Многочисленные чистые и нечистые комбинации сражались в битве, которая выходила за рамки любого обычного представления о боевых действиях.
Воздух был заполнен существами, у которых не было имен. Существами, которые существовали между классификациями, которые нарушали фундаментальные категории, по которым обычно все было организовано. Каждое из них было уникальным ужасом, единичным экспериментом, в котором развращение получило полную свободу для переделки самой жизни.
Виктор быстро оценил ситуацию.
Патовая ситуация была очевидна: ни его сторона, ни враг не получали значительного преимущества. Но оставаться в постоянном бою не было для них вариантом, когда у них было всего несколько минут, чтобы поддерживать слияние.
Их усовершенствованные формы действовали временно, в то время как их враги, казалось, были способны сражаться бесконечно.
В его голове зародилась холодная мысль: они были обречены на поражение из-за истощения сил.
«Чжао!» — крикнул он, бросая алмазное зелье в сторону молчаливого летуна. «Забери Драгариона! Сейчас же!»
Решение было болезненным, но необходимым. Каждая секунда задержки приближала их к полному истощению, давала врагам еще один шанс воспользоваться своим преимуществом.
Чжао поймал зелье, не задавая вопросов, хотя понимал болезненную логику этого приказа.
Среди всех членов группы он был одним из самых слабых в прямом бою. Его время и навыки лучше использовать в спасательной миссии, чем пытаться противостоять чудовищам, которые были не по его силам.
«Понял!» — ответил он, направляя своего зверя к Драгариону, который парил над землей, явно изможденный.
Он прибыл как раз вовремя.
Корни или линии порчи простирались от земли, пытаясь достичь ослабленного короля. Чжао уклонился от них на сантиметры, поднял Драгариона и одним плавным движением вверх дал ему выпить зелье.
«Ты, похоже, мой личный герой», — слабо рассмеялся Драгарион, без сопротивления приняв помощь.
Однако непринужденный юмор не мог полностью скрыть глубокую усталость, проникшую в его кости. В его голосе слышалось изнеможение человека, который использовал больше силы, чем может выдержать любой смертный.
Зелье начало действовать немедленно, восстанавливая часть потраченной им энергии.
Но Драгарион чувствовал, что это не было полным решением. Сила семи алмазных драконов в центре пространства не шла ни в какое сравнение с одним лечебным зельем, даже такого же ранга, а интенсивное использование оставило в его организме разрушения, которые было так же трудно восстановить, как и саму огромную усталость.
Полное восстановление потребовало бы времени, которого у них не было.
«И энергии, которая у меня осталась, уже не хватит, чтобы разрушить пространство под их замком», — с растущей тревогой понял он. «Но, по крайней мере, она немного восстанавливается».
Он посмотрел вверх, где Виктор и другие продолжали сражаться, несмотря на невыполнимую задачу.
Воздушная битва была кошмаром плоти и энергии, в равной степени прекрасным и ужасным. Его сын сражался с новой храбростью после перенесенной травмы, что делало его гордым... Это показало мудрость, с трудом приобретенную после подарка Рена.
«Может быть, я должен поддержать Виктора этой энергией, прежде чем пытаться попасть в замок», — прошептал он, но его слова прервало поступление срочного сообщения.
К ним приблизилось среднего размера, но очень быстрое летающее зверь, несущее свиток, светящийся цветом, обозначающим высшую степень срочности.
Вернувшись во второе пространство, Рен завершил подготовку к спасательной миссии.
Несколько стражников замка присоединились к новой миссии, каждый из них с некоторым трудом неся в себе часть силы семи драконов, которую Рен перенес в их системы.
Процесс был деликатным и требовал абсолютной точности, чтобы избежать перегрузки носителей. Слишком мало энергии — и миссия провалится; слишком много — и добровольцы умрут от силы, которую они не смогут выдержать.
Каждый доброволец теперь пульсировал едва сдерживаемой энергией, которая заставляла воздух вокруг них мерцать от теплового искажения. Они были живыми временными сосудами.
«Вы уверены, что понимаете, что это может с вами сделать?» — спросил Рен в последний раз, наблюдая, как добровольцы слабо пульсировали драконьей энергией.
«Насколько это возможно, да», — ответил Вэй, его голос был напряженным, но решительным. «Это для королевства».
Юлиус подошел, и его властное присутствие сразу бросилось в глаза.
«Мой зверь-посланник очень быстр, — заявил он. — Прошло всего несколько минут, и он уже будет в руках моего отца».
Уверенность в его голосе была утешительной, но Рен мог уловить скрытую тревогу. Все знали, что они борются со временем, которое уходит с каждой минутой.
«Прекрасно», — кивнул Рен. «Тогда...»
«Рен».
Голос Хана прервал его. Мальчик подошел сзади с выражением лица, в котором смешались решимость и что-то, что можно было бы назвать отчаянием.
Его обычное притворство треснуло, обнажив эмоциональное смятение.
«Я тоже хочу пойти», — заявил он.
«Хан, у тебя нет энергии», — напомнил ему Рен. «Твой испорченный зверь не может...»
«Я не могу отделаться от ощущения, что в Итино что-то не так», — прервал его Хан. «И я чувствую, что сейчас лучшее время, чтобы попытаться найти мою сестру. Если монархия Итино падет, я мог бы...»
В его глазах отразилась уязвимость, которую он редко позволял другим видеть.
Это признание было откровенным и честным.
Рен обдумал эти слова, понимая всю важность просьбы.
«Хорошо», — наконец решил он. «Но держись подальше от любых крупных скоплений чистой энергии. И если твой развращенный зверь начнет плохо реагировать...»
«Я сразу же вернусь», — пообещал Хан. «Спасибо».
Лариса, которая координировала последние детали, подошла к ним.
«Все готовы», — объявила она.
«Сообщения отправлены, носители стабилизированы, и мы наметили самый быстрый маршрут».
Она повернулась к Рену с выражением, которое пыталось показать уверенность, чтобы скрыть ее беспокойство.
«Давайте поможем моему отцу закончить работу», — просто сказала она.
«Мы поможем», — пообещал Рен.
Глубоко под замком Итино, в пространстве, где пульсировал фиолетовый свет с инопланетным разумом, Селтия поддерживала связь.
Связь была необходима. Через нее кристалл мог «говорить» лучше. Так он мог координировать ответы, направлять ресурсы, адаптироваться к быстро меняющимся обстоятельствам.
«Отец был спасен вовремя», — объявила она собравшимся, и ее детский голос отразился странным эхом. «И большая часть накопленной энергии скоро будет в безопасности в новом убежище».
Кассиан стал более интегрированным в сеть кристалла, расположившись там, где когда-то было золотое окно. Преобразование было почти завершено... скоро он станет такой же частью системы, как и сама Селтия.
Принц Рис и Хаген подошли к молодому оракулу, на их лицах смешались беспокойство и любопытство.
«Селтия, — мягко спросил принц, — ты тоже переедешь в укрытие?»
Вопрос был логичным. Если основной кристалл перемещался, то, безусловно, его самый важный толкователь должен был сопровождать их, чтобы обеспечить непрерывную связь.
Селтия наклонила голову, прислушиваясь к голосам, которые слышала только она. Ее выражение лица изменилось, став более серьезным, чем должно быть у ребенка.
«Там не так безопасно», — медленно сказала она. «Кристалл хочет, чтобы я была в другом месте».
Ее слова имели подтекст, который заставил обоих мужчин обменяться обеспокоенными взглядами. Если даже тщательно подготовленные убежища кристалла не считались безопасными, что это говорило о реальном масштабе угрозы, с которой они столкнулись?
«Где?» — спросил Хаген, проявив свой инстинкт исследователя.
Глаза Селтии стали несфокусированными, когда она слушала указания от разумов, действующих в других измерениях.
«Глубже», — просто ответила она. «Там, где сейчас спит настоящая сила».
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления