Темнота полностью окутала их, когда они падали.
На мгновение все превратилось в хаос ощущений: желудки сжались от свободного падения, воздух свистел в ушах, абсолютная дезориентация от того, что они не знали, что выше, а что ниже. От внезапной невесомости их тела стали одновременно тяжелыми и легкими.
Рен отреагировал инстинктивно. Его грибы пульсировали с нарастающей интенсивностью, становясь все ярче, пока не осветили туннель, по которому они падали.
Стены быстро проплывали мимо, странная гладкая поверхность, казавшаяся почти полированной, отражала сияние его грибов.
«Держись!» - крикнул он падающему рядом с ним Хану, на лице которого застыла маска шока и ужаса.
Когда они провалились в глубину едва ли на пять метров, Рену удалось избавиться от рюкзака, достать кинжал и точным движением вогнать его в стену туннеля. Лезвие вонзилось в поверхность, издав металлический визг и на мгновение снизив скорость падения.
Свободной рукой Рен успел схватить Хана за руку, впившись пальцами в ткань рукава.
Но их общий вес давил на рукоять. Кинжал, хотя и был изготовлен из исключительных материалов, не обладал достаточной площадью захвата, чтобы выдержать такое напряжение.
Стена издала тревожный треск, начав ломаться.
"Она не выдержит, - предупредил Рен, чувствуя, как кинжал начинает ослабевать. "Твой паук! Используй свою паутину и брось мешок!"
Хан, на мгновение парализованный внезапностью падения, наконец отреагировал. Его паук-ткач частично проявился, на кончиках пальцев появились серебристые нити, и он запустил шелковую нить в сторону противоположной стены.
В тот же миг кинжал окончательно разжался. Гравитация подхватила их тела, увлекая все глубже во тьму, и минутная передышка исчезла в одно мгновение.
Паучья нить Хана ударилась о стену, но вместо того, чтобы прочно прикрепиться к ней, как должно было быть, она словно соскользнула. Шелк, способный выдержать вес обоих мальчиков, едва успел замедлить их падение, прежде чем оторвался.
«Стены!» крикнул Хан, отчаянно запуская другую нить. «Они чем-то обработаны!»
Рен тоже обратил на это внимание. Казалось, поверхность была специально отполирована и обработана каким-то веществом, препятствующим прилипанию. Он избавился и от рюкзака Хана, перерезав лямки.
Но этого все равно было недостаточно...Хан продолжил выпускать нити во все стороны, каждая из которых на мгновение замедляла скорость падения, прежде чем оторваться.
Это была битва с гравитацией, которую они постепенно проигрывали, но каждое замедление означало меньшую силу удара.
Метр за метром они продолжили спуск в темноте, едва освещаемой грибами Рена. Тридцать метров... пятьдесят... сто... Глубина становилась все более тревожной, они оказались гораздо глубже, чем ожидали.« Продолжай запускать нити!» приказал Рен, пытаясь занять позицию под Ханом, рассчитывая углы и траектории, пока они падали.
Двести метров... двести пятьдесят... Благодаря настойчивым усилиям Хана скорость их падения значительно снизилась, но она по-прежнему оставалась опасной, достаточно быстрой, чтобы сломать кости или еще что похуже.
Гидра частично проявилась. Не в полной форме, а в виде защитной брони, чешуйки которой накладывались на тело Рена. Увеличение защиты на 140 % будет иметь решающее значение для его планов.
На глубине около трехсот метров Рен почувствовал изменения в акустике туннеля. Пространство расширялось, указывая на то, что они приближаются к какой-то камере.
«Приготовься к удару!» - предупредил он Хана.
Хан пустил столько отчаянных нитей, что ему удалось еще больше снизить их скорость, прежде чем они наконец приземлились из вертикального туннеля в более широкую камеру.
Удар сопровождался тупым стуком, гулко отдававшимся в темноте. Рену досталось больше всего: его тело послужило подушкой для Хана. Гидра-броня поглотила большую часть силы, распределив ее по своим усиленным конструкциям.
Тем не менее боль была мгновенной и сильной, вырвав у него непроизвольный стон, а дыхание выбило из легких.
Хан тут же откатился в сторону, осознав, что Рен пожертвовал собой.
Сверху упало несколько мелких камней и, похоже, кристаллов - возможно, из-за кинжала, который всадил Рен. К счастью, они не попали в голову Хана и безвредно грохнулись рядом.
«Ты в порядке?» спросил Хан напряженным голосом, его дыхание стало прерывистым от боли и адреналина.
Рен медленно поднялся, оценивая повреждения. Казалось, ничего не сломано, кроме мелких порезов и синяков, которые он счел поверхностными. Если бы не броня гидры, результат был бы гораздо хуже.
«Я выживу», - ответил он, его грибы пульсировали с меньшей интенсивностью. «А ты?»
«Кажется, я повредил левое плечо», - проворчал Хан, пытаясь встать. «Но ничего серьезного, благодаря тебе».
Рен поднял голову. Туннель, в который они провалились, был едва виден, как крошечный круг глубокой темноты на фоне потолка камеры. Расстояние было огромным, и они никак не могли вернуться тем же путем.
Его грибы немного увеличили яркость, частично открывая пространство, в котором они оказались. Это была не естественная пещера, созданная одним из зверей, обитающих в этой местности. На стенах виднелись узнаваемые следы намеренной резьбы, их поверхности были слишком правильными, слишком продуманными.
«Где мы?» прошептал Хан, его голос был напряжен от страха.
«Я не знаю», - признался Рен, в его грибах пульсировало то, что можно было истолковать как беспокойство. «Но я уверен в одном: что бы это ни было, оно не должно быть здесь».
За мгновение до того, как...
«Рен!» отчаянный крик Таро и Мин эхом разнесся по туннелю, когда они увидели, как их друг исчезает во тьме.
«Хан!» почти одновременно воскликнула Сора, бросившись вперед, вытянув руку, словно могла каким-то образом вытащить его обратно.
Все произошло с головокружительной быстротой. В один момент Рен и Хан были рядом, ведя группу по туннелю, а в другой - просто исчезли, словно земля поглотила их меньше чем за секунду.
Лин отреагировала с быстротой ветерана боевых действий, бросившись к тому месту, где стояли мальчики, и вытянув руку, пытаясь дотянуться до них. К ее удивлению, рука прошла сквозь то, что казалось твердой землей, как будто она была сделана из тумана.
«Это иллюзия!» - закричала она, когда ее рука погрузилась по плечо в то, что должно было быть твердой землей.
Она не теряла времени. Ее рука претерпела частичную трансформацию, и кожа журавля стала покрывать ее собственную. Точным движением она ударила, казалось, по углу чего-то твердого и кристаллического.
Раздался приятный треск, означавший, что она попала в цель. Кристалл раскололся, и на краткий миг иллюзия заколебалась, открыв темную глубокую дыру там, где раньше, казалось, была твердая земля.
Кузины отреагировали инстинктивно. Лариса, Луна и Лиора одновременно попытались активировать свои способности к перемещению и исчезли во вспышках света и теней, намереваясь появиться дальше по туннелю вслед за Реном и Ханом.
«Нет!» - крикнула одна из охранниц, и ее Антенна Венеры мгновенно проявилась, из ее кожи вырвались усики зеленой энергии.
Бледно-зеленое поле коротко вспыхнуло, и три кузины в замешательстве появились рядом с охранницей, а не в глубине, как они пытались.
«Что вы делаете...?» начала Лариса, явно расстроенная, ее руки сжались в кулаки. Я отменила ваши прыжки - авторитетным тоном объяснила охранница.
"Никто из вас не способен перенести другого человека с вашими способностями, и вы не можете превысить скорость падения. В итоге вы бы упали просто так".
Мира и Сора наблюдали за происходящим огромными глазами, их удивление от того, что кузины могут телепортироваться, затмило даже текущий кризис.
«Они могут... совершать прыжки?» шёпотом спросила Мира, но никто не обратил на неё внимания.
«Мы должны спуститься за ними!» - настаивал Таро, его живой туннель полностью проявился, готовый создать проход, и земля уже начала сдвигаться у него под ногами. «Не так быстро», - подняла руку одна из охранниц.
"Падение может составить сотни метров. Лучший вариант - найти Чжао, чтобы он смог их вытащить, или создать веревку из дерева черепахи Матильды и устойчивых мхов крысы Миры".
«Молчать!» внезапно воскликнул Мин, подняв руку и внимательно прислушиваясь. «Что это за звук?»
Тоннель заполнило негромкое, но нарастающее шипение. Мин заметно побледнел.
«Самки», - он указал на вход в туннель, где десятки призрачных охотников начинали шевелиться. «Мы их разбудили».