Пространственный барьер и магическая формация — вещи совершенно разные. Обычные формации создаются практиками с использованием принципов Инь-Ян, Пяти Стихий, Восьми Триграмм или Девяти Дворцов.

Основной принцип их работы заключается в том, чтобы вызвать у запертого внутри практика или зверя хаос в восприятии пространства, удерживая его в определенной зоне и лишая способности различать направления. Даже природные формации — это лишь взаимное переплетение небесных и земных пространств, заставляющее человека на время погрузиться в пространственный морок.

Стоит лишь осознать верное направление и прицельно отыскать нужную пространственную координату — и это будет называться взломом формации.

Однако с пространственным барьером всё гораздо сложнее. Это сочленение, пересечение или смещение двух разных пространств. Вкупе с особыми факторами мощная энергия внутри одного из пространств формирует защитный купол, блокирующий внешние атаки. Это особое пространство, созданное некой сверхъестественной силой.

Посему, каким бы искусным ни был мастер формаций, перед лицом пространственного барьера он будет бессилен. Лишь отыскав корень, порождающий защитное сияние, или обнаружив точку пересечения двух пространств, можно перейти из одного мира в другой.

В противном случае любое живое существо в таком особом пространстве окажется в ловушке навечно.

Только теперь Чэн Лин окончательно понял, почему в Землях Пяти Стихий он не мог найти следов формаций и почему каждый раз после взлома природных преград между зонами он ощущал легкое колебание основ.

Строго говоря, рождение пространственного барьера — это и есть первоисток, к которому стремится Путь Формаций. Все формации являются производными от пространственных барьеров. Проще говоря, как вода рождается из водной основы и при этом существует не в одном состоянии (газообразном, жидком или твердом), так и формации, порожденные барьером, делятся на типы: сдерживающие, убивающие, иллюзорные, защитные и прочие. Каждый тип — это лишь ветвь пространственного барьера.

Осознание этого заставило Чэн Лина помрачнеть еще сильнее. Если бы это была формация, ее можно было бы взять измором: не за год, так за десять, за сто или даже за тысячу лет. Продолжительность жизни практика на стадии Разделения Души составляет не менее пяти тысяч лет.

Потратив тысячу лет, можно довести понимание формаций до уровня Великого Гроссмейстера девятого ранга. С таким мастерством на этой обитаемой звезде его бы ничто не удержало.

Но пространственный барьер — это уровень основ. Формация перед ним — как внук перед дедом: если старик не захочет, ты и отца своего не найдешь, не то что самого себя.

К тому же у пространственного барьера есть одна черта: ты отчетливо чувствуешь его присутствие, видишь пейзаж другого пространства, но не можешь сквозь него пройти. Остается лишь смотреть во все глаза сквозь прозрачную пространственную пленку, умирая от нетерпения.

Это чувство было настолько паршивым, что Чэн Лину хотелось материться. Каким-то чудом открыв проход, он умудрился угодить прямиком в пространственный барьер — это ли не злая шутка судьбы?

С момента появления в этом мире ему во всём сопутствовал успех, удача была невероятной, его впору было называть «шурином Небесного Пути». Кто же знал, что «зять» решит вздремнуть и оставит его в таком отчаянном положении?

Проворчав про себя под водой добрую вечность, Чэн Лин исчерпал весь запас колкостей. Увы, раз «зять» подкинул задачку, придется ее решать.

Вглядываясь в пятицветный купол, он перевел взгляд выше. Этот барьер напоминал полусферу, соединенную с пространством леса внизу. Если найти точку их пересечения, надежда на спасение еще останется.

Долгое наблюдение подсказало ему, что дно озера вряд ли является местом слияния. Он решил плыть вдоль пятицветного столба света. К тому же пронизывающий холод глубин становился невыносимым.

Двигаясь параллельно световому столбу, он начал медленно всплывать.

На этот раз путь был куда легче. Спустя неопределенное время холод начал отступать, а охват светового столба — расширяться. В конце концов он и вовсе убрал огонь Падающей Звезды, полагаясь лишь на собственную энергию меча для защиты от стужи.

Если суть огня Падающей Звезды, достигшего фиолетового уровня, получит слишком сильные повреждения, это пагубно скажется на его будущем перерождении-нирване.

Прошло еще немало времени — в озере его течение не ощущалось. Скорость всплытия росла, и над головой забрезжил свет. На этот раз он был ослепительным, белоснежным, но в этом сиянии виднелось множество черных точек.

Световой столб продолжал расширяться, пока Чэн Лин не приблизился к поверхности. Присмотревшись, он понял: над ним вовсе не магический свет, а ледяная гладь Земель Воды, а черные точки — те самые лунки во льду.

Скользнув взглядом по световому столбу и запомнив его положение, он нырнул в ближайшую лунку и мгновенно выскочил на лед.

Едва его ноги коснулись твердой поверхности, висевшая на груди табличка для передачи звука начала яростно вибрировать. Открыв сообщения, он увидел поток посланий от Лю Цинянь, Цзянь Инхао и остальных.

«Друг Чэн, ты где? Столько времени нет вестей, если слышишь — немедленно ответь!»

«Чэн Лин, где ты находишься? Прошел уже месяц, а твоих следов нет. Если не можешь найти выход, давай решать сообща!»

«Глава секты, прошло два месяца, все вас ищут, где вы?»

«Глава, ты где? Это У Чэньлун, ты получаешь сообщения?»

«Учитель, ответьте же! Старшая госпожа уже столько раз лишалась чувств от плача!»

«Брат Лин, где же ты? Мы ищем тебя больше трех месяцев. Ты обещал, что не бросишь меня, у-у-у!»

«Чэн Лин, ты видел мое тело без одежды, неужели всё так и закончится? Ты обязан вернуться!»

«Брат Лин, я хочу, чтобы ты брал меня с собой играть, в тайные царства, на битвы, убивать врагов... Ты... ты не можешь нас бросить...!»

Сообщения одно за другим всплывали из таблички. Выражение лица Чэн Лина менялось от спокойствия к теплоте, затем к нежности и растерянности. В конце концов перед глазами всё поплыло, и по щекам беззвучно покатились слезы.

Здесь были слова Цзянь Инхао, Лю Цинянь, Сун Инцзе, У Чэньлуна, Чжан Ху и Сиянь. Он и представить не мог, что Гу Юлань скажет такое, а в голосе Бай Ии будут слышны рыдания!

Он закинул голову к небу, давая слезам волю. Белесое небо вдруг показалось ему ослепительно ярким. На самом деле из этого барьера неба не было видно, но в этот миг он всем сердцем ощутил свое существование на этой планете!

«Пусть мысли еще немного поборются». Далекая Земля — где она теперь? Папа, мама, сын, дочь... и та бессердечная женщина. Прошло больше двадцати лет, как вы там? Не волнуйтесь, здесь я не одинок!

«Учитель, ты покинул меня! Но будь спокоен, твои наставления и забота навсегда в моем сердце. Я обязательно выведу их отсюда!»

Спустя долгое время он медленно поднес к губам табличку и тихо произнес:

— Старшая тетя, брат Цзянь, я в Землях Воды. Я нашел способ выбраться!

Едва он договорил, табличка задрожала снова.

— Ах ты паршивец! Где ты пропадал? Жди, мы сейчас будем!

— Ха-ха-ха! Я знал, что ты жив, друг Чэн! Я, Юлань и Ии в Землях Металла, немедленно выдвигаемся!

На губах Чэн Лина заиграла улыбка. Ориентируясь по памяти, он направился к краю светового столба.

Пройдя около получаса, он добрался до окраины льдов и внезапно всё осознал. Перед ним был стык Земель Воды и Земель Дерева. На земле едва заметно мерцали две полосы света: синяя и зеленая. Не присмотришься — ни за что не заметишь.

Сев в позу созерцания, он начал изучать их ритм. Эти два проблеска были актом порождения одной стихии другой. Он замер в ожидании, замеряя время. Между вспышками прошло ровно два часа.

Пространство Пяти Стихий совершало цикл порождения за два часа. А промежуток между синим светом Воды и зеленым светом Дерева длился всего три секунды. Это время перехода было слишком коротким.

С его нынешним уровнем культивации он физически не мог проскочить точку пересечения за три секунды. Как же растянуть это время или заставить цикл замереть? В этом и крылся ключ к выходу из барьера!

В идеальном состоянии этот пространственный барьер должен быть сферой. Но по какой-то причине он вошел в зацепление с пространством континента Лазурных Волн. Большая часть сферы погрузилась в планету, и она, словно пузырь, выпятилась наружу.

Сила основ пространственного барьера была слишком велика. Единственный шанс — использовать место сочленения.

В его голове бушевал «мозговой штурм». Изолирующая формация? Нет, ее силы не хватит, чтобы разорвать связь двух миров. Грубая сила, чтобы создать пространственную трещину? Еще опаснее!

Даже если удастся разорвать пространство, куда тебя выкинет? В худшем случае мощная энергия пространственного разлома просто сотрет тебя в порошок.

Пять Стихий порождают и подавляют друг друга. Если бы можно было запустить цикл вспять... Но переход между порождением и подавлением не может быть идеальным, да и энергии на это потребовалось бы столько, что ему не достичь.

«Пространственный барьер... Пространство... Барьер. Эти двое — единое целое. Можно ли их разделить? Барьер непоколебим, но можно ли что-то сделать с пространством? Пространство... сила пространства... намерение пространства!»

«Точно! Нужно проверить, поможет ли намерение пространства растянуть время перехода!»

В его глазах вспыхнул решительный блеск. Он немедленно перешел к действию. Влив намерение пространства в меч Драконьего Рёва, он нанес яростный удар по месту стыка.

Раздался грохот, земля содрогнулась, и его божественное чувство уловило мимолетную заминку в пространстве!

— Есть зацепка!

Сердце ликовало. Он влил в меч всю свою мощную энергию меча. Пик восьмого ранга Намерения Меча, десятая часть Импульса Меча, первый ранг намерения пространства, Техника Самопожертвования Истинного Демона, Гнев сотрясающего грома. Чэн Лин выжал из себя максимум и нанес еще один сокрушительный удар!

От этой атаки само пространство, казалось, искривилось. Меч Драконьего Рёва прочертил ослепительную дугу, выжимая из тела все силы молнии. Этот удар был слишком яростным, тяжелым и мощным! Словно горный пик обрушился с небес.

Хрусть! Треск! БУ-У-УМ!

Столь мощная атака вызвала колоссальный взрыв. Тело Чэн Лина содрогнулось. Огромная сила отдачи отбросила его прочь; он не смог удержаться на ногах, выплюнул фонтан крови и долго скользил по льду.

На стыке двух зон ему удалось пробить крошечную брешь! К сожалению, заминка продлилась всего на три секунды дольше первой, после чего брешь мгновенно затянулась.

Проглотив пригоршню пилюль и прекратив действие Техники Самопожертвования Истинного Демона, он запустил Духовный метод древесного облика, медленно восстанавливая меридианы, едва не разорванные отдачей.

«Всё еще не то. Шесть секунд задержки не позволят всем пройти. Нужно найти способ увеличить силу атаки! Намерение пространства... только если повысить его. Если доведу до третьего ранга — уровня малого достижения — я смогу заставить цикл замереть на время, необходимое для чаепития!»

«Но постижение пространства — задача невероятной сложности. Третий ранг пространства равен девятому рангу обычного намерения. Сколько же времени уйдет на такое совершенствование?»