— Цзинь Юэ, почему демоническая энергия на тебя не влияет? — спросил он.

— Это нормально, — ответила она. — Я сталкивалась с этой скверной в разы чаще, чем ты. За долгое время тело привыкает. Если впитывать её по чуть-чуть, это даже помогает закалять волю.

Чэн Лин замер. О таком применении он и не догадывался.

— Закалять волю? Как именно?

— Всё просто. Воспринимай демоническую энергию как духовную энергию для практики. Вдохни тонкую нить — помни, только одну нить, не больше! — и начни медленно проводить её по своим меридианам согласно твоей технике культивации. Ты сам всё почувствуешь.

Сердце Чэн Лина екнуло. Его метод культивации, записанный на Золотых страницах, был куда мощнее любых техник Небесного ранга. Хотя сейчас у него было открыто лишь двенадцать основных меридианов, они превосходили по качеству всё, что он видел раньше. Следуя совету Цзинь Юэ, он осторожно втянул крошечную частицу черной энергии и направил её в свои каналы.

Однако едва он начал цикл, как почувствовал, что этой крупицы катастрофически мало. Не пройдя и половины пути, демоническая энергия полностью растворилась, и Чэн Лин с удивлением обнаружил, что его уровень культивации едва заметно, но подрос.

«Неужели техника Золотых страниц способна переплавлять даже демоническую энергию? Ладно, попробую еще раз. Если это сработает, Запретная Зона Демонической Крови перестанет быть угрозой!»

Сказано — сделано. На этот раз он не ограничился ниточкой, а открыл одну из акупунктурных точек и втянул целое облако черного тумана. Этот объем был куда серьезнее. Пройдя через все меридианы, энергия достигла его сознания.

В мгновение ока перед его мысленным взором пронеслись хаотичные картины: бескрайние темные бездны, бесконечные залы чистилища, где царила резня. В ушах стоял неумолчный рев и неразборчивый шепот тысячи голосов.

Спустя долгое время видения рассеялись. Чэн Лин прислушался к себе: его истинная энергия действительно стала чище и мощнее, но, что более важно, укрепились его ментальная сила и воля.

Он был в восторге. Прирост культивации — это хорошо, но закалка воли — бесценна. Ментальная сила напрямую связана с душой: сильнее душа — сильнее ментальный напор. Воля же — это непоколебимость пути практика. Чем она крепче, тем меньше шансов, что внешние соблазны или страхи собьют тебя с толку.

Проще говоря, это защита от Внутренних Демонов. На высоких уровнях развития власть, слава и желания порождают демонов сердца, которые могут остановить прогресс или вовсе свести с ума. А во время прорыва Небесной Скорби «Испытание Демонов Сердца» — самое опасное: если воля дрогнет, сознание навсегда утонет в иллюзиях, оставив после себя лишь пустую оболочку.

Поэтому на поздних этапах пути воля становится решающим фактором. Именно поэтому Чэн Лин так обрадовался возможности переплавлять скверну.

Увы, радость была недолгой. Первая порция энергии дала ощутимый толчок, вторая — гораздо меньше. Он решил, что дело в дозировке, и втянул в себя огромный сгусток, но после переработки эффект для воли оказался ничтожным. Он почти ничего не почувствовал.

Чэн Лин был в замешательстве. Неужели его тело так быстро выработало «иммунитет»? Такая редкая возможность — и так быстро упущена. Поразмыслив и не найдя логичного объяснения, он решил пока отложить этот вопрос.

К этому моменту они прошли уже несколько десятков ли. Путь был спокойным — кроме раздражающей скверны, никаких следов формаций не наблюдалось. Чтобы разрядить обстановку, Чэн Лин спросил:

— Цзинь Юэ, ты начала рассказывать про Се Фэна, но мы не договорили. Что он за личность?

Цзинь Юэ кивнула:

— Се Фэн — безусловный гений среди полудемонов. Попав в хребет Сокровенного Величия, он всего за пятьдесят лет достиг того, что вы, люди, называете стадией Разделения Души. Но он понимал, что в одиночку ему не выстоять против Обители Теней.

— У них было слишком много сильных мастеров. Тогда он придумал план: массово плодить и обучать сородичей. Сначала он просто искал талантливых полудемонов в горах и передавал им знания.

— Но вскоре он понял, что это слишком медленно. Чтобы в кратчайшие сроки создать армию, способную сокрушить Обитель Теней, он пошел иным путем. Он начал совершать набеги на земли людей и монстров, похищая самых одаренных для своих экспериментов.

Сердце Чэн Лина похолодело. В памяти всплыли жуткие истории об экспериментах над людьми из его прошлой жизни. Гнев поднялся в его душе.

— Что за эксперименты?

— Он отбирал зверей с чистейшей кровью и людей с выдающимися талантами и принуждал их к союзу. Он верил, что рожденные так полудемоны будут обладать абсолютным потенциалом. Ради этой цели он массово похищал практиков и монстров, пока Город Пустоты и я не обнаружили это.

— Город Пустоты — это вторая великая сила людей, равная Обители Теней. Их лорда зовут так же — Юанькун, и он не уступает мне в силе. Узнав правду, мы решили убить Се Фэна. Если бы его не остановили, он стал бы катастрофой для всего живого на острове.

Чэн Лин выругался:

— Проклятье, подонок! Это же чистой воды фашизм, полное отсутствие человечности. Зачем такое существо вообще живет на свете? А тот великий мастер из Обители Теней — он что, ослеп? Пожалел его за «стремление к истине», не разглядев затаенную в глубине души ненависть?

Цзинь Юэ опешила. Реакция Чэн Лина была слишком бурной. Какое ему дело до того, что Се Фэн делал с местными монстрами и людьми десятилетия назад? Она не знала, что Чэн Лин пришел из другого мира, где подобные бесчеловечные опыты считались величайшим злом.

Выпустив пар, Чэн Лин выдохнул и сказал:

— Продолжай. Мне нужно было выговориться.

— Мы с Юанькуном объединились, чтобы прикончить его, — продолжила Цзинь Юэ. — Но Се Фэн был хитер. Почувствовав наш след, он сбежал, оставив лишь свое логово. Внутри мы нашли клетки, полные подопытных.

— Мы хотели их освободить, но выяснилось, что их кровь была безвозвратно испорчена. Кто-то обрел безумную скорость, кто-то — колоссальную силу или защиту. Но эти «гибриды» потеряли себя. Они превратились в безмозглых марионеток.

— Понимая, что Се Фэн может взять их под контроль и натравить на всех нас, мы с Юанькуном сравняли лабораторию с землей и уничтожили всех мутантов.

— После этого Се Фэн исчез. А через пятьдесят лет практики Обители Теней начали гибнуть один за другим. Не только ученики — он убивал старейшин. Тот старейшина, который когда-то настоял на изгнании Се Фэна, умер страшной смертью.

— Его тело вывесили на городских воротах. В его череп была вставлена «Лампа Пожирания Души», все акупунктурные точки пробиты стальными иглами, чтобы он не мог циркулировать энергию и лечить раны. Сухожилия на руках и ногах перерезаны, глаза выколоты.

— Больше месяца его душа горела в пламени лампы. Он выл от невыносимой боли, пока не испустил дух. Глава Обители Теней был в закрытой медитации, а когда остальные старейшины решились отбить тело, бедняга был уже на грани.

— Тогда все поняли, что виновник — Се Фэн. Он лично охранял тело, убивая любого, кто приближался. Его сила к тому времени достигла пика стадии Слияния.

— На всем острове нашлось бы не больше пяти человек, способных бросить ему вызов. Он снова начал плодить армию полудемонов, похищая людей. Гнев человеческой расы достиг предела.

— В итоге Юанькун и глава Обители Теней заключили союз. Они хотели привлечь меня и четырех генералов Леса Встреч, чтобы покончить с Се Фэном раз и навсегда.

— Но прежде чем мы успели ударить, из хребта Сокровенного Величия вышел еще один сильный мастер — Пурпурная Молния, та самая старая черепаха.

— Его появление заставило нас насторожиться. Что за тайна скрыта в горах Сокровенного Величия, если за сто лет оттуда вышли двое таких могущественных существ?

— Но не успели мы начать расследование, как Пурпурная Молния сам вызвал сильнейших мастеров острова на встречу в Лес Встреч.

— О? — Чэн Лин навострил уши. — Насколько он силен? Вы проиграли? — Он не верил, что даже достигнув уровня Короля Монстров, черепаха сможет в одиночку одолеть толпу мастеров пика Слияния.

Цзинь Юэ горько усмехнулась:

— Мы не знаем.

— Не знаете? Как это понимать? Вы даже не сразились?

— Если точнее — боя просто не было.

Чэн Лин впал в ступор. Вызвать всех на дуэль и не драться? Он что, пригласил их на чаепитие?

Увидев его лицо, Цзинь Юэ улыбнулась:

— Когда мы прибыли к Запретной Зоне Демонической Крови, Пурпурная Молния рассказал нам одну историю.

— Историю? Какую?

— То, о чем я догадывалась раньше: каждые тысячу лет остров проходит через цикл очищения, во время которого исчезает большая часть населения. Единственный путь к спасению — войти в запретную зону и покинуть этот мир!

Чэн Лин замер. Откуда черепаха это знала? Встретил кого-то, когда уходил с того острова? Или видел своими глазами? Это звучало невероятно.

— И вы все поверили?

— Да. Как я говорила, у меня и раньше были такие подозрения. Остальные, возможно, тоже сомневались или же были просто подавлены его аурой. Пойми, за тысячу лет никто не мог достичь уровня Короля Монстров.

— Так мы заключили с ним соглашение. Время от времени мы помогаем ему взламывать формации в зоне. Если ему что-то нужно — мы выполняем. Цена вопроса — наше спасение и уход с острова.

— Но есть одна вещь, которая меня беспокоит, — добавила Цзинь Юэ.

— Какая?

— С тех пор как появился Пурпурная Молния, Се Фэн стал его верным союзником. По приказу черепахи он пообещал прекратить похищения и эксперименты. Я не понимаю, какой властью обладает Пурпурная Молния, чтобы так изменить природу Се Фэна?

— И еще: в той битве в городе я заметила, что полудемоны Се Фэна стали гораздо сильнее. Но самое пугающее — у них, кажется, появилось нормальное, человеческое сознание.