«Настоящие орды...» Вэй расстегнул воротник мантии, заметно потея, «следуют циклу в несколько лет и появляются в определенные сезоны... и требуют участия всей армии».
Еще один взгляд на Рена. Он заболел? Это столкновение повлияло на него больше, чем казалось?
«Кто-нибудь хочет... что-нибудь добавить?» — он многозначительно посмотрел на Рена. «Прокомментировать какие-либо ошибки в моем объяснении? Пожалуйста?»
«Вообще-то, — Рен выпрямился, и Вэй чуть не вздохнул с облегчением, — я хотел бы узнать больше о тактике защиты против разных типов бездны».
Несколько студентов незаметно засмеялись, увидев выражение полного недоумения на лице Вэя.
«Ну… Тактика против опасных монстров, таких как эти, заключается в том, чтобы найти их слабое место, пробуя различные варианты, и… Это… это ненормально», — пробормотал Вэй, проводя рукой по лбу. «Ты хорошо себя чувствуешь?»
«Почему вы спрашиваете, профессор?» — Рен невинно наклонил голову.
«Потому что ты всегда казался человеком, у которого всегда есть что сказать!» — наконец взорвался Вэй. «Ты усвоил урок и стал другим человеком за эти месяцы?»
«О, — улыбнулся Рен. — Просто я ничего не знаю об этом, профессор. Мои грибы не имеют информации о чудовищах из бездны».
«Твои грибы... ничего не знают?» Вэй моргнул в замешательстве.
«Нет, сэр. Поэтому я и слушаю. Хотя», и здесь грибы в его волосах за пульсировали, «судя по тому, что Таро рассказал мне о ваших занятиях по культивированию, вы все еще ошибаетесь во многих вещах...»
Лицо Вэя быстро сменило несколько оттенков красного.
«Ты… Я думал, ты изменил своё…!», — начал он, но остановился, глубоко вздохнув. «Знаешь что, я предпочитаю, когда ты ничего не знаешь. Давай продолжим урок о том, что ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочешь узнать... И я надеюсь, ты помнишь, что скоро у тебя останется меньше половины семестра, чтобы выполнить свое обещание по нашему пари!»
«Конечно, профессор», — серьезно кивнул Рен. «Хотя насчет метода культивирования, о котором вы упомянули Таро на прошлой неделе...»
«НЕТ! ХВАТИТ!» Вэй поднял руки в знак поражения, а студенты разразились смехом. «Минус десять баллов за... за...! За то, что ты существуешь!»
Грибы в волосах Рена пульсировали в ритме смеха, пока Вэй пытался восстановить контроль над импровизированным уроком, бормоча что-то о том, что «он думал, что изменился» и «возвращает ему его жалость».
День второго исследования близится, но это не единственное, что скоро произойдет...
«Ну?» — заметил Лю, пока Таро поглощал еще один обработанный кристалл. «Ты уже чувствуешь, что становишься живым туннелем?»
«Не будь таким», — рассмеялся Мин. «Очевидно, Рен превращает его в глубинного убийцу. Разве ты не видишь, как у него удлиняется рот и его панцирь светится по-другому?»
Таро чуть не подавился, занимаясь поглощением кристалла. «Не шутите, пока я занимаюсь самосовершенствованием, идиоты!»
Грибы в волосах Рена запульсировали от удовольствия, пока он продолжал поглощать следующий кристалл для своего самосовершенствования.
«Хотя...» Мин подошла ближе, чтобы более внимательно осмотреть Таро. «В последнее время твоя мана действительно течет по-другому».
Лю кивнул с притворной серьезностью. «И твои отметины стали более четкими. Может быть, гриб все-таки знает, что делает».
«Конечно, я знаю», — улыбнулся Рен, заканчивая поглощение и убирая насыщенное мана-щупальце. «Вот почему вы тоже должны...»
«Нет, нет, нет!» Мин поднял руки в защитной позе. «Сначала давайте посмотрим, выживет ли Таро».
«Спасибо за доверие», — пробормотал Таро.
«Эй, ты наш храбрый подопытный жук», — Лю похлопал его по спине. «Если ты выживешь и эволюционируешь, как говорит Рен, мы будем первыми, кто будет просить тебя о помощи».
«А если я не выживу?»
«Тогда мы будем первыми на твоих похоронах», — улыбнулся Мин. «С цветами и всем остальным».
Четверо рассмеялись, хотя Таро выглядел немного мрачнее, когда закончил впитывать энергию.
«Ну, я пошел», — Лю встал. «Некоторые из нас все еще должны изучать нормальные и безопасные методы культивирования в это время, а профессор Агата такая же плохая, как Вэй...»
«Трус», — крикнул Таро, уходя, вызвав еще больше смеха.
Оставшись наедине, Рен, Таро и Мин также собрались уходить, обсуждая что-то более серьезное.
«Оценка профессора Ян в середине семестра...», — начал Мин.
«Нам нужна стратегия», — кивнул Таро. «Мы единственная команда без сильного нападающего, и я не знаю, успею ли я подняться в рейтинге... Надеюсь, они отложат дату из-за проблемы с ордой».
Рен вдумчиво посмотрел на своих товарищей. Грибы в его волосах пульсировали, анализируя способности каждого из них.
«Мы должны использовать наши сильные стороны», — начал он. «Мин, твоя змея имеет лучший радиус атаки. Таро, твой жук идеально подходит для защиты, особенно теперь, когда твоя мана течет лучше. А я...»
«У тебя самые яркие грибы», — с улыбкой закончил Мин.
«А еще тренировки Лин», — добавил Таро.
«Верно», — выпрямился Рен. «И много знаний о обычных зверях... А это значит, что мы можем использовать интересные стратегии в зависимости от того, с кем мы столкнемся»
«Ну, я пойду к профессору Дороти, удачи с Вэем и Лин, ха-ха», — насмешливо сказал Мин, уходя.
Таро сжал кулак, Рен нахмурился — этому везунчику достался самый спокойный учитель первого курса.
Мальчики разошлись, чтобы пойти на свои первые уроки, а Рен пошел прятаться от Лина.
Он снова потерпел неудачу.
После жестокой тренировки с Лин, наказания, которое продолжалось несколько дней после его побега в пещеры...
Рен был затащен Лин на урок Яна, для дальнейших тренировок.
«Еще пять кругов!» Ян наблюдал, как ученики бегали по тренировочному полю.
Грибы в волосах Рена пульсировали ровно... на самом деле это было не так уж и плохо, поскольку тренировки с Лин значительно улучшили его выносливость. Мин, с другой стороны, тяжело дышал рядом с ним.
«Как... ты... делаешь это... 4 раза... каждый день?» — спросил он, задыхаясь.
«Лин в последнее время еще хуже», — улыбнулся Рен, вспомнив утреннюю тренировку.
Когда они наконец закончили, Ян собрал всех студентов.
«Итак, у меня есть важное объявление», — его голос разнесся по всему полю. «Как вы знаете, обычно в середине четвертого месяца семестра у вас бывает поездка...»
«Бывает?» — прервала его Касс, подруга Джина. «Что вы имеете в виду под «бывает»?
«Профессор Чжао будет... не в состоянии», — продолжил Ян. «Поэтому мы воспользуемся этим днем, чтобы провести небольшой дружеский турнир в середине семестра».
Среди студентов быстро распространилось недовольство.
«Но нам нужны эти материалы!» — протестовал кто-то с задних рядов.
«Сбор материалов очень важен для получения прибыли и оплаты нашего обучения!»
Рен тоже почувствовал некоторое разочарование. Поездка по сбору материалов была бы отличной возможностью снова получить много материалов... хотя, если подумать, без Чжао и с благородными детьми в качестве мишеней, она могла бы быть опаснее, чем в прошлый раз.
«Тишина!» Голос Лин прервал жалобы. «Чтобы компенсировать потерю поездки, команды с лучшими результатами получат специальные призы».
Это сразу привлекло внимание всех.
«Призы, — улыбнулся Ян, — будут включать материалы, эквивалентные тем, которые вы могли бы получить во время поездки. Возможно, даже больше, в зависимости от ваших результатов».
«А теперь, — Лин достала небольшую коробку, — приступим к жеребьевке матчей первого раунда».