Утро началось как всегда: Лин тащила Рена на утреннюю пытку.
«Я тоже...?» спросил Таро, когда Лин посмотрела на него.
"Н-нет... Это... Посещаемость", - поспешил добавить он. «Вэй до сих пор ведет учет и...»
«Хм», - Лин сузила глаза. «В последнее время Вэй не очень хорошо проводит занятия».
«Но посещаемость!» настаивал Таро. «Это важно, чтобы вести журнал, и моя оценка может...»
Лин вздохнула. "Хорошо. Но после выпускного экзамена ты тоже придешь тренироваться".
Таро еще никогда не был так благодарен школьной бюрократии.
Мин и Лю, естественно, были спасены: в первые часы у них были другие учителя. К группе пыток они подошли только на уроке Яна.
Когда Таро вошел в класс, Вэй уже был там, сидел за своим столом с потерянным видом. Обычный шёпот в классе казался более приглушённым, как будто депрессивная атмосфера профессора была заразной.
"Таро, - позвал голос сзади.
Это была Мира.
С тех пор как Таро повысил свой ранг, он заметил, как изменилось отношение к нему одноклассников. Если раньше они едва замечали его существование, то теперь всегда находился кто-то, кто хотел поговорить с ним, спросить совета, попытаться стать частью его круга.
Это было... странное ощущение. Не то чтобы неприятное, но определенно странное.
«Ты заметил какие-нибудь улучшения в Вэе?» прошептала Мира, когда Таро сел. «Кажется, он стал хуже, чем вчера, после того как Роран поправил его на уроке».
«Когда он упомянул клыкастых зверей?» спросил Таро.
«Да», - кивнула Мира. «Вэй просто... застыл, когда Роран сказал »как мне говорил Рен, клыкастые существа железного ранга вообще...«, и просто перестал работать».
Таро сделал лицо, явно говорящее «ничего не поделаешь», но Мира не закончила.
«Я беспокоюсь о выпускном экзамене», - продолжила она. «Если даже профессора не уверены, что все правильно...»
«Они правы», - прокомментировал Хан с соседнего места. «Как же мы будем учиться, если все, чему нас учили, может быть неверным?»
Вэй, казалось, съежился на своем месте, хотя сказанное было едва слышным шёпотом.
«Рен должен вести этот урок», - обратилась Сора с первого ряда. «Или хотя бы оценивать экзамен».
Профессор заметно поерзал на своем стуле, словно каждое слово было иголкой.
«В конце концов, - продолжила Сора, видимо, не осознавая, какой эффект произвели ее слова, - он, кажется, единственный, кто действительно понимает...»
"Я... Я проведу перекличку", - охрипшим голосом перебил Вэй, подняв список присутствующих как щит. «Клейн, Астор...»
Студенты обменялись взглядами, ответив на перекличку. Вэй казался меньше, чем обычно, его обычная уверенность полностью испарилась.
«Фенг, Хан...»
«Здесь», - ответил Хан, а затем добавил низким голосом: «Хотя я не знаю, важно ли присутствовать, когда мы ничему не учимся...»
Вэй слегка вздрогнул.
«Луна, Мира...»
«Присутствуем», - ответила Мира, на лице которой отчетливо читалось беспокойство по поводу экзамена.
«Лариса, Сора...»
«Здесь!» Сора подняла руку. «Мы можем спросить Рена, если...?»
«Лиора, Розалинда...» Вэй продолжил автоматически, как будто не слышал.
Таро наблюдал за своим профессором, вспоминая, как тот расхаживал по классу, уверенный в своих знаниях, гордый своим положением. Теперь же он казался тенью самого себя, сведенной к тому, что он просто катается, как будто это единственное, что он еще может делать с уверенностью.
«Гектор, Таро...»
«Присутствую», - ответил Таро, заметив, как Вэй избегает смотреть ему в глаза. Ему стало жаль Вэя... Но только немного.
Вэй закончил переписывать задание и застыл, словно забыв, что делать дальше. Он тяжело сел за свой стол и схватился за голову обеими руками.
«И что теперь?» пожаловалась Мира, неосознанно потирая повязку на носу. "Скоро выпускной экзамен, а мы даже не можем нормально провести урок. А тут еще эти новые взрослые, которые не перестают спрашивать о своих скучных делах после того случая..."
«Они все еще беспокоят тебя по поводу блокирующего ману мха, которым покрыта твоя гигантская крыса?» спросил Таро.
«Они не перестают», - скривилась от боли Мира, потрогав нос. «Это невыносимо».
«Все еще не зажило после падения?» спросил Хан, подчеркнув последнее слово тоном, который говорил о том, что он не совсем верит ее рассказу.
«Я очень сильно упала», - сухо ответила Мира.
«Как не повезло», - улыбнулся Хан. «Меня тоже целый день допрашивают о покрытии, но, по крайней мере, я не „споткнулся“ ни об одну дверь».
Мира высунула язык в ответ.
«Таро!» Хан резко сменил тему, обхватив одноклассника за плечи. «Ты попросил Рена рассказать тебе что-нибудь о пауках?»
«Э... да», - Таро попытался вывернуться из объятий. "Но я плохо помню. Лучше спросить у него самого".
По группе пронесся общий вздох.
«Как будто это так просто», - запротестовала Мира. «Когда он в классе Яна, Лин никого к нему не подпускает, чтобы не отвлекать».
«А на переменах его всегда окружают около двадцати человек», - добавила другая ученица. «Он никогда не может ответить ничего вразумительного».
«Ты мог бы...» Таро озорно улыбнулся, - "после обеда пойти с нами в шахты. Разумеется, отдельными группами".
«Вы и дальше будете спускаться в шахты?» - прервал его элегантный голос. Лариса вскочила со своего места, внезапно заинтересовавшись.
Вэй наблюдал за всей этой сценой, на его лице была маска страдания. Наконец он, казалось, сдался.
"Ты можешь уйти, если хочешь, - пробормотал он. "Занимайтесь сами. Занятия... занятия закончились".
«Вовремя», - грубо пробурчал Джин, вставая и направляясь к выходу, заложив руки за голову и приподняв локти. «Я даже не знаю, зачем ему устраивать перекличку».
Кай и Касс последовали за ним к двери, но большая часть класса осталась вокруг Таро.
«Значит, Рен действительно может взять на золото любого зверя?» - спросил кто-то.
«Это правда, что он сделал вас с Мин двойными призывателями?»
«Как он получил гидру?»
«Почему он знает больше, чем Вэй?»
Вэй приложился лбом к столу с глухим стуком, который, казалось, никто не заметил.
«Я также слышала, что у него много кристаллов», - взволнованно прокомментировала девушка.
«И что он умеет культивировать быстрее, чем обычно», - добавила другая.
Мира и Хан обменялись взглядами, а Таро завалили вопросами.
«А правда, что он может эволюционировать уже созревших зверей, как у мастера Лин?» - спросил кто-то еще.
Вэй снова ударился головой о стол.
"Ребята, - попытался успокоить группу Таро. «Вы должны спросить его напрямую».
«Но мы не можем!» - запротестовали сразу несколько человек.
«Может быть, если вы пойдете к нему в комнату...» предложила Лариса с озорной улыбкой.
«Ему это не понравится!» Таро встревоженно посмотрел на нее. «Ты не должна...»
Но было уже слишком поздно. Он видел, как в головах его одноклассников закрутились шестеренки, планируя тайные походы в комнату всезнайки.
Вэй поднял голову, чтобы еще раз приложиться к дереву.
«По крайней мере, игнорировать меня лучше, - пробормотал он про себя, - они больше не будут смеяться надо мной целыми днями».
Его никто не слышал. Они были слишком заняты допросом Таро о том, в какое время лучше всего «случайно столкнуться» с Реном в его комнате или в шахтах.