Рен уходил с легкой улыбкой, грибы в его волосах все еще пульсировали от удовольствия, вызванного реакцией Луны, когда тихий рык заставил его остановиться.
Золотой лев Кляйна сиял интенсивной аурой, а его дрессировщик блокировал проход.
«Эй, грибок», — Кляйн шагнул вперед, стараясь, чтобы его голос звучал угрожающе, хотя эффект был несколько утрачен из-за его все еще детского тона. «Что ты делаешь, подходя так близко к Луне?»
Близлежащие студенты начали обращать внимание, некоторые незаметно, другие не очень. Воздух наполнился ожиданием.
Кляйн продвигался с уверенностью, которую мог иметь только наследник семьи Голдкрест, каждый шаг был обдуманным и взвешенным.
Грибы в волосах Рена пульсировали, анализируя мана-узоры. Золотой лев был впечатляющим зверем, хотя его нынешнее проявление показывало некоторые недостатки в его культивировании... Если так будет продолжаться, основная линия будет потеряна на серебряном ранге...
«Мы просто разговаривали», — Рен сохранял непринужденный тон, хотя заметил, что несколько студентов начали образовывать вокруг них круг, предвкушая конфликт.
«Луне не нужно «разговаривать» с такими простолюдинами, как ты», — Кляйн сделал еще один шаг вперед, и его лев тихо зарычал.
Рен сделал небольшой шаг назад. Не из страха, а по привычке после стольких тренировок с Лин.
«Она принадлежит мне».
Рен моргнул, искренне сбитый с толку. «Принадлежит тебе? Разве люди могут принадлежать другим людям?»
«Не прикидывайся дурачком!» Кляйн сжал кулаки. «Мой отец сказал мне. Луна будет моей невестой, когда мы повзрослеем, поэтому она моя. Это естественный порядок вещей, благородные семьи, такие как Голдкресты и Старвиверы, предназначены для объединения».
«О», — Рен наклонил голову, задумавшись. «Но моя мама говорит, что люди не могут принадлежать кому-либо. Она говорит, что каждый принадлежит самому себе, и думать иначе — это... как же это слово?», — грибы пульсировали, как будто помогая ему вспомнить. «Ах да! «Недалекие».
Улыбка Кляйна застыла. «Что ты сказал?»
Золотой лев зарычал еще сильнее, его грива светилась угрожающей интенсивностью. Студенты сделали шаг назад, но Рен стоял твердо.
«Что может знать твоя мать?» — прошипел Кляйн.
«Моя мать знает многое», — Рен нахмурился, грибы в его волосах пульсировали еще сильнее. «Она умеет готовить для многих людей, она умеет рассказывать истории, она умеет заставлять людей улыбаться... И она определенно знает о людях больше, чем твой отец».
Кляйн покраснел от ярости. «Не смей оскорблять моего отца, грязный плебей! Так она просто плебейка, готовящая в каком-то жалком ресторанчике. Мой отец — глава семьи Голдкрест. Он понимает, как на самом деле устроен мир!»
Грибы в волосах Рена за пульсировали еще сильнее. «Моя мать знает, что человек не может на сильно принудить другого человека смеяться. А Луна определенно не выглядит очень счастливой или улыбчивой, когда ты рядом!»
Кляйн покраснел еще сильнее. Его лев вытянул когти. «Не смей говорить так, будто ты ее знаешь! Луна предназначена для меня! Это желание наших семей!»
«А как же ее желание?» Рен наклонил голову. «Ты когда-нибудь спрашивал ее, чего она хочет?»
«Мне не нужно ее спрашивать!» Кляйн сделал еще один угрожающий шаг. «Это ее долг как аристократки! Нечто, чего жалкий плебей с жалким зверем никогда не поймет!»
«Я думаю, это ты ничего не понимаешь», — улыбнулся Рен. «Люди — это не предметы, на которые ты можешь претендовать только потому, что так сказал твой отец. Даже такой «плебей», как я, это понимает... Или ты принадлежишь своему отцу?»
«Это другое!» Кляйн сделал еще один шаг. «Ты ничего не понимаешь! Ты...!»
Золотой лев зарычал изо всех сил, заставив нескольких студентов закрыть уши.
«Ты...!»
«Я что?» Рен сохранял улыбку, хотя его мышцы напряглись, готовясь уклониться в случае необходимости. Тренировки с Лин научили его всегда быть готовым.
Кляйн поднял кулак, его лицо исказилось от детской ярости. «Я научу тебя, где твое место, грибок...»
Земля сильно задрожала, прервав его угрозу. Студенты споткнулись, удивленные внезапным толчком.
Грибы в волосах Рена запульсировали в тревоге. Это было не обычное землетрясение...
Еще одно сотрясение, более сильное, чем предыдущее, заставило мерцать свет в убежище.
Рен и Кляйн обменялись последним взглядом. Их личный спор вдруг показался гораздо менее важным.
«Это еще не конец», — отступил Кляйн, хотя его голос потерял часть прежней убедительности. «Не думай...»
Третье сотрясение прервало его. На этот раз даже защитные барьеры убежища замерцали.
Студенты начали нервно перешептываться.
За мгновение до этого...
«Твой грифон сражается жалко без руководства своего укротителя», — заметил Игнатий, пока золотое пламя его феникса заставляли зверя отступать.
«Вот почему ты прибегаешь к этим безднам? Потому что не знаешь, как правильно использовать чистых зверей?»
Наемник улыбнулся. «Ты прав», — признал он, наблюдая за своим грифоном. «Я совершил ошибку, оставив худшее моему грифону, пытаясь быстро уничтожить слабака с пингвином.
Его глаза сузились, а мутации скорпиона светились угрожающим тоном. «Я не должен был недооценивать разницу между зверем, управляемым своим хозяином, и зверем, действующим самостоятельно».
Надзиратель, все еще поддерживая ледяной барьер, заметил что-то странное в тоне наемника. «Директор, осторожно!»
Но Игнатий уже все понял. Мана вокруг наемника начала течь по-другому, как будто она была...
«Иди сюда», — наемник протянул руки. Золотой грифон мгновенно прекратил сопротивление и превратился в чистый свет, который потек к своему укротителю.
Черты скорпиона были насильно изгнаны из тела наемника. Бездонное чудовище полностью материализовалось, и его чудовищная форма сразу же бросилась на надзирателя.
Тело наемника снова преобразилось, но на этот раз по-другому. Там, где раньше были гротескные пластины, теперь прорастали золотые перья, следуя естественным линиям. Его руки были покрыты блестящим оперением, а кристаллические клешни заменили благородные когти.
«Это...» Игнатий наблюдал за трансформацией с искренним интересом, «больше похоже на слияние настоящего укротителя».
Наемник расправил свои новообразованные крылья на руках, каждое перо светилось заключенной в нем силой. Превращение было элегантным, почти прекрасным в своей симметричности. «Не правда ли?» — он улыбнулся, его черты теперь были более птичьими, как у директора, но сохраняли гармоничный баланс с его человеческой формой.
«Хотя...» — его улыбка расширилась, — «одна из вещей, которую мое тело узнало после стольких «экспериментов» в бездне, — это как получить.....больше».