Пока он не нашел его: желтый живой мост, который, казалось, дышал, перекинувшись через глубокую тунель.

На другой стороне он чувствовал, как вена пульсирует чистой маной.

Но была одна проблема.

Внутри моста покоился массивный глубинный червь, его тело занимало все пространство. Чудовище дремало, вероятно, восстанавливая силы после раскопок новых тунелей.

Рен изучил ситуацию. Он не мог применить силу, малейший конфликт привлек бы хищников. Да и не то чтобы у него было много силы, которую можно было бы применить...

Он также не мог заставить червя взорваться, как другие черви, потому что у этого было настоящее ядро.

Нужно было, чтобы червь двигался по собственной воле.

Импульс от грибов показал ему окрестности, отыскивая близлежащие туннели и угрозы.

Слившиеся черви территориальны, - вспомнил он, разрабатывая план. А этот должен отдыхать на своей территории".

Рен извлек нить ткача, изучая ситуацию. У него не было выбора, нужно было переходить.

Он привязал один конец нити к сталактиту (Имеющие форму сосульки, висящие на потолке пещер, образуются от капель и испарения воды, насыщенной кальцием и углекислым газом) над мостом, который послужит точкой опоры, и если он правильно рассчитал расстояние...

Точными ударами пальцев он начал генерировать вибрации в земле.

Не просто вибрации, а особые, имитирующие раненого жука-охотника.

Перед такой добычей не устоял бы и червь.

Практически ни один зверь здесь не мог...

Жуки-охотники были начальной эволюцией глубинных убийц; если червь или жук мог отомстить им, они делали это без колебаний.

Вот почему лишь немногие добирались до поверхности, если не достигали эволюции по пути...

Червь зашевелился во сне, потревоженный вибрацией чужака, вторгшегося в то место, которое он считал своим покоем.

Глубинный червь наконец проснулся, раздраженный.

Огромное чудовище почти сразу же зашевелилось, его массивное тело повернулось в сторону источника звука. Рен обмотал нить вокруг руки, соединив ее с особо прочным сталактитом, чтобы она не порвалась.

Червь приближался, каждый сегмент его тела пульсировал в предвкушении, выискивая легкую добычу. Рен дождался последнего момента, когда чудовище полностью отдалось поиску.

Он оттолкнулся от земли, и нить напряглась, когда его тело перемахнуло через мост.

Червь обнаружил, что в месте движения ничего нет, но было уже поздно: Рен пронесся над ним, едва не задев ногами огромное тело зверя.

Он приземлился на другой стороне как раз в тот момент, когда червь понял, что его обманули.

Но его приземление вызвало вибрацию.

Чудовище изменило направление с удивительной для своих размеров скоростью, конечно, оно могло превратить заднюю часть тела в голову...

Then Ren felt it, a different sensation in the tunnel. Something moved behind them, something that had been attracted by the commotion.

The strange sensation was silence; the worm's digging was the only thing that could be heard.

A sudden silence.

Постоянный скрежет общих раскопок прекратился, как будто все существа затаили дыхание.

Все остальные остановились, чтобы спрятаться.

Глубинный ассасин возник, как живая тень. Его тело изогнулось со смертоносной точностью, хоботок вытянулся, как кошмарное копье.

Удар был настолько быстрым, что Рен едва успел его заметить. Хоботок пронзил камень, словно воду, пройдя точно над червем.

Чудовище замерло почти мгновенно, его массивное тело парализовало в момент удара.

Рен остановился, его сердце билось так сильно, что он боялся, что звук выдаст его. Убийца находился в нескольких метрах от него, его матово-черное тело поглощало весь свет, начиная процесс питания.

Бесконечно медленно двигаясь, Рен отступил к вене.

Убийца был полностью сосредоточен на своей добыче; Рен догадался, что червь спасался бегством, вероятно, обнаружив присутствие хищника после того, как немного погонял Рена, но когда он хотел остановиться, было уже слишком поздно.

Рен продолжал удаляться с необычайной медлительностью.

Каждый шаг в сторону от ассасина казался вечностью. Вена светилась маняще близко, но один звук, одно неосторожное движение...

Звук движущихся жидкостей заполнил туннель. Убийца начал пожирать свою жертву, его хоботок впрыскивал ферменты, которые разжижали червя изнутри.

Рен продолжал отступать, каждый мускул напрягался, пытаясь сохранить абсолютную тишину. Свечение вены усиливалось с каждым шагом.

Еще немного...

Но он не мог двигаться так медленно и долго.

Рен обливался холодным потом. Мана была настолько плотной, что душила его. Щупальца были почти насыщены; у него оставалось минут десять, прежде чем избыток маны перегрузит его.

Он продолжал отступать, но... Давление маны становилось невыносимым.

Рен попытался сохранить концентрацию, но его чувства начали затуманиваться. Дрожащими пальцами он вытащил последнее щупальце, чтобы хоть немного сбросить перегрузку.

Медленное движение, боль, концентрация на щупальце и страх перед убийцей заставили его отвлечься, слишком сильно, и он ударился ногой о шаткий камень.

Звук, едва ли громче шепота, прозвучал в тишине туннеля как гром. Глубинный Убийца мгновенно развернулся, его матово-черное тело двигалось с невероятной гибкостью.