Если он разрушит иллюзию, то, возможно, найдет истину.
Зверь, казалось, почувствовал, как изменилось его настроение после этого открытия. С ревом, в котором сочетались болезненные крики десятков различных существ, оно усилило свои атаки. Наконечник копья двигался так быстро, что был едва различим в горячем, спертом воздухе камеры.
Один из ударов частично совпал с ударом, отчего Рен ударился о стену. От удара у него перехватило дыхание, а в глазах заплясали черные точки, пока он боролся за сознание.
Ря дом с ним от стены отделился большой кристаллический осколок - удар выбил его из опоры.
И в тот же миг он увидел его.
Когда кристалл упал на землю и разбился, одно из ядер - то, что пульсировало в огромной части хвоста королевы призрачных охотников, - не мерцало, как остальные. Оно оставалось неизменным, его фиолетовый свет был непоколебим среди хаоса разрушающихся иллюзий.
Рену требовалось подтверждение. Усилием воли он схватил с пола один из крупных осколков кристалла и швырнул его в неповрежденную часть камеры. От удара еще больше кристаллов оторвалось от стен и посыпалось вниз сверкающим дождем острых осколков.
И снова, в то время как иллюзии мерцали, ядро в третьей части оставалось неизменным, его фиолетовое свечение не нарушалось нарушениями в кристаллической сети.
"Вот оно, - с новой решимостью произнес Рен, не обращая внимания на боль в избитом теле. «Истинное ядро».
Существо, казалось, почувствовало, что его секрет раскрыт. Проявив сообразительность, оно приглушило свет, чтобы Рен не увидел его хвост.
Его движения стали более расчетливыми, более оборонительными. Оно по-другому расположило свои части, сместившись так, чтобы лучше защитить область, за которой Рен теперь так пристально наблюдал.
«Мне нужно добраться до копья, а затем атаковать настоящее ядро».
Но существо не дало бы ему такой возможности так просто. Словно прочитав его мысли, оно усилило свои атаки на Рена, оттесняя его от оружия и ограничивая возможность маневрировать.
"Отлично, - пробормотал Рен, собираясь с силами. «Последняя попытка...»
Его взгляд остановился на упавшем в нескольких метрах от него оружии, острие которого все еще поблескивало фиолетовой жидкостью зверя. Копье лежало в недосягаемости, его кристаллический наконечник ловил то немногое, что было в камере.
Свет от грибов и кольца тоже постепенно ослабевал. Энергия, которую они давали, столь необходимая для поддержания его расширенных возможностей, достигала предела.
Скоро у него не останется сил ни на то, чтобы противостоять твари, ни на то, чтобы уклоняться от ее неустанных атак.
«Сейчас или никогда», - сказал он себе, чувствуя, как усталость начинает проникать в его тренированные мышцы.
Существо было разумным, поэтому Рену придется быть еще умнее его.
Большинство существ, обитающих в этих глубинах, приспособились не полагаться на зрение, полагаясь в основном на обнаружение вибраций и другие специализированные органы чувств. Но эта мерзость, вобравшая в себя черты нескольких видов, отличалась от них. Она обладала разными типами глаз, но не все они были приспособлены к полной темноте. Не все были слепы к свету.
В его голове начала формироваться опасная, но потенциально эффективная идея.
«Выключить свет с грибом в теле почти невозможно», - шёпотом подумал он про себя.
Сосредоточившись, Рен уклонился от следующей атаки и тут же изгнал своих зверей из тела.
Он сделал то, чего никогда раньше не делал: вызвал своих зверей по отдельности, оставаясь в одиночестве.
Оценив ситуацию, рядом с ним возникла гидра: ее чешуйчатое тело отражало тусклый свет, и она напряглась, готовясь к действию. Маленький гриб из его головы появился в его руке: существо сформировало самостоятельное тело размером с кулак, его светящиеся нити пульсировали, когда оно с любопытством смотрело на Рена.
"Прости, маленький друг, - прошептал Рен, сжимая гриб. «Но мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу».
Маленький гриб испустил импульс света, который, казалось, выражал замешательство, когда его сжимали.
Не давая времени на дальнейшие сомнения, Рен со всей силы швырнул его в противоположный конец камеры. Гриб прочертил во тьме дугу света, испустив слабый импульс возмущения, который мог истолковать только Рен, взмыв в воздух. «Я не камень, это неподходящее применение для компаньона!» - протестовал гриб, летя по воздуху, и его свечение оставляло за ним слабый след, словно миниатюрная комета.
Зверь из бездны, заметив движение и свет, частично обратил свое внимание на странное событие. Его многочисленные органы чувств пытались воспринять разделение энергий, которые до сих пор оставались единым целым. Голова существа повернулась к источнику света, мана-щупальца рефлекторно вытянулись навстречу новому раздражителю.
Когда гриб оказался вдали от его тела, темнота окутала Рена почти полностью. Без постоянного свечения грибов в его волосах обнаружить его присутствие стало гораздо сложнее. Остался лишь слабый энергетический след гидры, но и это было частью плана.
«Иди», - приказал он гидре шепотом. «Отвлеки ее».
Существо, прекрасно все поняв, начало двигаться в противоположном от гриба направлении, его лапы намеренно создавали небольшие вибрации на полу. Зверь из бездны сразу же уловил это движение, его чувства разделились между двумя противоречивыми сигналами. Его голова вертелась туда-сюда, не в силах сфокусироваться на одной цели.
Неподвижно прижавшись к кристаллической стене, Рен затаил дыхание. Без движения, без света, без какой-либо вибрации он стал слепым пятном для органов чувств мерзости. Он слился со стеной камеры, и теперь его выживание зависело от абсолютной неподвижности.
Зверь издал вопль замешательства. Его органы чувств, хотя и мощные, были перегружены противоречивыми сигналами. Гриб излучал свет, но слабо вибрировал. Гидра излучала сильные вибрации, но не свет. А человек...
Где был человек?
Голова существа вращалась между двумя точками интереса, не в силах решить, какая из них представляет истинную угрозу. Наконец, после нескольких мгновений нерешительности, его огромные глаза начали расширяться, поглощая каждый доступный фотон, чтобы попытаться увидеть то, что другие органы чувств не могли обнаружить.
Зверь медленно приблизился к неподвижному Рену, его голова плавно покачивалась, пока глаза напрягались, пытаясь различить фигуры в почти полной темноте. Мана-щупальца вытянулись, рассекая воздух в нескольких сантиметрах от того места, где Рен затаил дыхание.
Время пришло. Подумав так же быстро, как и решительно, Рен одновременно проглотил и гидру, и гриб.
Звери вернулись к нему в луче света, мгновенно интегрировавшись в его тело.
Энергия пронеслась сквозь него, как удар молнии, наполняя каждую клетку новой силой.
Грибы снова появились в его волосах, но на этот раз Рен направил на них всю имеющуюся энергию. Сконцентрировав каждую частицу, он заставил грибы испустить импульс света такой интенсивности, что, казалось, произошла трансформация подземной камеры в дневной свет.
Вспышка была ослепительной, мгновенной и разрушительной для зверя, чьи глаза расширились до максимума, чтобы искать его в темноте.
Мерзость издала вопль боли, ее многочисленные глаза яростно сузились, не в силах справиться с внезапной световой атакой. Существо отпрянуло, мана-щупальца бешено замахали, пытаясь защитить чувствительные органы зрения от обжигающего света.
Именно этого момента и ждал Рен.
Когда гидра полностью проявилась и слилась с его телом, а его мышцы заработали на пределе своих возможностей благодаря слиянию, Рен бросился вперед с такой силой, что его ноги оставили трещины в кристаллическом покрытии.
Время словно замедлилось, пока он летел по воздуху, каждая секунда дробилась на микросекунды идеальной четкости. Его зрение сузилось до одной точки - истинного ядра, которое теперь было обнажено, пока существо корчилось от слепоты и боли.