Рен бежал, каждый мускул его тела приводился в движение слиянием с гидрой, каждое движение было доведено до максимума неустанными тренировками Лин.
Но бездна зверя не осталась парализованной после кратковременной потери зрения. Движением, не поддающимся никакому естественному пониманию, тварь сделала то, от чего у Рена застыла кровь: она добровольно отсоединила глаза.
Зрительные органы упали с его головы, как спелые семена с растения, и упали на землю с тошнотворным влажным звуком. Существо решило, что зрение - слабое место в этой битве.
Не отвлекаясь на зрительные раздражители, зверь полностью восстановил связь с другими органами чувств.
Наконец Рен добрался до копья...
Оружие казалось естественным продолжением его руки, его вес придавал уверенности, когда он приземлился на одно колено и повернулся, чтобы снова встретиться взглядом с мерзостью.
Теперь, с копьем в руке и точным знанием того, где находится истинное ядро, у Рена появился реальный шанс. Единственная возможность покончить с этим кошмаром раз и навсегда.
Зверь избавился от глаз, но на это ушла секунда.
Воспользовавшись секундным замешательством, Рен прыгнул вперед, зависнув в воздухе, чтобы ослепшее существо не смогло уловить направление атаки. Его тело прочертило в воздухе идеальную дугу, а копье вытянулось перед ним, словно острие компаса, ищущего истинный север.
Часть, содержащая истинное ядро, была теперь в пределах его досягаемости. Это был последний, массивный хвост, представлявший собой безобразный гибрид червя и королевы призрачных охотников, раздутый и пульсирующий фиолетовой энергией.
Напрягая все свои мышцы, Рен пустил в ход копье. Оружие рассекло воздух подобно молнии, его путь был верен и непоколебим. Наконечник вошел в брюшную часть тела, пробив защитные пластины и чужеродные ткани, и глубоко вонзился в пульсирующее ядро.
На этот раз реакция была мгновенной и катастрофической.
По камере разнесся вопль, не похожий ни на один звук, который Рен когда-либо слышал раньше. Часть хвоста безобразно раздулась, пульсируя нестабильной фиолетовой энергией, которая просачивалась сквозь трещины, появлявшиеся на ее поверхности. Трещины расползались, как паутина, из каждого нового отверстия лился фиолетовый свет.
Рен едва успел приземлиться и укрыться за крупным трупом, прежде чем ядро взорвалось. Энергия, высвободившись из своего резервуара, провалилась внутрь, а затем взорвалась наружу небольшой ударной волной силы бездны.
Когда Рен наконец смог сфокусировать зрение, он с ужасом наблюдал за тем, что он высвободил.
Из разрушенной части появились маленькие существа, десятки. Они были похожи на миниатюры из бездны, уменьшенные копии большой мерзости, с чертами бездны, но с более совершенной структурой. Они слепо извивались, их полупрозрачные тела слабо пульсировали остаточным фиолетовым светом, а затем угасали и полностью прекращали свое существование.
Оно вынашивало потомство, - понял Рен с дрожью, пробежавшей по позвоночнику. Оно собиралось размножаться, используя способности королевы призрачных охотников".
Последствия были ужасающими. Если бы этой мерзости удалось закрепиться и размножить свой выводок, она могла бы навсегда изменить подземную экосистему и даже поверхность. Она могла бы создать новый вид хищников бездны, приспособленных к любой среде, объединив худшие стороны множества зверей в то, чего природа никогда не задумывала.
Рена охватило облегчение.
Он предотвратил худшее. Он обнаружил и уничтожил истинное ядро. Он победил. Или так ему казалось.
Мучительный рев зверя внезапно изменился, превратившись в вой первобытной ярости.
Часть, расположенная рядом с разрушенной, начала пульсировать с нарастающей интенсивностью, фиолетовая энергия концентрировалась и кристаллизовалась в ней. На глазах Рена от ужаса формировалось новое ядро. "Это невозможно, - подумал он, отчаяние грозило захлестнуть его. Если каждая часть может стать основной...Осознание этого поразило его с разрушительной силой. Перед ним было не существо с множеством органов; он сражался с модульной структурой, где каждая часть могла взять на себя центральную функцию. Он уничтожил одно ядро, но зверь просто создавал другое. Чтобы полностью уничтожить его, придется уничтожить каждую часть по отдельности. А в его нынешнем состоянии, истощенном и на пределе возможностей, эта задача казалась невыполнимой. На мгновение отчаяние грозило поглотить его. Его мышцы дрожали от постоянных усилий, запасы энергии почти иссякли, слияние с гидрой происходило все труднее. Свет, поддерживавший его, тускнел, его необыкновенные способности угасали по мере того, как убывали его силы. Но тут, словно маяк во тьме, в его сознании возникли образы родителей, которые неустанно трудились, чтобы дать ему все самое лучшее. Он увидел Лю, Мин и Таро, своих первых настоящих друзей. Он вспомнил Лин, которая разглядела в нем потенциал, когда все остальные видели в нем лишь ребенка со слабым зверем. Он видел всех, кто теперь делил с ним веселые приключения...
А в нескольких метрах от него Хан начал слабо шевелиться, его глаза медленно открывались, растерянные и сбитые с толку.
Его друг был еще жив. Я не могу сдаться, - решил Рен, и решимость застыла в нем, как закаленная сталь. Пока я еще могу двигаться". Не обращая внимания на боль, отдающуюся в каждой клетке его тела, Рен бросился к тому месту, куда упало копье после взрыва.
Тварь, теперь восстановленная вокруг своего нового ядра, отпрянула назад, словно оценивая противника, который не желал быть легко побежденным, как все те, кто был до него.
Рен дотянулся до копья, и его пальцы сомкнулись вокруг древка с новой решимостью. Если эта мерзость способна создавать новые ядра, он будет уничтожать их одно за другим. Сколько бы их ни было, он не остановится, пока угроза не будет нейтрализована. Существо и Рен снова встретились взглядами, каждый оценил другого с новым уважением.
Мерзость потеряла часть тела и способность к размножению.
Рен оказался не просто добычей, а хищником. Слабый стон нарушил напряженное спокойствие. Хан, наконец придя в себя, попытался сесть, его тело все еще было слабым от истощения жизненной силы. Его движения были вялыми и нескоординированными, а кожа в местах прикосновения мана-щупальца - бледной.«Рен?» - шёпотом пробормотал он, его голос был едва слышен. «Что...?»Реакция была мгновенной. Зверь бездны, обнаружив более уязвимую добычу, резко переключил внимание на Хана. Его многочисленные сенсоры уловили слабость, хрупкость, возможность. По его оставшимся частям пробежала голодная дрожь. С ужасающей скоростью тварь бросилась к Хану, мана-щупальца вытянулись, словно смертоносные копья, направленные на беззащитного мальчика. Хан, все еще слишком дезориентированный, чтобы полностью осознать опасность, смотрел выпученными глазами на приближающуюся смерть. Рен отреагировал без раздумий, его тело двигалось на чистом инстинкте. Плавным движением, рассчитанным на то, чтобы воспользоваться новым углом атаки зверя, он метнул копье. Оружие полетело. Наконечник неумолимо направился к формирующемуся ядру - точке, где фиолетовая энергия концентрировалась с наибольшей силой. Но Рен на этом не остановился.
В тот же миг, когда копье покинуло его пальцы, он со сверхчеловеческим импульсом устремился к Хану, его тело превратилось в заряд чистой решимости.
Он двигался быстрее, чем когда-либо прежде, выходя за пределы, о которых и не подозревал, с единственной мыслью - добраться до друга раньше, чем это сделает тварь.