«По крайней мере, - усмехнулся Лю, - мы знаем, у кого занять, если нам понадобятся деньги».
«Если он продаст хоть одну из своих 15 гидра-пластин», - усмехнулся Мин.
«Большинство из них - от принца», - подхватили все трое вместе с Реном, разразившись хохотом.
В комнате общежития Мин и Таро были заметно подавлены.
«Пять тысяч за второе место», - Мин рухнул на кровать. «И по тысяче баллов за третье и четвертое».
«За пятое-восьмое места даже реальных денег не дадут», - вздохнул Таро, рассеянно вертя между пальцами кристалл ежедневного культивирования. Отметины его жука потускнели в соответствии с его настроением.
Лю рассмеялся со своего стола. "А чего ты ожидал? Что они будут раздавать такие состояния, как у Рена?"
Рен слушал, упорядочивая свои материалы, пытаясь найти место там, где его не было.
"В любом случае, - продолжал Лю, - у тебя нет шансов на победу. Знаменитая волчица Луны сметет всех, а если не она, то дорогие звери Клейна или какого-нибудь другого знатного человека".
«Лю прав... может, нам стоит сосредоточиться на рудниках», - пробормотала Мин, а потом помрачнела. «Хотя в последнее время...»
«Невозможно найти приличные жилы», - закончил мысль Таро. "А Рен всегда исчезает вскоре после того, как мы отправляемся на поиски хороших жил в одиночку... Эгоистичный гриб".
Грибы Рена пульсировали от чувства вины. Его экспедиции в глубины все еще были слишком опасны, чтобы брать с собой группу, которая могла бы наделать много шума.
«Прерванный поход за сборами тоже был ужасен», - продолжал Мин, его змея подражала его удрученной позе. "Всего 1000 кристаллов из нити ткача. Могу лишь сказать, что у меня получилось лучше, чем у остальных, - 1500, потому что я продал нить Рену".
«По крайней мере, ты получил дополнительную сумму», - Таро еще глубже опустился на кровать. "Если бы мама не прислала денег, у меня до сих пор не было бы защитной руны. Двенадцать тысяч кристаллов..."
«Ты бы ее получил», - вмешался Рен. "Хотя до истечения стодневного срока осталось всего пять дней.
«Как же мы будем так культивировать высшие ранги?» пожаловалась Мин. «В безопасных уровнях шахт сейчас практически пусто, а мы уже потеряли 5 дней на сборы».
Рен задумался, как подбодрить друзей...
"Мы можем попытаться выиграть хотя бы один раунд, и я дам вам свой приз в 1000 кристаллов. Если же нам не удастся даже это... Этот турнир лишь промежуточный, - начал он. "Важным будет выпускной экзамен. К тому времени Таро эволюционирует, и у нас будет больше шансов".
«Если я эволюционирую», - пробормотал Таро.
« Обязательно», - убежденно подтвердил Рен. "А когда ты поднимешься в ранге, то сможешь получать более качественные материалы. Я научу тебя справляться с более слабыми червями, есть особые приемы, которые ты сможешь использовать со своей следующей способностью..."
«И теперь ты собираешься исчезнуть вместе с Таро в шахтах?» поддразнил Лю.
Рен проигнорировал это замечание и повернулся к Мин. "Ты тоже можешь начать культивацию. У твоей змеи есть потенциал и..."
«А, нет», - Мин нервно замахал руками. "Я предпочитаю... Я предпочитаю сначала подождать и посмотреть, как пойдет дело у Таро".
"Хорошо, я не буду настаивать... Но, возвращаясь к теме турнира, вы должны хотя бы попытаться, мы же тренировались. К тому же, - продолжил он, - нам не нужно побеждать, чтобы пройти в класс Яна. Просто хорошо покажите себя и..."
Его прервал звон колокольчика.
Все четверо обменялись взглядами. Время пришло.
«По крайней мере, - попытался пошутить Мин, когда они встали, если мы быстро проиграем, то сможем отправиться в шахты до того, как закончат другие команды».
«И проследим за Реном, может быть, на этот раз мы поймаем его до того, как он исчезнет, и раскроем его секреты», - добавил Лю. «Мы найдем его волшебную жилу с бесконечными кристаллами».
Рен закатил глаза.
Тренировочное поле было переделано к турниру.
В первой семестровой зоне будут сражаться только восемь команд.
Команды уже прибыли, и Ян объяснил им формат сражения. Послеполуденное солнце отбрасывало длинные тени на землю, когда студенты занимали свои позиции.
Рен, Мин и Таро внимательно наблюдали за своими соперниками.
Клейн гордо стоял в стороне от своей команды, его золотой лев переливался блестящими узорами. Фенг и Астор стояли по бокам от него.
Рядом с ними отрабатывала свои построения другая команда дворян, постоянно добивавшихся их одобрения.
Луна и две ее спутницы (служанки) молча сидели в своем углу, ее теневой волк был едва заметен в виде пульсирующей тьмы вокруг нее.
Остальные благородные девушки (кузины Луны и другая служанка) держались на расчетливом расстоянии от всех остальных.
Джин и его группа занимали противоположный конец поля, а рядом с ними расположилась еще одна команда, которая в последнее время, казалось, стремилась к их вниманию.
Хан и его спутники тоже были там.
Восемь команд.
На трибунах за приготовлениями наблюдали шесть новеньких девушек. Хотя они приехали недавно, но уже успели влиться в благородный круг, вращаясь вокруг Луны и ее кузин.
Было любопытно, что учителя почти не заставляли их участвовать в уроках, а теперь они и в турнире не будут участвовать.
«Помните, что, поскольку большинство из вас молоды и ваши звери еще не очень выносливы, не разрешается применять оружие или атаковать уязвимые участки тела, иначе мы с Яном остановим вас и дисквалифицируем», - предупредила их Лин.
«Первый матч», - объявил Ян. «Команда Джин против команды Ларисы».
Служанка с броненосцем заняла центральную позицию, Лариса и Лиора расположились по флангам.
Стоя лицом к ним, Джин улыбался, глядя, как Кай выдвигается в авангард, его зеленая чешуя сверкает на солнце. Касс переместилась вправо, ее орел частично проявился в мерцающих перьях на ее коже.
«Начинайте!» Ян подал сигнал.
Кай бросился вперед, активируя свою скорость, усиленную лапами ящерицы. В ответ служанка активировала навык щита броненосца, создав полукруглый барьер, который накрыл всех троих.
Но Касс и Джин побежали в стороны, их движения были плавными и отработанными.
«Сейчас!» приказал Джин.
Касс начала выпускать небольшие режущие порывы ветра, а Джин обогнул щит и атаковал сзади, его духовные когти сверкали неземным светом.
Синие волосы Лиоры вспыхивали, как пламя, когда она уклонялась от порезов ветра, но не контратаковала. Ее движения были грациозными, почти танцевальными, но она явно сдерживалась.
Слабое свечение вокруг Ларисы немного усилилось, когда Джин приблизилась, но она тоже не стала отвечать силой. Вместо этого она полагалась исключительно на приемы рукопашного боя, чтобы отразить натиск Джина.
«Мы загнали их в угол!» Кай прижался к щиту.
Служанка осталась на месте, а броненосец направил в барьер еще больше энергии. Лариса и Лиора продолжали двигаться с изяществом, уворачиваясь от атак, но не используя навыки своих зверей.
Рен наблюдал с трибуны, отмечая, что обе дворянки, как всегда, сдерживают свои звериные черты и способности...
Большинству было бы трудно угадать зверя девушки по этой причине, ведь многие звери имели общее пламя или свечение, но только не Рену.
Блуждающий огонёк Лиоры могла запустить разрушительное пламя, а Фея минерального света Ларисы могла легко ослепить противников или защитить своего укротителя даже лучше, чем ящерица Кая.
Даже короткие пространственные прыжки могли полностью изменить ход битвы.
Потому что обе могли их совершать.
Они были по-настоящему сильными существами, как волк Луны, но почему-то не хотели этого показывать.