Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
318 Горная тропа

Долгое раздумье не дало Чэн Лину четкого ответа, и он решил списать всё на невероятную мощь техники Золотых страниц. Раз уж она способна поглощать и переплавлять даже демоническую энергию, то восполнение изъянов Небесного Дао уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим.

Пока он предавался размышлениям, Чжан Ху привел Цзянь Инхао и остальных.

Теперь все девять человек были в сборе, и каждый из них достиг начального этапа стадии Слияния. Цзинь Юэ была окончательно деморализована. Что это за люди? Прорыв для них — как стакан воды выпить, и ладно бы один, так нет — сразу девять! Она всегда гордилась своей родословной Феникса и исключительными задатками, но по сравнению с этой группой чувствовала себя безнадежно отставшей.

Цзянь Инхао, не заметив душевных терзаний Цзинь Юэ, громко расхохотался и по-дружески ударил Чэн Лина кулаком в грудь:

— Брат Чэн, ну ты даешь! Умудрился прорваться даже в таком гиблом месте. А я-то надеялся, что наконец обгоню тебя по уровню культивации!

В его словах слышалась и гордость за друга, и легкая горечь. Он знал Чэн Лина еще со времен его учебы во внешнем дворе Академии Знаменитого Меча. За десять с лишним лет тот не только догнал его, но и превзошел в боевой мощи.

Чэн Лин рассмеялся в ответ:

— Если бы я не стал сильнее, вы бы меня совсем заездили. Не забывай, как Ии проучила меня во внутреннем дворе, когда я еще плохо владел мечом!

Бай Ии покраснела и шутливо возмутилась:

— Брат Лин, я же говорила — я тогда просто оступилась! Столько лет прошло, а ты всё помнишь!

Общий смех разрядил обстановку, и атмосфера стала гораздо теплее.

Цзинь Юэ наблюдала за их перепалками. Эти люди вели себя так, будто не находились в смертельно опасной зоне. Она впервые задумалась: не слишком ли она была заносчива и одинока всё это время? Несмотря на разницу в возрасте и положении, их дружба и доверие были чем-то, чего она никогда не видела прежде.

Спустя мгновение Лю Цинянь мягко прервала веселье:

— Чэн Лин, пора приступать к делу. Ты ведь хочешь поскорее найти вести о Бай Сучжэнь.

Чэн Лин кивнул и уже собрался подойти к барьеру, когда Цзинь Юэ окликнула его:

— Чэн Лин, есть одна новость. Я не знала, стоит ли говорить...

— Какая новость? — замер он.

— О тех людях, которых ты искал. Мои друзья передали весточку о старом господине Лю. Его положение... плачевно.

— Он мертв?

— Хуже. Се Фэн похитил его двадцать лет назад и превратил в полудемона-мутанта. Он полностью лишился рассудка. Боюсь, это необратимо.

Лицо Чэн Лина потемнело, в глазах вспыхнула жажда убийства. Се Фэн, этот мусор, заслуживал тысячи смертей. Но дело было сделано: даже если спасти господина Лю, он останется лишь безмозглым чудовищем.

— Где он сейчас?

— Говорят, Се Фэн всегда держит его при себе как трофей.

— А его дочь, Лю Юнь?

— О ней ничего не известно. Она исчезла в тот же день, когда похитили отца.

Чэн Лин тяжело вздохнул. Они с Лю Юнь выросли вместе, и пять лет он относился к ней как к родной дочери. Неужели небеса столь жестоки, что он не успел их спасти? Он поклялся: если Се Фэн попадет к нему в руки, пощады не будет. Радость от прорыва в Слияние испарилась. Он решительно развернулся к формации и нанес серию из тысяч ручных печатей.

— Разрушить! — выкрикнул он.

Воздух в ущелье содрогнулся от пространственной волны. Туман рассеялся, открывая взору извилистую горную тропу.

— Идемте! — скомандовал Чэн Лин.

Они двигались осторожно. Предыдущая формация была не просто барьером, а сложной иллюзией, усиленной демонической энергией. Без расшифровки они бы вечно плутали в этом лабиринте. Благодаря двухлетнему изучению Чэн Лин, ставший мастером позднего этапа 7-го ранга, нашел путь с наименьшей концентрацией скверны.

Спустя день пути ущелье расширилось. Стены скал теперь напоминали пчелиные соты — они были испещрены бесчисленными отверстиями, из которых сочился черный туман.

— Цзинь Юэ, ты знаешь, откуда берется эта энергия? — спросил Чэн Лин.

— Нет. В Запретную Зону почти никто не заходит, а этим путем — и подавно.

Они продолжили спуск. Тропа уходила всё ниже, а подножия скал стали влажными. Чэн Лин коснулся камня, затем понюхал горсть земли.

— Понятно. Мы на самом краю острова. Эти стены пропитаны солью. Когда наступает прилив, морская вода заливает низины.

— Значит, Запретная Зона Демонической Крови находится на самой окраине острова? — уточнила Цзинь Юэ.

— Похоже на то. И это единственно логичный выход.

— Тогда ускоримся! — воскликнул Цзянь Инхао, которому до смерти надоело сидеть взаперти.

— Не спеши, — осадил его Чэн Лин. — Владелец этих мест намеренно создал обходной путь-ловушку. Если мы поспешим, то угодим в пространственный капкан.

Вскоре они наткнулись на новую преграду. Чэн Лин потратил месяц на её взлом, после чего тропа резко пошла вверх. Она вела круто в гору, казалось, упираясь прямо в небеса.

У Чэньлун изумленно присвистнул:

— Босс, эта дорога когда-нибудь кончится? Такое чувство, что мы лезем на вершину мира.

Прошло еще полмесяца подъема, но конца пути не было видно. Чэн Лин хмурился, непрерывно ведя расчеты по Книге Перемен.

«Гора над Водой — гексаграмма Мэн. Опасность у подножия... Нет, Гора над Землей — гексаграмма Бо... Но мы видели влагу. Вода... Тропа... Гора...» — шептал он, и его глаза внезапно вспыхнули.

— Стойте! Ни шагу дальше! — резко скомандовал он.

Он сел в позу лотоса и начал с бешеной скоростью накладывать печати на флажки формаций. Его руки двигались так быстро, что зрители видели лишь размытые тени и слышали свист рассекаемого воздуха.

Спустя полчаса он метнул флажки в разные стороны.

Иллюзия рухнула. Вместо бесконечной дороги вверх перед ними предстала небольшая площадка размером в десять квадратных метров на самом пике скалы. Все замерли от ужаса: они стояли на краю бездны. Еще один шаг — и они бы сорвались вниз.

С трех сторон их окружала пустота, заполненная ревущим ледяным ветром и непроглядной черной дымкой. Лишь впереди виднелась узкая, извилистая нить настоящей дороги, уходящая куда-то в темноту. Глубина под ними была такова, что дна не было видно — падение туда означало бы верную гибель.