Онлайн чтение книги Самый слабый укротитель зверей получает всех драконов SSS Weakest Beast Tamer Gets All SSS Dragons
Глава 227: Укрощение финала (Раздел 1)-18

Сияние осветило сцену, заставившую всех затаить дыхание. Перед ними простиралась огромная камера, по которой двигались десятки, нет, сотни призрачных Охотников, разбуженных вибрацией раскопок.

«Черт», - прошептал Роран, когда рядом с ним появился его пес, и шерсть на его позвоночнике зашевелилась. «Это главный улей в этом районе». Отступите - приказала Шизу Хикари, ее голос был низким, но требовательным.

«Я запечатаю это прямо сейчас, и мы изменим направление...»

Она не смогла закончить фразу. Один из призрачных охотников, видимо, привлеченный светом светлячка, подошел к ним, чтобы исследовать. Его сенсорные отростки потянулись прямо к маленькому отверстию, словно пальцы тумана. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, он начал расширять отверстие, разрывая его края.

«Осторожно!» крикнула Луна.

Хаос вспыхнул мгновенно. К раскопкам быстро присоединились другие призрачные охотники и стали сходиться к отверстию.

Шизу отчаянно пыталась закрыть отверстие, упираясь руками в землю и направляя свою силу, но было уже слишком поздно. Толпы мана-щупальцев скребли вход своими крошечными когтями на кончиках, расширяя отверстие с каждой секундой.

Скребущий звук заполнил туннель, кошмарное царапанье, от которого у всех по спине побежали мурашки.

«Я не могу их оттолкнуть!» Шизу дала им знать, ее росомаха изо всех сил пыталась сдержать вторжение. «Приготовиться к бою!»

Первый призрачный охотник пробился в туннель, его мана-щупальца яростно метались в поисках добычи.

Мако и ее ночная засада напали первыми. Острые как бритва когти зверя одним движением рассекли призрачного охотника, отделив его верхнюю часть от мана-щупальца. Бледно-голубая жидкость разлетелась по стенам туннеля, тускло светясь в тусклом свете.

Собака Рорана с доблестной свирепостью бросилась на другое существо: клыки глубоко вонзились в верхнюю часть призрачного охотника. Существо издало пронзительный вопль, эхом прокатившийся по туннелю: оно извивалось, отчаянно пытаясь достать нападавшего оставшимися мана-щупальцами. Пес рычал, впиваясь в корчащуюся плоть, не желая ослаблять хватку, даже когда тело призрачного охотника билось под ним в конвульсиях.

«Трент, сейчас же!» крикнула Луна, пока ее волк расправлялся с третьим призрачным охотником, пытавшимся проникнуть внутрь.

Тренту не нужно было повторять дважды. Его огненный муравей выпустил в щель концентрированную струю пламени, испепелив еще одну тварь и заставив тех, кто был позади, временно отступить.

Но их победа была недолгой. К входу стали стекаться новые призрачные охотники, привлеченные звуками битвы и смертью своих собратьев.

«Мы не сможем сдержать их всех!» воскликнула Мария, ее броненосец создавал импровизированную баррикаду.

В конце концов броненосец Марии был оттеснен, и наступил хаос.

Но...

В самый разгар хаоса собака Рорана внезапно бросилась в дыру, растолкала призрачных охотников и исчезла в рое.

«Закрывайте немедленно!» крикнул Роран. Связь со зверем позволяла ему понять, как тяжело ему сражаться в этой массе хищников.

Внутри камеры призрачные охотники сгрудились вокруг собаки. Отважный зверь яростно сражался, разрывая мана-щупальца и раздирая полупрозрачные тела, но их было слишком много. Все новые и новые мана-щупальца обвивались вокруг его конечностей, туловища, шеи, неумолимо затягивая его все глубже в улей. С последним душераздирающим воем он исчез среди массы призрачных охотников.

Роран попятился назад: потеря зверя временно затруднила управление маной.

С ревом Шизу направила всю энергию росомахи в нужное русло. Земля вокруг них задрожала: огромные каменные и минеральные глыбы вырвались из стен и запечатали отверстие. Ее лицо исказилось от напряжения, на лбу выступили вены, когда она заставила землю подчиниться ее воле.

Получилась внушительная стена толщиной не менее трех метров... но даже сквозь нее ощущались яростные удары призрачных охотников, пытавшихся прорваться внутрь.

«Это не будет держаться долго», - предупредила Шизу, с ее лба капал пот, а дыхание было прерывистым.

"Нам нужно двигаться. Сейчас же".

Группа отступила в мрачном молчании. Временная потеря собаки Рорана тяготила всех, напоминая об опасности, с которой они столкнулись.

"Сменим направление, - решила Шизу, вытирая лоб тыльной стороной ладони. "На восток, а не на север. Это займет больше времени, но мы избежим этого улья".

«Больше времени - значит, Хан и Рен дольше будут в опасности», - запротестовала Лиора.

«Мы не сможем помочь им, если погибнем сами», - твердо ответила Мария, положив руку на плечо Лиоры.

Тени на улице становились все длиннее, а Чжао стоял на краю лагеря, сосредоточенно нахмурив брови. Сова проявилась, и метки у ее глаз засветились с едва заметной интенсивностью, когда она протянула свои чувства наружу, сканируя местность перед собой.

Группа Рена уже должна была вернуться.

Дело было не только в том, что они опоздали. Тщательность и внимание мальчика к деталям делали быстрые экспедиции практически невозможными. Его беспокоила закономерность возвращения. Все остальные возвращения проходили по схожему графику... Это отклонение предвещало беду.

"Профессор, - обратился к нему один из ассистентов, почувствовав его напряжение. «Группа Патиндера?»

Чжао кивнул, его решение уже было принято. "Держите периметр. Ни один студент не покинет лагерь до моего возвращения. И на всякий случай подготовьте аварийные протоколы".

Помощник нервно переминался с ноги на ногу, поглядывая на темнеющее небо. "Сэр, приближается ночь. Призрачные охотники будут..."

«Я прекрасно знаю», - оборвал ее Чжао, в его голосе не было неуверенности. «Именно поэтому я и отправляюсь в путь».

Он подал знак своему самому надежному помощнику, суровому мужчине с лицом ястреба, чей зверь подарил ему крылья и зоркие глаза. «Кенджи, ты за главного, пока я не вернусь».

Не дожидаясь ответа, Чжао отправился к пещере призрачных охотников, куда ранее направилась группа Рена.

Сова полностью раскрылась, ее призрачная форма расправила крылья, которые слились с его руками, улучшив зрение и позволив ему преодолевать расстояние с невероятной скоростью.

Через несколько минут перед ним возник вход в пещеру - темный рот в склоне холма, который, казалось, выдыхал прохладный воздух на его кожу. Страж отсутствовал - самца призрачного охотника, охранявшего этот вход, нигде не было видно, а значит, кто-то его устранил. Скорее всего, Рен, как и в случае с первым.

Значит, они все еще должны быть там, - подумал он и осторожно вошел в пещеру.

Внутри было удивительно тихо. Слишком тихо.

Колонии призрачных охотников, особенно с наступлением темноты, должны были бурлить энергией - самки готовились проснуться для ночной охоты. Вместо этого туннель простирался перед ним в жуткой тишине, а кристаллы маны, вмонтированные в стены, давали лишь достаточное освещение, чтобы ориентироваться.

Усиленное совиное зрение проникало во мрак, открывая детали, которые для обычного зрения оставались скрытыми. Следы потертостей на полу указывали на недавние отпечатки ног, а тонкие узоры потревоженной пыли говорили об организованном движении. Группа Рена действительно проходила этим путем.

По мере того как Чжао продвигался все дальше, в тишине стали появляться отдаленные звуки - слабое шипение и стрекотание, от которых волосы вставали дыбом.

Они потревожили колонию.

Его внимание привлекло движение: самок призрачных охотников, скользивших мимо бокового туннеля, совершенно не замечая его присутствия. За ней последовала другая, потом еще одна. Все они направлялись вглубь пещерной системы, двигаясь целенаправленно, а не в соответствии со случайными узорами обычного охотничьего поведения.

«Их зовут», - пробормотал Чжао про себя. Призрачные охотники проявляли такое поведение только в двух ситуациях: защищаясь от масштабной угрозы или реагируя на обнаружение крупной добычи.

Ни тот, ни другой вариант не сулил группе Рена ничего хорошего.

Чжао следовал за существами по лабиринту, соблюдая осторожную дистанцию. Сова позволяла ему двигаться по туннелям как фантом, а его шаги почти не тревожили воздух.

Самки продолжили свой целенаправленный путь вниз, их количество увеличивалось с каждым новым туннелем, пока десятки не потекли по проходам, словно мрачная река из полупрозрачной плоти и извивающихся мана-щупальцев.

Взору предстала главная проблема, и Чжао остановился на ее краю, оценивая ситуацию.

Сотни призрачных охотников кишели на полу и стенах пещеры. Но его внимание привлекли каменные, минеральные и кристаллические барьеры, расположенные в противоположных концах камеры. 'Значит, они запечатали выходы и оказались в ловушке'.