"Только кристаллы, пожалуйста, Финч, - ответил Рен любезно, но твердо.
«Всегда такой загадочный», - тяжело вздохнул Финч, начиная считать, его проворные пальцы с отработанной легкостью перелистывали пачки валюты.
"Когда-нибудь мы с Теодором раскроем все твои финансовые секреты. Это я тебе обещаю!"
Пока Финч заканчивал подсчеты, а Рен аккуратно складывал кристаллы в свой отсек, он не заметил фигуру, наблюдавшую за ним с другого конца банка. Леопольд Монтклер, вундеркинд с пятого курса, изучал каждое движение расчетливыми глазами.
Следующей его остановкой снова был склад обмена, где Джесси встретила его со своим обычным нервным энтузиазмом.
"Рен! Ты так быстро вернулся!" - воскликнула она, чуть не опрокинув банку. «Ты что-то забыл?»
«Нет, я пришел за новыми материалами», - Рен протянул ей список, бумага была слегка теплой от пребывания в его кармане.
Джесси просмотрела его, ее глаза постепенно расширялись. "Это... довольно специализированно. Кость хрящевого морского зверя? Волокно черной саррацении?"
«Это проблема?» спросил Рен.
«Нет, нет», - Джесси судорожно замахала руками. «Просто необычно для первокурсника».
Пока Джесси собирала материалы, шныряя между полками с удивительной ловкостью, Рен заметил, что несколько старшекурсников наблюдают за ним с растущим любопытством. Его репутация росла быстрее, чем ему хотелось бы, и их шепот создавал мягкий звуковой фон.
«Вот, пожалуйста», - наконец Джесси выложила все материалы на прилавок, разложив их с тщательной аккуратностью.
Рен расплатился без комментариев, аккуратно упаковав каждый материал в свой рюкзак с отделениями.
«Спасибо, Джесси», - попрощался он.
«Возвращайся скорее», - весело ответила она, ее кошачьи ушки подергивались. «И будь осторожен с этим экстрактом нимфы!»
Захватив все необходимые материалы, Рен вернулся в мастерскую Айзека. Ремесленник заканчивал полировать клинок, когда увидел, что он вошел, - в воздухе витал металлический аромат свежеобработанной стали.
«А, ты вернулся», - улыбнулся он. «Ты все взял?»
«Все», - подтвердил Рен, раскладывая материалы на верстаке. «Кинжал готов?»
Айзек кивнул, извлекая из ящика под столом кожаные ножны. «Одно из лучших моих произведений, если можно так выразиться».
Он обнажил кинжал, чтобы Рен мог его осмотреть. Лезвие имело серебристый блеск с голубыми прожилками, которые, казалось, двигались под светом, перетекая, словно вода, запертая в металле. Рукоятка, идеально сбалансированная, была обтянута кожей, обработанной отвердевающей смолой, теплой на ощупь.
«Он идеален», - заметил Рен, беря его и проверяя его вес, чувствуя, как он ложится в его ладонь, словно сделанный на заказ. «Может, проверим, насколько хорошо он работает?»
Не дожидаясь ответа, он положил голову глубинного убийцы на стол и точным движением аккуратно срезал вокруг основания хоботка.
Металл кинжала с удивительной легкостью прорезал твердый панцирь, разделяя его как масло.
«Осторожно с кислотным мешком... Впечатляет», - шёпотом заметил Айзек, наблюдая, как Рен аккуратно отделил длинный хоботок, сохранив кислотный мешок в целости.
"Это превосходно... Что ж, это все, что нам понадобится для наконечника копья, - Рен положил хоботок на стол. «Остальное я заберу с собой для другого проекта».
«А что ты будешь делать с головой?» с профессиональным любопытством спросил Айзек.
«Материалы для культивации», - просто ответил Рен. «Ничто не пропадает зря».
Рен вернулся в свою комнату с головой убийцы и новым кинжалом. Ему нужно было торопиться, пока не наступил учебный час Яна. Положив голову на обработанную шкуру, он начал методично работать. Кинжал скользил по различным тканям с хирургической точностью, отделяя именно те части, которые были нужны ему для культивирования Таро.
Сенсорные железы, способные обнаруживать движение сквозь твердую породу. И, что самое ценное, центральный орган обработки - структура, усиливающая нервные сигналы.
Когда он закончил, то отделил и сохранил несколько отдельных компонентов, каждый из которых тщательно хранился.
Запечатать кристаллы Таро с помощью Глубокой Земли и раствора гемолимфы было проще простого, компоненты соединились вместе с тихим шипением.
Он тщательно очистил кинжал, прежде чем убрать его на хранение, и еще раз восхитился его качеством. Айзек действительно знал свое дело: лезвие не имело никаких признаков износа, несмотря на то что прорезало жесткий корпус зверя.
Он едва успел закончить чистку, как услышал, что дверь открылась. Вошел Таро, выражение его лица менялось от умственного истощения из-за множества вопросов о Рене со стороны одноклассников до удивления при виде тщательно выставленных контейнеров. «Что все это?» - спросил он, приближаясь, чтобы лучше рассмотреть.
«Твой первый кристалл культивации для второго зверя», - ответил Рен, протягивая ему кристалл, который излучал слабое голубоватое свечение, его поверхность была теплой и слегка пульсировала.
Таро взял кристалл с благоговением, его пальцы слегка подрагивали. «Это от...?»
«Убийцы, да», - кивнул Рен.
«Я не знаю, как тебя благодарить», - прошептал Таро, искренне тронутый.
«Просто используй его хорошо», - улыбнулся Рен, его грибы мягко пульсировали. "И, возможно, помоги мне убрать этот беспорядок до занятий Яна... Если мы оставим все в таком виде до возвращения Мина после обеда, он начнет жаловаться на запах".
На следующий день Рен вернулся в мастерскую Айзека с первыми лучами солнца, снова воспользовавшись удивительной гибкостью, которую Лин в последнее время предоставлял ему в отношении утренних тренировок.
«Мы готовы к работе с кислотой», - объявил Айзек, когда Рен вошел в мастерскую, уже подготовленную защитным оборудованием и емкостями. «Я подготовил все в соответствии с твоими требованиями».
Процесс был деликатным и потенциально опасным. Кислота убийцы обладала уникальными свойствами: она была чрезвычайно агрессивна к органическим материалам, но при этом способна ускорить некоторые кристаллические реакции, если с ней правильно обращаться. Рен работал с абсолютной концентрацией, осторожно вводя пенистый экстракт нимфы в мешочки у основания. Реакция последовала незамедлительно: жидкость энергично забурлила, а затем стабилизировалась в темно-янтарную студенистую субстанцию.
«Теперь наступает решающая часть», - шёпотом произнёс Рен, вливая ману, и кончики его пальцев засветились мягким голубым светом.
Айзек с профессиональным интересом наблюдал, как Рен манипулирует маной с точностью, которой обладают немногие студенты, направляя ее в замысловатые узоры, которые, казалось, затвердевали материал изнутри.
«Необыкновенно», - пробормотал он, изучая результат. Он был твердым, но удивительно упругим, а его поверхность отражала свет, как полированный обсидиан. «Я никогда не видел ничего подобного».
Чтобы проверить его твердость, Айзек попробовал сделать небольшую царапину обычным инструментом. К его удивлению, именно инструмент оказался поврежден, его край мгновенно затупился.
«Осторожнее», - предупредил Рен, когда Айзек напрямую коснулся края, чтобы почувствовать текстуру. «Его кристаллы острее, чем кажутся».
Слишком поздно. Айзек быстро убрал палец, на котором начала образовываться тонкая линия крови.
«Невероятно», - пробормотал он, скорее впечатлённый, чем раздражённый. «Она режет так, будто моя кожа - масло».
«Идеально подходит для наконечника копья», - кивнул Рен, довольный результатом. «Он без проблем пробьет панцирь Бронзы-1».
Айзек обхватил палец, созерцая материал, его глаза блестели профессиональным азартом. "С этим я смогу создать действительно исключительное оружие. Выходящее за рамки того, что я обычно предлагаю ученику".
«Именно этого я и хотел», - улыбнулся Рен, его грибы пульсировали от предвкушения. «Что-то исключительное для завтрашней вылазки».
«Оставь это в моих руках», - кивнул Айзек с профессиональной решимостью. "Ты получишь свое оружие готовым еще до рассвета. Слово мастера". Когда Рен прощался, оставляя Айзеку материалы для завершения работы, он не мог не чувствовать растущего ожидания. Вылазка с Чжао будет интересной, ведь теперь он будет лучше подготовлен. А в мире укротителей подготовка часто имела огромное значение.