Испорченная кислота Бездны была не такой, как у обычных зверей: она не просто плавила плоть и кости, а разрушала саму ману цели.
Одно прямое попадание - и даже Охотник из Яно не смог бы сохранить своего зверя, оставив его беззащитным.
Чжао пустил волну серебряных перьев, их смертоносная точность рассекала ночной воздух. Но саламандра был готов, его поврежденное тело было готово к этому моменту.
Его фиолетовые мышцы напряглись до предела, терпя жгучую боль, когда он бросился вперед, а тело скручивалось в неестественно плавных движениях, чтобы увернуться от каждого снаряда всего на миллиметр.
'Я держу тебя!' Его горло расширилось, готовя поток разъедающей кислоты, которая должна была покончить с легендарным Охотником.
На таком расстоянии уклониться было невозможно, достаточно было одного прямого попадания, чтобы переломить ход битвы.
Победа была в его руках.
Его челюсти раскрылись настолько, насколько это было физически возможно.
Между клыками сверкнула фиолетовая кислота, готовая стереть Охотника с лица земли, ее разъедающая сила обещала ужасный конец.
Чжао пустил последнюю волну серебряных перьев, но саламандра была готова к этой отчаянной атаке. Кислота уничтожит перья без остатка и прикончит Чжао тем же смертоносным потоком.
Он поймал его! Великий охотник Яно наконец-то был в пределах досягаемости! Поколения Итино будут помнить этот момент.
Блеск в глазах Чжао должен был предупредить его о том, что что-то не так.
«Бесшумный полет», - пробормотал Чжао, прежде чем исчезнуть, как утренний туман.
Свист раздался не впереди, а сразу со всех сторон. Перья, которые Охотник подбрасывал во время погони, - десятки, стратегически правильно расположенные, - вернулись к своему хозяину со смертоносной силой.
Саламандра успела осознать свою роковую ошибку, прежде чем серебристый металл пронзил ее со всех сторон. Последней мыслью саламандры было понимание того, что Чжао никогда не следил за ней... он умело направлял ее в идеально спланированную ловушку.
Тело рухнуло, пурпурная кровь растеклась лужицей.
"Одним меньше, - пробормотал Охотник, когда к нему вернулись последние перья. Его глаза уже были устремлены на следующую добычу, рассчитывая ее гибель.
«Все кончено», - жестом приказала Луна, и ее волк сделал последний рывок, с дикой точностью разрывая плоть и сухожилия.
Тело Бездны дернулось в последний раз, а затем рухнуло на землю, его многочисленные лапы дернулись, когда жизнь покинула его искаженную форму.
«Кто слишком медлителен?» - прошептала она, и в ее обычно холодном голосе послышалось удовлетворение.
«Впечатляет», - рысь опустилась на одно колено, от усилий на его недавно затянувшихся ранах. «Но теперь возвращайтесь в убежище».
«Мы можем продолжить бой», - Луна шагнула вперед, но рысь подняла руку, чтобы остановить ее.
"Я знаю, - улыбнулся он, несмотря на боль, разливающуюся по телу. «Но твой волк - не единственный, кто может двигаться в тени».
Он с усилием поднялся, его когти вновь заблестели с новой силой. Через дыру хозяин кабана продолжал обороняться от огненной Бездны, его пластины светились на фоне тленного пламени.
"Защищай своих товарищей, - приказал он, готовясь к перемещению. «Остальное предоставьте нам.»
Луна слегка кивнула, ее волк вернулся к ней, когда помощник -рысь - бросился в бой, его скорость удивляла, несмотря на ранения.
Будьте осторожны, - подумала она, возвращаясь в убежище. Теневой волк последовал за ней, как вторая тень, его глаза сверкали в темноте с защитным намерением.
«Они не вернутся еще какое-то время», - Рен наблюдала за ночным небом, где последние медузы исчезали в направлении своей пещеры.
«У нас есть по крайней мере час, прежде чем им надоест следовать протоколу и они вернутся на охоту».
Таро и Мин обменялись обеспокоенными взглядами. Они знали, что выражение лица их друга говорит о том, что он планирует что-то потенциально опасное.
«Иллюзия больше не нужна?» Луна появилась рядом с группой, ее голос был как всегда холоден. В ней не было и намека на усталость, несмотря на напряженную битву, которую она только что провела.
«Пока нет», - Рен изучал продолжающуюся битву. Вспомогательные войска давили на огненную Бездну, но ее искаженное пламя удерживало оборонительный периметр. «Мне нужно, чтобы вы все помогли учителям».
«Как?» спросил Мин, его водяная змея извивалась в предвкушении.
«Таро, твой жук может...» Рен начал излагать свой план.
«Теперь ты отдаешь приказы?» Луна слегка изогнула бровь, но в ее глазах мелькнул смешок.
«Предложения», - плавно поправил Рен. "Таро может выдержать достаточно много с его жуком, чтобы защитить их в случае нападения. Мин, твоя змея может ослабить контроль пироманта издалека, просто стреляй в него водой".
Он повернулся к Луне, встретив ее внимательный взгляд. «А твой волк может поддержать вспомогательного мастера с ястребом...»
«А ты?» - перебила она. Это был не случайный вопрос, она заметила что-то в его позе.
Рен поправил шкуру Призрачных Охотников. «У меня есть идея, но... ее сложно объяснить».
«Ты сделаешь глупость», - это был не вопрос. На мгновение появился ее теневой волк, глаза которого сверкали с той же силой, что и у его хозяйки.
«Возможно», - признал Рен с небольшой улыбкой, которая ничуть не уменьшила их беспокойства.
Луна некоторое время изучала его, прежде чем отвернуться. "Не умирай. Было бы неприятно пропустить выражение лица Вэя, когда ты выиграешь пари".
«Поверь мне», - улыбнулся Рен, выскальзывая из укрытия. Для Луны это было практически признанием заботы. «Мне просто нужно кое-что проверить».
Грибы в его волосах едва заметно пульсировали, когда он выскользнул из норы, оставив друзей с обеспокоенным, но решительным выражением лица. Им предстояла работа.
Грибы в волосах Рена тихо пульсировали, когда он шел по следам фиолетовой крови.
Следы преследования Чжао были повсюду: следы перьев на земле, брызги крови Бездны, деревья, поврежденные в результате уклонения от атак.
«Профессор впечатляет», - подумал он, изучая сцену. Но...
Его взгляд остановился на тускло поблескивающем серебряном перышке.
Постоянное вскидывание и вытягивание оружия, поддержание техники бесшумного полета, непрерывное проявление трех сил Серебряного ранга...
Все это требовало огромного количества маны.
Чжао сохранял безупречный контроль над собой, но Рен мог заметить едва уловимые признаки истощения в последних атаках.
Больше всего его беспокоило собственное невежество.
Впервые знания, проходящие через его золотые грибы, столкнулись с пустотой.
Бездны были существами за пределами его нынешнего понимания, в грибах не было информации об их слабостях, закономерностях, пределах.
Если профессор падет... - от этой мысли грибы запульсировали беспокойством.
Без Чжао они окажутся во власти этих искаженных существ.
Помощники были достаточно опытны, но против бездны...
Рен поправил мешок на плечах. Он не мог стоять со скрещенными руками и ждать лучшего.
Может, я и не знаю, что такое Бездна, - подумал он, начиная двигаться в направлении, указанном следами. Но это не значит, что я ничего не могу сделать".