"Я уже говорил тебе, - Рен шагнул вперед, прервав речь Клейна. «Подобные рассуждения - для глупцов».
Клейн застыл в дверном проеме, его золотой лев проявлялся все сильнее, пока его сила не заполнила коридор мерцающим светом. «Что ты сказал?»
«Наличие благородного зверя в низших рангах не дает тебе права смотреть на других свысока». Грибы Рена пульсировали с нарастающей интенсивностью, их свет был ровным и непоколебимым. «Или угрожать унижением... или относиться к людям как к предметам».
благородный зверь?" Клейн полностью развернулся. "Родословная моего золотого льва - это кульминация многих поколений благородного культивирования. И ты смеешь называть его достойным? Что дальше, ты будешь сравнивать его со своими жалкими грибами?"
«Твой зверь или твои благородные гены не делают тебя лучше других», - голос Рена оставался твердым и непреклонным. «И завтра не будет такой легкой победы, как ты себе представляешь, над моей потрясающей спорой!»
Мин и Таро слегка выпрямились при его словах. Это не было обещанием победы - оба слишком хорошо понимали реальные шансы. Но это было обещание достоинства.
«Ты бросаешь мне вызов, гриб?» Клейн шагнул вперед, но Рен устоял на ногах.
«Я напоминаю тебе, что за высокомерие надо платить». Рен твердо встретил взгляд Клейна. «И что мои друзья заслуживают уважения, независимо от завтрашнего исхода».
Фенг и Астор обменялись настороженными взглядами. Мало кто осмеливался так противостоять Клейну.
"Завтра, - Клейн практически выплюнул это слово, - ты пожалеешь о каждом из этих слов. И когда я покончу с тобой и твоими жалкими дружками, все увидят разницу между..."
«Разница между теми, кому нужно унижать других, чтобы почувствовать свое превосходство, - сказал Рен, - и теми, кто побеждает или проигрывает с достоинством».
Выйдя в темный коридор, девушка затаила дыхание. Ее ошибка в том, что ее увидели, привела к тому, что Клейн обнаружил нечто тревожное, но теперь она хотя бы знала...
Хотя теперь ей придется доложить об этом неожиданном событии. Наследник Голдкреста говорил очень неприятные вещи, и ей совсем не нравилось это слышать...
По крайней мере, Рен, похоже, не собирался позволять Клейну говорить об этом все, что ему хочется.
В комнате воцарилась напряженная тишина. По коже Клейна плясали золотые узоры, пульсируя от ярости.
«Завтра», - наконец заговорил Клейн, его голос был холоден, как зимний мороз. "На арене. Мы решим этот вопрос раз и навсегда".
«Завтра», - кивнул Рен.
Когда Клейн и его последователи наконец ушли, Мин испустил сдерживаемый вздох.
«Что все это значит?» спросил Таро, когда они наконец закрыли дверь.
«Клейн - это Клейн», - пожал плечами Мин, хотя на его лице читалось беспокойство.
«Он пытается тебя запугать», - предположил Лю. "Хотя я не знаю, что он имел в виду, говоря о Луне... Подожди! Он ревнует, потому что Рен соблазнил ее в комнате на днях?"
«Не говори глупостей...» вздохнул Рен.
«Рен, - нерешительно начал Таро, - мы...»
«Я знаю», - Рен повернулся лицом к Таро и Мин. "Я знаю, что шансы не в нашу пользу. Но это не значит, что мы должны принимать его угрозы или презрение".
"Ты прав. Даже если мы проиграем, - слабо улыбнулась Мин, - по крайней мере, мы сделаем это на наших условиях".
«А ему придется заслужить победу», - добавил Таро, его голос окреп.
Лю наблюдал за происходящим из своего угла, на его губах играла улыбка.
Может, завтра они и не победят, но сегодня укрепилось нечто более важное.
Грибы Рена тихо пульсировали, когда он начинал планировать завтрашнюю битву. Он не мог обещать им победу, но мог гарантировать, что Клейн никогда не забудет эту битву.
Луна, Лиора и Ларисса собирались в главной комнате каждый вечер - ритуал, такой же привычный, как дыхание.
У двух из трех кузин были характерные голубые волосы соседней семьи, а у одной - светлые, как у основной линии. Каждый из них носил их по-разному, как вариации на благородную тему.
«Вы не поверите, какую ужасную историю я только что услышала!» Одна из них ворвалась в комнату, практически дрожа от отвращения. «Клейн кричит на все четыре ветра, что у него есть невеста!»
«Это невозможно», - ответила другая, сидя прямо с раздраженным выражением лица. «Брачные обещания нельзя давать до шестнадцати лет».
«Но это же через шесть лет...» - пробормотала третья кузина из своего угла, наполовину спрятавшись за учебником по звероводству.
«И он сразу же отправился в комнату Рена, чтобы устроить сцену!» - продолжала первая.
Книга слегка вздрогнула. «В... комнату Рена?»
«О, это вас интересует?» Улыбка рассказчицы радостно расширилась. "Это было довольно интересно. Он отстаивал право на свободу выбора и все такое".
«Кого он защищал?» - спросили двое других в унисон, спросили требовательно и едва слышно.
На одном лице проступил румянец, и его обладательница тут же отвернулась в тщетной попытке его скрыть.
«Я вижу румянец?»
«Не говори глупостей», - продолжала краснеть девушка, отворачивая лицо. «Здесь просто тепло».
«Но мы же только что открыли окна...»
«Не принимайте ее сторону!»
Служанки, до сих пор незаметно сидевшие по углам, обменялись веселыми взглядами.
«»Юный Рен в последнее время демонстрирует интересные стороны", - заметила одна из них.
«Особенно в шахтах», - добавила другая, заставив одну из кузин заметно напрячься.
«Поразительно, как он всегда знает, где найти лучшие жилы, и выигрывает сражения без зверя!»
«И как он, похоже, так хорошо понимает зверей...» - прозвучало из-за книги.
«И как определенный человек, кажется, всегда в курсе его передвижений», - с притворной невинностью добавила служанка.
«Хватит!» Покрасневшая кузина резко встала. «Это не... это не то, на что вы намекаете».
«А на что именно мы намекаем?» Игривая улыбка стала еще шире. «Мы ничего не говорили о том, что определенные глаза следят за определенной фигурой на уроках Яна...»
Книга упала, открыв изумленное лицо. «Вы тоже заметили?»
«Хватит!» Покрасневшая девушка стала подталкивать своих кузин к двери. «Завтра турнир, и нам нужно отдохнуть».
Служанки прятали улыбки, наблюдая, как их юная госпожа практически выдворяет кузин из комнаты, а их протесты и смех эхом разносятся по коридору.
Когда она наконец закрыла дверь, то прислонилась к ней с прерывистым вздохом.
«Юный Рен весьма своеобразен, не так ли, миледи?» - заметила служанка, готовя постель.
В ответ раздался лишь тихий стон и звук, будто кто-то зарылся лицом в подушку.
Кристалл растворился в руке Рена - последний результат его ежедневной культивации. На соседней кровати Таро тоже поглощал свою дозу.
Никто из них не разговаривал. Не было нужды. Слова вчерашнего вечера все еще звучали в комнате эхом, обещанием достоинства.
Тренировочное поле ждало их, готовое к бою.
Поединок команды Луны против Джин будет интересным, но все знали, кто победит. Все внимание было приковано ко второй битве.
Наследник Голдкреста против мальчика-гриба, который, казалось, побеждал интересными способами, используя низкий ранг зверей, чтобы смягчить бесполезность своей споры.
Клейн уже был там, его золотой лев проявлялся на коже. Фенг и Астор стояли по бокам от него, красная кобра и носорог создавали устрашающую картину.
На трибунах Рен увидел трех кузин с тремя служанками, которые внимательно наблюдали за происходящим. Рядом с ними молчали шесть новых учеников.
То, что он сказал прошлой ночью...
Это было обещание, что, независимо от исхода, эта битва запомнится.
«Первый полуфинал!» объявил Ян. «Команда...»