Лин крепче сжала Рена, словно желая защитить его от напряженной атмосферы, которая образовалась.
Но быстро они почувствовали, как их тела расслабляются... Вдохнув атмосферу, которую создал гриб.
«Очаровательно», - прокомментировала Селфира, ощутив атмосферу. «Ну, раз вы настаиваете на том, чтобы остаться, тогда можете подождать...» - обратилась она к Виктору. «Что ты говорил о том, чтобы давать уроки моему будущему воспитаннику?»
«Что?» Виктор удивленно моргнул, его самообладание впервые пошатнулось.
«О, разве ты меня не слышал?» Селфира мило улыбнулась, хотя под ее мягким тоном таилась сталь. «Как лидер Эшенвеев, я лично заинтересована в развитии этого будущего молодого дворянина».
Вэй громко застонал и опустился в кресло. Юлиус спрятал улыбку, а Чжао наблюдал за происходящим с явным весельем, явно наслаждаясь зрелищем.
«Вы не можете просто...» начал Виктор, его авторитет рушился перед присутствием пожилой дворянки.
«Не могу?» Селфира вскинула бровь, но ее улыбка не дрогнула. "Как любопытно. Я не знала, что один принц, которого я учила в детстве, может диктовать, кого мне защищать, а кого нет".
Виктор задохнулся от возмущения, а Лин наконец отпустил Рена, который резко вдохнул воздух.
«А теперь, - Селфира грациозно уселась в кресло, которое никто не предложил, властно приковывая к себе внимание зала, - почему бы вам не рассказать мне, что именно здесь происходит?»
После того как директор объяснила ситуацию, на лице Сириуса впервые появился неподдельный интерес.
«Кольцо было освобождено?» - его глаза хищно уставились на Рена. «И эти дети знают, где оно находится?»
«Судя по всему, ваша дочь тоже участвовала в инциденте, так что вам следует спросить ее напрямую», - непринужденно заметила Селфира, хотя в ее словах прозвучал резкий упрек. "На самом деле, раз уж я здесь, мне стоит воспользоваться своим визитом и повидаться с Лиорой. Возможно, она знает что-то большее..."
Сириус нахмурился при упоминании Луны, но ничего не ответил, его холодное выражение лица стало еще более жестким.
«Где кольцо?» Виктор снова надавил на Рена, но правда осталась неизменной.
«Как я уже сказал, оно исчезло», - ответил Рен с прежним спокойствием. «Пуф».
«Может, нам стоит сосредоточиться на его странном существе», - нервно предположил Вэй, ерзая на своем месте. "Что-то мне подсказывает, что оно должно быть как-то связано со всем этим... То, что мы видели раньше..."
"Ах, - перебила Селфира, обменявшись многозначительным взглядом с Лин. «Это было бы очень дурно».
«Плохой вкус?» Виктор приподнял бровь, в его голосе прозвучал скепсис.
«Конечно», - Селфира добродушно улыбнулась, хотя в ее глазах сверкнул вызов. «В конце концов, многие ли здесь свободно делятся секретами выращивания зверей?»
В комнате воцарилась неловкая тишина.
«Килинь королевской семьи, - продолжила она, - может ли любой студент найти информацию о его культивировании в библиотеке академии?»
Юлиус и Виктор обменялись взглядами, не в силах возразить ей.
«Росомахи высоких рангов тоже, феникс директора...» Селфира продолжила перечислять, каждый пример вбивал очередной гвоздь в гроб их аргументов. "А есть ли книги о последних рангах орла Виктора? Или о Белом Небесном Тигре Сириуса?"
Сириус заметно напрягся, его плечи стали жесткими при упоминании его зверя.
«Даже я, - улыбнулась Селфира, - никогда бы не поделилась с тобой секретами моей семьи о выращивании моей Черной Черепахи».
«Это другое дело», - начал было Виктор, но Сельфира подняла руку, заставив его замолчать.
«Правда?» - ее улыбка стала острой как бритва. "Вэй и Чжао - единственные, чьи звери обладают общедоступной информацией о культивировании. И то лишь потому, что исследователи получили за это достойную компенсацию".
«Ситуация требует...» попытался возразить Виктор.
«Чего?» Селфира мягко прервала его, ее нежный тон был сильнее любого крика. "Чтобы ребенок раскрыл свои секреты культивации без компенсации? Даже не спросив разрешения?"
Лин, Чжао, директор и Юлиус молча кивнули, признавая правоту ее слов.
"Если вы так заинтересованы, - продолжила Селфира, ее логика была неумолима, - вы должны сделать достойное предложение. Вести переговоры подобающим образом. А не допрашивать ребенка, угрожая выкрасть секреты, которые вполне могут быть семейными".
«Семейные?» Сириус насмешливо фыркнул. «Он едва ли имеет железный ранг... он далек даже от самого низкого ранга дворянина и...»
"И все же, - улыбнулась Селфира, в ее глазах сверкнул триумф, - у него уже есть секреты, которые вы все отчаянно хотите узнать. Очаровательно, вы не находите?"
Лин, которая все это время держалась рядом с Реном, спрятала улыбку.
«Но кольцо важнее всех секретов культивации», - попытался перевести разговор в другое русло Сириус.
"Ах, да, - мудрено кивнула Селфира. "Кольцо, которое, согласно всем свидетельствам, просто исчезло. Может быть, тогда нам стоит перестать взывать к детям с просьбой решить наши проблемы и самим начать искать потерянные вещи? Как взрослые".
«Это смешно», - пожаловался Виктор, хотя его авторитет продолжил рушиться. «Мы не можем просто...»
«Что не можем?» Селфира снова прервала его, ее голос стал резким. "Соблюдать те же принципы, которые мы требуем для себя? Или правила гуманности действуют только тогда, когда это удобно?"
Рен завороженно наблюдал за обменом мнениями, а его грибы тихонько пульсировали.
"Секреты культивации - это одно, - Виктор скрестил руки, пытаясь отвоевать позицию. "Но это совсем другое. Мальчик слишком подозрителен".
«В школе нашли шпиона Итино», - добавил Сириус. "Виктор прав, Селфира. Мы не можем игнорировать совпадения..."
Селфира обменялась взглядом с Лин, которая почти незаметно кивнула. Лидер Эшенвеев вздохнула с облегчением и повернулась к Рену.
"Очень хорошо, - улыбнулась она, наклоняясь к нему. "Давайте сделаем все просто. Просто ответь «да» или «нет». Понятно?"
Рен кивнул.
«Вы родились в Итино?»
«Нет».
«Вы когда-нибудь были в Итино?»
«Нет».
«Вы работаете на кого-то из Итино?»
«Нет».
«Общаетесь ли вы с людьми из Итино?»
«Нет».
«Проходили ли вы обучение у Итино?»
«Нет».
«Предлагали ли вам что-нибудь от Итино?»
«Нет».
«Яно - ваш дом?»
«Да».
«Рассматривали ли вы возможность жить в Итино?»
«Нет».
Она задала ему десятки вопросов...
Каждый ответ был четким и твердым, в то время как взрослые анализировали его на предмет лжи.
«Знаешь что?» Селфира выпрямилась, в ее лице читалось удовлетворение. «Думаю, мы можем закончить этот допрос».
«Вот так просто?» Виктор подался вперед, неверие окрасило его голос.
«Вот так», - окончательно кивнула Селфира. «Вы можете вести наблюдение за детьми, не вмешиваясь в их учебную жизнь или личную жизнь».
«Но...» начал Сириус.
«Но ничего», - Селфира осторожно взяла Рена за руку. «Мы уходим».
Виктор пошел вперед, его Килинь частично проявилась. «Ты не можешь просто...»
Селфира остановилась у двери и медленно повернулась. Ее улыбка стала опасной, десятилетия силы излучались из ее легкой фигуры.
«Хочешь проверить это, Виктор?» - ее голос смягчился почти до шепота. Или ты предпочитаешь, чтобы все знали о том мальчике, которого я так любила называть «птичкой»?"
Виктор заметно побледнел. Юлиус закашлялся, чтобы скрыть смех, а Вэй с ужасом наблюдал за ними.
«Это было несколько десятилетий назад», - запротестовал Виктор, хотя и сделал шаг назад.
«И ты думаешь, я забыл?» Селфира вскинула бровь. "Моя память работает отлично. Хотите проверить ее?"
«В этом нет необходимости», - вмешался Юлиус, явно наслаждаясь моментом. «Думаю, мы все согласимся, что достаточно простого наблюдения».
«Но кольцо...» настаивал Сириус.
«Ищите его, если оно вам нужно», - спокойно ответила Селфира. "Или нет. В любом случае, пытая ребенка допросами, вы не заставите его волшебным образом материализоваться".
«Мы не пытали...» начал Игнатий.
«Нет?» перебила Селфира. "Пятеро могущественных взрослых запугивают первокурсника. Как бы вы это назвали?"
Последовавшее молчание было красноречивым.
«Я так и подумала», - улыбнулась Селфира. "А теперь, с вашего позволения, я заберу этого юношу с собой. А Виктор... - улыбка ее расширилась, - помни, что птицы - очаровательные создания, а Килинь настолько благосклонны, что не наступают на траву".
Когда они уходили, Рен не удержался и спросил низким голосом: «Ты действительно назвала его „птичкой“?»
«О да», - тихонько рассмеялась Селфира. «Он больше всего боится, что другие узнают, почему».
«Почему?»
"Из-за самолюбия, - подмигнула ему Селфира, - но иногда принцам нужно напоминать, что власть бывает разной. Не всегда побеждает сильнейший или самый громкий".
Позади них было слышно, как Виктор бормочет что-то о «старых ведьмах-манипуляторшах», а Юлиус и Чжао откровенно смеются.
«Кроме того, в те времена, - добавила Селфира, когда они уходили, - он удивительно хорошо пел».