«Спасибо за помощь и информацию», - сказал он. "И за то, что позволили нам собрать эти кристаллы. Я и не думал, что мы найдем их так много за один день".
Увидев это, Мира тоже подошла к нему. "Спасибо. Это было гораздо интереснее, чем я ожидала", - призналась она. «Я узнала то, чего нам не рассказывали на уроках».
"Ничего страшного, - скромно ответил Рен. "Вы можете иногда собирать гостей, если будете чередоваться с остальными. У нас не так много Бронзовых рангов, чтобы привести всех с разрешения Охранников, так что..."
«Значит ли это, что я могу приходить каждый день?» Лариса мгновенно появилась рядом с Реном, поразив его своей внезапной близостью.
«И я», - добавила Луна, стараясь казаться менее заинтересованной, чем была на самом деле: ее теневой волк беспокойно метался в ее тени.
«Думаю, уже ясно, что я тоже приду», - слегка улыбнулась Лиора.
Рен посмотрел на трех кузин, смирившись со своей участью. «Полагаю, у меня нет выбора, не так ли?»
«Никакого», - бодро подтвердила Лариса.
Группа начала свой последний подъем, проходя через посты охраны на уровнях 150 и 100 метров. На каждом посту охранники с удивлением наблюдали за количеством кристаллов, которые они несли, и отрубленной головой убийцы.
«И все это за одну поездку?» - спросил один из охранников, с расширившимися глазами осматривая переполненные сумки.
«Живой туннель Таро дает нам огромное преимущество», - с гордостью объяснил Мин. «Он может блокировать червей, и мы можем собирать их без всякого страха».
Таро покраснел от такого внимания: ему было непривычно, что его зверя считают чем-то необычным.
Выбравшись наконец на поверхность, охранник у входа рассматривал их формы все большими глазами.
"Убийцы очень редко приближаются на 200 метров... И эти цифры не могут быть верными", - пробормотал он, проверяя заявленное количество.
«Каждый кристалл был правильно подсчитан предыдущими охранниками», - заверил Рен, ставя на прилавок свою сумку.
Охранник приступил к проверке и был еще больше удивлен, когда подтвердил, что количество точно соответствует заявленному.
«Счастливчик, - покачал он головой с недоверчивой улыбкой, - ты всегда находишь способ превзойти ожидания».
Покинув пещеры, группа начала расходиться по своим общежитиям. Совместный опыт укрепил связь между ними.
«Что ж, это был интересный день», - зевнул Рен, вытянув руки над головой. «Пойду-ка я закончу обработку этих кристаллов».
«Я пойду», - кивнул Таро, которому явно не терпелось сбежать, пока не возникли новые неприятности.
«Мы тоже уходим», - объявила Лариса, хотя по ее тону было понятно, что она еще не закончила с Реном. «Но я хочу настоять на том, чтобы впредь мы продолжили сопровождать вас в туннелях».
«Чисто из соображений безопасности», - быстро добавила Луна, избегая смотреть прямо на Рена, так как на ее щеках проступил слабый румянец.
«Меня интересуют другие причины», - прямо призналась Лиора. «Особенно та техника, которую вы использовали, чтобы прогнать глубинного червя».
Рен вздохнул с сожалением и весельем. «Тогда до завтра...»
Пока кузины уходили со своими охранниками, Рен продолжал размышлять о голове убийцы, которую он все еще носил с собой.
Когда они открыли дверь своей комнаты, Лю выронил книгу, которую читал. Его глаза расширились при виде головы глубинного убийцы, которую Рен держал так, словно это была самая обычная и совершенно нормальная палка.
«Что это за чертовщина?» - воскликнул он, и его уши летучей мыши рефлекторно зашевелились, нервно подергиваясь по краям.
«Голова глубинного убийцы», - непринужденно ответил Рен, кладя голову на стол, как будто принести части монстра в их общежитие было самой естественной вещью в мире.
«Я вижу», - осторожно подошел Лю, изучая хоботок, который все еще угрожающе поблескивал.
«Вопрос в том, зачем ты принес его сюда, ведь эти штуки хранятся всего 2 дня и ничего не стоят».
«Редкое применение материалам», - пояснил Таро, с усталым стоном рухнув на кровать. «Ты уже знаешь Рена».
«Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься спать с этой штукой в комнате», - с отвращением проворчал Лю. «Запах начнет просачиваться наружу».
Мин, занимавшийся упорядочиванием только что собранных кристаллов, тихонько рассмеялся, вспомнив кое-что из их общего опыта.
"На самом деле, - Рен указал на хоботок, грибы которого тихонько пульсировали, - пленка продержится 2 дня.
Внутренняя структура содержит несколько емкостей с концентрированной кислотой, которую мне нужно будет нейтрализовать завтра".
Лю покачал головой. "Эти штуки бесполезны. Академия перестала принимать их в качестве учебного материала много лет назад.
Кислота находится во многих пористых частях корпуса , и как только ты нарушишь пленку, оружие монстра будет разрушено... Так?"
«Кислота ослабляет структуру», - поправил его Рен с видимым весельем. «Главное - ввести нужный материал, чтобы нейтрализовать кислоту, не разрушив при этом мешочки с основой».
«И я полагаю, вы знаете, что это за материал?» спросил Лю, хотя по его тону было видно, что он уже знает ответ.
«Конечно», - улыбнулся Рен. "Но я куплю материалы и займусь этим завтра. Сегодня у меня есть другой, более срочный проект".
Он направился в угол комнаты, где у него было приготовлено специальное место. Из рюкзака он достал пластины гидры, собранные им во время приключения с принцем, и специально обработанные кристаллы из месторождения.
«Гидру уже можно выращивать?» спросил Мин, с интересом приближаясь к нему.
«Да, пора приступать к ее выращиванию», - подтвердил Рен, методично приступая к упорядочиванию пластин.
Лю наблюдал за происходящим с растущим любопытством.
Несмотря на явное беспокойство, научное любопытство побеждало.
"Вы собираетесь создать там среду для культивирования? В пластинах? Как?"
«Это не так сложно, как кажется», - ответил Рен, аккуратно формируя куб из пластин гидры и закрепляя их по углам специальной тканью, которую он сделал из Призрачных Охотников. «Главное - поддерживать правильные условия».
Таро, оправившись от усталости, подошел понаблюдать. "Гидра - светлый элемент, верно? Разве она не должна находиться в ярком окружении?"
«Это ошибка восприятия, которую допускает большинство людей», - объяснил Рен, его грибы пульсировали поучительным энтузиазмом.
"Для них гидра - довольно нелогичное существо в этом аспекте. Это светлый элемент, но чтобы правильно эволюционировать, ей нужна тьма".
«Это бессмысленно», - нахмурился Лю, перестраиваясь, чтобы лучше видеть.
«На самом деле, это имеет смысл, если понять его естественную экологию», - продолжил Рен, тщательно запечатывая стыки куба. "Молодые гидры живут в подземных туннелях под защитой взрослых гидр. Свечение, которое они получают в раннем возрасте, происходит от чистой маны, отраженной в сопровождающей гидре, которая обычно является гидрой более высокого уровня".
«И вы планируете имитировать это с помощью...?» спросил Мин, искренне заинтересовавшись и наклонившись ближе.
Рен улыбнулся, его грибы пульсировали мягким свечением. «С помощью этих пластин гидры золотого уровня».
Трое других мальчиков обменялись понимающими взглядами.
Рен продолжил работу. Куб был уже почти готов, пластины едва заметно поблескивали в тусклом свете общежития.
"Вся хитрость в том, - объяснял он, аккуратно помещая внутрь обработанные кристаллы, - чтобы имитировать естественную среду эволюции. Темнота туннеля, но чистая мана отражает свет на пластинах гидры".