«Методы проверены!» Вэй хлопнул по столу. «Это не может быть правдой, это обман, это контроль земли, генерирующий статую, это...!»
«Таро, - проигнорировал Рен слова Вэя, - покажи им, что мы практиковали».
Таро кивнул.
В каждом его движении чувствовалась вновь обретенная уверенность.
Живой туннель начал двигаться, его фрагменты переплетались в узоры. На глазах изумленных учеников он начал манипулировать землей, создавая то, что на первый взгляд казалось беспорядочной насыпью.
«И это все?» Вэй попытался вернуть себе уверенность, хотя голос его дрожал. "Куча грязи? Видите, вот что я имею в виду: любой жук может...!"
Его слова замерли в горле, когда Живой Туннель начал выделять кристаллическую жидкость, которая покрыла курган. Вещество поблескивало характерным желтым оттенком, таким же, как в глубоких туннелях на глубине 300 метров в пещерах.
«Живой кристалл», - пояснил Рен, пока вещество застывало, но оставалось каким-то живым, пульсируя внутренним светом. "Отличительный знак настоящего Живого Туннеля. Они не просто роют туннели, они делают их пригодными для жизни и безопасными для Глубинных убийц".
Вэй опустился на колени перед столом, его мантикора беспорядочно мерцала на коже.
Его руки задрожали, когда он коснулся только что сформированного кристалла. Он был идентичен тому, что находили в глубинах, - вещество, которое не мог создать ни один обычный жук. Текстура была узнаваема любым, кто проводил время в глубоких шахтах.
«Нет...» - прошептал он, но в его голосе не осталось ни капли убежденности, только отчаяние. «Записи...»
"Они неверны, - мягко заключил Рен. "Или, по крайней мере, неполны. Как я и говорил вам с самого начала".
В классе воцарилась абсолютная тишина: Вэй созерцал живой кристалл, и вся его самонадеянность исчезла, как утренний туман. Пятьсот лет уверенности рухнули на его глазах.
А вместе с ними и все, что, как ему казалось, он знал об эволюции зверей.
В комнате воцарилась гробовая тишина: Вэй по-прежнему стоял на коленях, его пальцы касались живого кристалла, словно ожидая, что он в любой момент может исчезнуть.
Первой отреагировала Луна. На ее губах появилась небольшая улыбка, а теневой волк на мгновение проявился, словно кивнув в знак одобрения.
Лиора и Лариса обменялись удивленными и довольными взглядами, их собственные звери зашевелились под кожей.
Джин и Клейн выглядели так, словно их ударили булавой. Их звери беспорядочно метались по телу, реагируя на их растерянность и сдерживаемую ярость.
«Итак, - нарушил молчание Рен, его грибы пульсировали ровным светом, - по поводу нашего пари, профессор...»
Вэй медленно поднялся, его движения были машинальны. На мгновение показалось, что он будет протестовать, искать другое объяснение, любой предлог, чтобы отрицать то, что он только что увидел.
Но он ничего не сказал.
"Мне нужна световая руна бронзового ранга 2, - невозмутимо продолжал Рен. «Самая дорогая руна бронзового ранга».
Вэй поперхнулся. "Она стоит двести тысяч кристаллов! Это больше, чем два месяца моей зарплаты!"
«Спор есть спор», - улыбнулся Рен, хотя под его приятным тоном скрывалась сталь. «Если только вы не предпочитаете обсудить документ о лишении меня права на обучение за один миллион, который вы собирались заставить меня подписать...»
Таро едва сдерживал смех.
Вэй сжал кулаки. "Это просто смешно! Одно дело - продемонстрировать иную эволюцию благодаря удаче, но требовать руну такой цены, которую ты даже не можешь использовать, это...!"
Скрип двери заставил его замереть. Лин прислонилась к двери, скрестив руки, на ее губах играла опасная улыбка. Ее журавлиные перья угрожающе взъерошились.
«Есть проблемы с выполнением условий пари, профессор?» - спросила она с притворной мягкостью.
Вэй побледнел. Воспоминания о последней встрече с Лин пронеслись в его голове как молния. Его тело заметно уменьшилось, а проявление мантикоры полностью исчезло.
«А еще есть вопрос о моих оценках», - добавил Рен, явно наслаждаясь моментом. «Сто баллов по обоим предметам, если я правильно помню».
Шестеро новых учеников наблюдали за происходящим со строго нейтральным выражением лица, хотя в их глазах сверкало что-то, что могло быть забавой или удовлетворением.
«Сплетники академии будут в восторге от этого», - прокомментировала Лариса. «Ученик с »самым слабым зверем« доказывает, что »пятисотлетние записи« Вэя ошибочны».
Вэй, машинально подойдя к своему столу, достал журнал оценок. Дрожащими руками он написал рядом с именем Рена цифру 100 по обоим предметам.
«Руна...» начал Вэй, его голос едва превышал шепот.
«Ты можешь принести ее завтра», - вмешалась Лин с порога. " Уверена, вы не захотите... задерживать оплату больше чем на день. Думаю, нам не придется заставлять вас что-то подписывать, верно?"
Вэй наблюдал за всем этим с унижением и бессильной яростью.
Лин отошла от двери. «И еще, Вэй, - добавила она с опасной улыбкой, - в следующий раз, когда будешь заключать пари... убедись, что сможешь расплатиться на месте».
"Рен взглянул на часы в классе: прошло едва ли десять минут урока. «Раз уж я официально утвержден и мне даже не придется сдавать выпускной экзамен по этому предмету, который, честно говоря, не приносит мне никакой пользы...»
Он спокойно поднялся, собирая свои вещи. Его грибы пульсировали в ритме, похожем на радостное подпрыгивание.
«Я уйду тренироваться к своему мастеру», - продолжил он, направляясь к двери. «Что-то, что будет служить мне во благо».
«Удачи, Таро», - небрежным движением попрощался он с другом. «Хотя я сомневаюсь, что ты многому научишься здесь...»
Лин шагнула вперед, и ее присутствие заполнило дверной проем.
"Кстати, профессор, - произнесла она мягко, но с угрозой. "Надеюсь, вам не придет в голову мстить Таро или Рену. Впредь я буду очень внимательно следить за тем, как вы ведете занятия".
Вэй опустился в кресло, когда Лин и Рен ушли, их шаги гулко отдавались в коридоре.
Живой кристалл продолжал светиться в передней части класса, являясь вещественным напоминанием обо всем, что только что произошло. Его пульсирующий свет, казалось, насмехался над пятью веками академической уверенности.
Вэй поднял взгляд, пытаясь по инерции начать урок, но слова не шли. Все взгляды были прикованы к нему, одни с жалостью, другие с едва сдерживаемым весельем.
Он опустил голову, пораженный.
«Сегодняшнее занятие... окончено, вы можете идти», - прошептал он дрожащим голосом.
На мгновение никто не шелохнулся, словно не в силах поверить в то, что только что услышали.
Звук закрывающейся за Реном и Лин двери, казалось, разрушил чары.
Вэй остался за своим столом в одиночестве, размышляя о том, как пятьсот лет уверенности рухнули менее чем за десять минут. Ровное сияние живого кристалла освещало его сгорбленную фигуру, свидетельствуя о том, насколько основательно был разрушен его академический мир.