Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
309 Клубок сомнений

Видя, что Цин Хуан собирается уйти, Чэн Лин деланно рассмеялся и равнодушно бросил:

— Что ж, воля ваша, старшая! Видимо, за тысячу лет в заточении на этом острове даже самый кроткий нрав превращается в лед.

Цин Хуан вздрогнула и резко обернулась:

— Что ты сказал? Кто ты такой на самом деле?

— Кто я — неважно. Вы ведь собирались уходить? Скатертью дорога, не тратьте здесь время.

Глаза Цин Хуан похолодели.

— Мальчишка, не наглей, — процедила она.

— Наглею? С чего бы? Вы мне вроде ничего не дарили, чтобы я был вам должен. А что до любезностей... при всем уважении, вам если не тысяча, то лет восемьсот точно есть. Вы старше моей бабушки в десяток раз, я не по этой части!

Цин Хуан пришла в ярость. Сквозь зубы она выплюнула:

— Ищешь смерти!

Она вскинула руку, готовясь нанести удар.

Чэн Лин выставил ладони перед собой и выкрикнул:

— Погоди! Убьешь меня — и никогда не покинешь этот остров!

Цин Хуан замерла, с трудом сдерживая порыв.

— Тебе лучше не лгать, — холодно произнесла она. — Если у тебя нет способа выбраться, я живым тебя не отпущу.

Чэн Лин хихикнул, сделал шаг вперед и бесцеремонно окинул взглядом ее соблазнительную фигуру. Он присвистнул и вскинул бровь, ведя себя как типичный уличный пройдоха. Послав ей вызывающий взгляд, он прицокнул языком:

— Возраст, конечно, солидный, но формы что надо! Как насчет того, чтобы пойти ко мне в услужение? Обещаю, будешь купаться в роскоши и ни в чем не знать отказа!

Цин Хуан больше не могла терпеть. С яростным криком она взмахнула руками, и несколько призрачных когтей устремились к Чэн Лину. Тот мгновенно сместился, оставив два фантома, и оказался у нее за спиной. Вжик-вжик! Два выпада мечом были нацелены в спину девы.

Цин Хуан, изогнувшись в невероятном, почти йогическом движении, отразила удары локтем. Дзинь! Дзинь!

Чэн Лин не отступал. Влив силу в правую руку, он резко ускорился, продолжая осыпать ее ударами.

Данг! Данг! Данг!

Скорость атак была столь велика, что Цин Хуан не успевала даже развернуться. Под мощным давлением меча ее руки начали неметь. Хуже всего было то, что ей приходилось обороняться вслепую, не имея возможности использовать всю свою силу. Стиснув зубы, она вспыхнула алым светом и рванула в сторону, пытаясь разорвать дистанцию.

Но Чэн Лин не давал ей продыху. Его техника «Ветер и тени» позволяла держаться в пределах одного чжана — стоило протянуть руку, и меч достигал цели.

Разъяренная Цин Хуан поняла, что недооценила этого человека. Внезапно ее тело качнулось, и скорость возросла в несколько раз. Меньше чем за вдох она вырвалась из-под прицела меча.

Чэн Лин удивился: «Какая скорость!» Впрочем, она ведь потомок Феникса, а скорость — их стихия. Описав дугу, Цин Хуан наконец встала лицом к лицу с противником.

— Раз ты так жаждешь смерти, я не буду сдерживаться! — ледяным тоном произнесла она.

Чэн Лин усмехнулся и убрал меч в ножны.

— Постойте. Я лишь проверял ваши силы. Теперь я вижу: с вашей помощью шансы на побег возрастают до девяноста процентов.

Цин Хуан замерла на полуслове, с недоверием глядя на него. Она не знала, стоит ли верить этому наглецу.

— Не бойтесь, я не собираюсь враждовать с вами, — продолжал Чэн Лин. — Если я правильно догадываюсь, вас доставили сюда силой.

Цин Хуан нахмурилась. Этот человек вел себя крайне странно: сначала привлек внимание, потом прикинулся похотливым дураком, затем взбесил ее и заставил драться, показав при этом невероятную мощь. А теперь он заявляет, что знает ее тайну. Кто он такой?

Чэн Лин втайне ликовал. Это был проверенный метод обольщения с Земли: сначала заинтриговать, затем задеть гордость, вознести до небес и тут же сбросить вниз, после чего продемонстрировать силу и нанести решающий удар в психологическую защиту. С простой (по сравнению с земными женщинами) звериной девой это сработало идеально.

— Теперь у меня есть вопросы, — серьезно произнес он, сохраняя дистанцию. — Слушайте внимательно: от ваших ответов зависит наше общее будущее.

Он специально подчеркнул слово «наше», создавая чувство общности. Цин Хуан, помедлив, кивнула.

Первый этап пройден!

— Вы ведь знаете, что находитесь на острове?

— Да, знаю.

— Почему тот человек схватил вас?

Это был ключевой вопрос, призванный пробудить в ней чувство несправедливости и направить гнев на общего врага.

— Я не знаю, — вздохнула она. — Много лет назад во время странствий я оказалась в горах, как вдруг из ниоткуда появилась странная башня и втянула меня в себя. Я потеряла сознание, а когда очнулась, была уже посреди океана, усеянного островами. Практик в черном балахоне выпустил меня из башни. Там были сотни других зверей и людей. Он просто взмахнул рукой — и мы все застыли, не в силах пошевелиться. Он перенес нас на самый большой остров, бросил там и исчез.

«Очень похоже на историю генерала Янь Ху», — подумал Чэн Лин. Кто же этот загадочный человек в черном? Зачем ему столько пленников?

— Сколько лет вы уже здесь?

— Трудно сказать, — задумалась Цин Хуан. — Когда я попала сюда, я была лишь зверем на стадии Пробуждения Мудрости. Здесь была невероятно густая энергия и море сокровищ. Моя культивация росла как на дрожжах, а ресурсы пробудили во мне кровь Феникса. Меньше чем за десять лет я достигла пика трансформации.

Чэн Лин поразился. Пик трансформации за десять лет? Даже с его удачей и ресурсами ему потребовалось двадцать лет, чтобы достичь стадии Разделение Души.

Цин Хуан продолжала:

— Обретя силу, я искала выход, но обшарила весь остров и ничего не нашла. В итоге мой путь привел меня в Запретные Земли Демонической Крови. Там всё окутано туманом и полно смертельных формаций. Даже на пике трансформации я едва не погибла там несколько раз. Тогда я поняла: это единственное место, через которое можно уйти. Я практиковала пятьдесят лет, не зная формаций, я просто пробивала их грубой силой, пока не достигла стадии совершенства звериного генерала. Но достигнув пика, я поняла: сколько бы я ни тренировалась, дальше хода нет. Энергия копится, но барьер прорвать невозможно.

Чэн Лин вздохнул. Его догадки подтверждались.

— Вы ведь тоже почувствовали это? Небесное Дао этого острова неполное. Выше уровня звериного генерала здесь не прыгнуть.

Глаза Цин Хуан блеснули.

— Ты и впрямь необычный человек. На стадии Разделение Души ты не боишься меня и чувствуешь изъяны Дао. Да, этот мир ущербен. И я скажу тебе больше.

— Что именно?

— Знаешь ли ты, что на этом острове практики, достигая стадий трансформации или Зарождающейся Души, не проходят через Небесное Испытание Громом?

Чэн Лин всё понял. Без грозовых бедствий Дао не могло быть завершенным.

— Значит, вы томитесь на уровне звериного генерала уже очень долго? Как долго?

— Это важно?

— Критически важно. Я должен проверить свои расчеты. Поверьте, я найду способ вытащить нас отсюда, — искренне произнес Чэн Лин, отбросив шутливый тон.

Цин Хуан слегка улыбнулась:

— Теперь я чувствую твою искренность. Хорошо. С тех пор как я достигла нынешнего уровня, прошло около восьмисот лет.

— Вы видели того человека в черном за это время?

— Нет.

— А слышали, чтобы кто-то покидал остров?

— Никогда. Но я искала путь сотни лет. Я заходила на территории людей и нашла одну зацепку.

Она достала из кольца старую рукопись.

— Это записи человеческого практика, побывавшего в Запретных Землях. Там сказано: каждые тысячу лет на острове случается Великая Перемена. Суть перемены не ясна, сказано лишь, что после нее население острова сокращается более чем наполовину, причем исчезают самые сильные — и люди, и звери.

— Почему?

— Неизвестно. Рукопись гласит, что это цикл: сильные исчезают, а через какое-то время им на смену доставляют новых пленников. Так поддерживается определенное количество душ.

Лицо Чэн Лина исказилось от ужаса.

— Вы хотите сказать, что когда старожилы исчезают, человек в черном снова выходит на охоту и крадет новых людей и зверей?

— Именно. Я думаю, у каждого острова есть лимит «населения». Но звери и люди не могут жить в мире, они убивают друг друга. Когда баланс нарушается, хозяин пополняет запасы.

«Но зачем?» — билась мысль в голове Чэн Лина. Зачем кому-то поддерживать жизнь на этих островах-фермах? Куда деваются те, кто исчезает каждые тысячу лет? Всё это походило на грандиозный и зловещий заговор, окутанный непроницаемым туманом.