Онлайн чтение книги Самый слабый укротитель зверей получает всех драконов SSS Weakest Beast Tamer Gets All SSS Dragons
Глава 115: Укрощение преследования

Росомаха принца вернулась, оставив Рена у входа в пещеру.

Юлиус начал спуск, следуя по следу, оставленному наемником.

В серебряной зоне на глубине 500 метров первыми появились большие глубинные убийцы. Там, где их меньшие сородичи были одиночными хищниками, эти охотились парами.

Юлиусу пришлось несколько раз использовать своего цилиня, чтобы заставить этих существ показать свое присутствие. «Неудивительно, что некоторые исследователи не возвращаются из этих глубин».

Их более развитые тела поблескивали металлическим оттенком, более подходящим для новой среды, когда они перемещались между тенями, их формы идеально сливались с кристаллическими образованиями вокруг них.

«Впечатляющая координация», - пробормотал Юлиус, наблюдая за тем, как они общаются, постукивая передними лапами своих партнеров. «Но они все еще держатся на расстоянии от Килиня».

Еще глубже он обнаружил владения высших червей. Эти твари стали крупнее и по-прежнему создавали целые сети взаимосвязанных туннелей, но теперь уже более широких.

«Природные инженеры», - отметил он.

Высшие живые черви, в отличие от своих обычных версий, могли улучшать туннели более сложными способами, например добавлять шипы у некоторых входов, чтобы нанести урон убийцам, и превращать целые участки пещер в ловушки. Их работа свидетельствовала о наличии интеллекта, выходящего за рамки простого инстинкта.

Обычные гидры были очень редки на этих уровнях, а если и встречались, то почти в конце секции, небольшими группами. Хотя по отдельности они были менее впечатляющими, чем та, что напала на академию, их командная работа делала их не менее опасными.

Когда он достиг золотой зоны, обстановка резко изменилась. Звери здесь были не просто сильнее, их поведение кардинально изменилось.

Убийцы стали более кристаллическими, почти прозрачными, их стратегия сменилась на маскировку и засаду, а не на преследование. Их тела, казалось, изгибали сам свет, делая их почти невидимыми до того момента, когда они наносили удар.

Черви обзавелись прочными панцирями. Живые туннели создавали мобильные магические ловушки.

Золотые гидры заботились о гидрах более низкого ранга, обучая их, защищая, демонстрируя уровень социальной организации, который противоречил представлениям большинства зверей.

Но именно каменные жуки добавляли напряженности в более очевидные засады Убийцы: их массивные формы появлялись из, казалось бы, прочных стен.

Потрясающе, - пробормотал он, наблюдая за одной из этих разнонаправленных эволюций живых туннелей. Они сливались со стенами, эти массивные насекомые буквально превращались в камень, обретая способность лепить и генерировать его по своему желанию.

«Разница в силе заметна», - подумал он, уворачиваясь от атаки выскочившего из своего укрытия убийцы. Его росомаха едва успела отклонить хоботок зверя того же ранга, в то время как цилинь атаковал сзади.

След наемника становился все труднее. Звери здесь были одного с ним уровня, а некоторые даже станут сильнее, когда он спустится дальше. Каждый шаг требовал большей осторожности, большей силы.

Наконец он достиг границы между золотом и платиной - зоны, где начиналась настоящая бездна.

«Так вот куда ты отправился», - пробормотал он, наблюдая, как след энергии бездны теряется в глубине. «Они действительно используют саму бездну как убежище».

Наемник сбежал от него... Он выбрал другой путь, а не бездонную жилу, но все равно добрался до бездны.

Но что-то не сходилось...

«Проклятье!» - раздался в пещере голос агента. Его скорпионья рука тускло светилась, отражая поток источника, а сам он в отчаянии бил по стене.

Это был рискованный план: спуститься на дно, создать две тропы, а затем вернуться через энергетическую вену бездны, волоча за собой новую гидру. К моменту возвращения количество дней, необходимых для питания ядра, будет почти исчерпано, и он сможет переждать последних, притаившихся у входа.

Пойманная им серебряная гидра слабо извивалась. Она была сильно изранена, но, получив ману из гейзера, восстановится и послужит источником питания для ядра... если только он сможет его найти.

«Опять!» - прорычал он, его мутации разрастались от досады. «Опять кто-то забрал проклятое ядро!»

Его пальцы прочертили пустое пространство, где должно было быть спрятано ядро.

Столько усилий... Он рискнул добраться до вены бездны, пробраться обратно через зону, которая дала бы ему возможность быстро скрыться, если бы кто-то преследовал его, позволил своему зверю проложить второй след, пока он прятался от золотых рангов... все было напрасно.

Гидра снова задрожала, словно насмехаясь над его неудачей.

"Не думай, что это означает, что ты спасешься, - пробормотал агент, подходя к зверю. Если он не сможет забрать яйцо, то хотя бы получит еще одно ядро гидры перед возвращением.

Его когти поднялись, готовясь нанести гидре последний удар...

Вытащив ядро гидры и накормив себя мясом, наемник решил, что яйцо уже не получить, придется вернуться и доставить хотя бы ядро гидры... В конце концов, у его нанимателя, похоже, был альтернативный способ, хотя и дающий лишь десятую часть вознаграждения.

Он вышел из камеры вен...

Атака пришла из ниоткуда.

Агент едва успел увернуться, его мутации отреагировали инстинктивно. Золотой коготь килиня прошелся по тому месту, где мгновение назад была его голова.

«Ты думал, что двух троп будет достаточно?» раздался в пещере голос Юлиуса. «А ты не подумал, что у твоего преследователя тоже может быть два зверя?»

Наемник отступил назад, внутренне ругаясь. Его стратегия была верна: оба следа приведут любого преследователя в бездну, но как он нашел этот след после того, как изменил свой путь из бездны?

Неужели он вернулся к жиле по интуиции?

Принц вышел из тени, в его теле проявилась росомаха.

«Один след для моего Килиня», - улыбнулся Юлиус. «А другой - для моего...»

« Носа», - закончил агент, его скорпионья рука напряглась. «Я должен был учесть, что земной следопыт может уловить мой запах по поверхностным следам».

«Я следил за ними, за обоими», - непринужденно отозвался принц. "Но ты был неосторожен, возвращаясь сюда, неужели тебя так волнует эта маленькая жила? Я хочу знать, почему..."

Агент наблюдал за перекрытым выходом...

«Выкладывай все!» Мин практически прыгал от возбуждения, пытаясь подпитать свое любопытство. "Чего хотел принц? Почему он забрал тебя?"

«Он угрожал тебе?» добавил Лю, его летучая мышь от волнения открыла рот.

Рен улыбнулся, а его грибы тихонько за пульсировали. "Ничего такого драматичного. Он просто хотел проверить кое-что в шахтах".

"Принц? В шахтах?" Мин подозрительно сузил глаза.

«Ну...» Рен изложил удобную версию событий. "Очевидно, он слышал о моих... успехах в поиске жил. Он хотел узнать о моем методе, пока я буду вести его".

«И?» Лю наклонился вперед.