Рен схватился за голову обеими руками, ужас случившегося охватил его. «Нет, нет, нет...»
"...Лариса, - обратился он к принцессе, его голос дрожал. «Что мы будем делать, когда они спросят о кольце?»
Лариса замерла. Ее глаза, устремленные на пустой пьедестал, казалось, смотрели куда-то за его пределы, словно обдумывая последствия, о которых остальные пока не могли и подумать. Рен схватил ее за плечи, отчаяние превозмогло его обычную осторожность.
«Лариса!» - негромко тряс он ее. «Скажи что-нибудь!»
Охранники напряглись, их звери частично проявились, ощетинившись при физическом контакте с принцессой.
«Рен!» в один голос закричали Мин и Таро, обеспокоенные реакцией своего друга.
«У них...» наконец прошептала Лариса, ее голос был едва слышен. "Они готовились годами... Внутренняя война, которая должна была разгореться из-за борьбы за три кольца...", - она тяжело сглотнула. «Весь баланс сил зависел от того, кому они достанутся...»
Рен почувствовал, как холодный пот струится по его спине, а с лица исчезает цвет.
«Ммм!» - раздался довольный голосок с постамента. "Это было восхитительно! Лучшая еда с тех пор, как я проснулся!"
Последовавшая за этим тишина была абсолютной. Все медленно повернулись к маленькому грибу, вытирающему рот преувеличенно довольным движением, группа Рена - с выражением сдерживаемой ярости, а Лариса и ее охранники, казалось, были удивлены тем, что впервые услышали от него речь.
«Оно только что...?» - начала одна из охранниц. «...заговорил?» - закончила другая, ее глаза были огромными от удивления.
«Звери не разговаривают», - прошептала Лариса, обеспокоенная, но в то же время очарованная. "Это невозможно. Они мысленно общаются со своими укротителями... но членораздельные слова... если только..."
«ТЫ!» Рен обвиняющее указал на своего зверя. «ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?!»
Гриб моргнул своими большими глазами, словно обидевшись на вопрос. «Не знаю», - беззаботным движением пожал он плечами. «Инстинкт позвал меня».
«Инстинкт?» слабо повторила Лариса. «Съесть один из трех важнейших артефактов королевства из-за инстинкта?»
«Звери не должны уметь говорить и принимать самостоятельные решения...»
Гриб бросил на них взгляд, который, казалось, говорил: «Вы закончили?», после чего исчез обратно в теле Рена.
В этот момент по телу Рена начали распространяться тонкие светящиеся линии, словно кто-то прочертил под его кожей замысловатую сеть света.
Ощущения были странными, но не неприятными, он чувствовал, как его сила значительно увеличивается. Его сила, и без того составлявшая 60 % благодаря зверям, теперь достигла поразительных 160 %. И это еще не все... Через его систему проходило множество других улучшений, каждая из его характеристик теперь имела дополнительные 100 %.
Лариса внимательно наблюдала за этим явлением, в ее глазах зарождалось что-то вроде осознания.
Охранники, в свою очередь, казалось, разделились между беспокойством о потерянном кольце и восхищением от этой череды невозможного, разворачивающейся перед ними.
«Зверь, который говорит», - пробормотала одна из них. «Поедает артефакты предков», - добавила другая. «И, похоже, как-то перерабатывает их для своего укротителя», - закончила Лариса, изучая светящиеся линии.
После долгого раздумья принцесса глубоко вздохнула.
"Полагаю, сейчас мы ничего не можем сделать. Нам следует забрать зелья и уйти. Люди снаружи наверняка волнуются".
Рен кивнул, подумав о четырех других охранниках, которые хотели войти раньше, и о том странном ощущении, которое он испытал на вершине.
«Ты прав», - согласился он, хотя перспектива новых столкновений, подобных тому, которое произошло только что, не вызывала у него особого восторга.
«Тогда возьмите себе по зелью», - предложил он.
Лариса поблагодарила его поклоном, так как если бы ее группа напала и проиграла битву, им бы ничего не досталось, а Мин и Таро просто подпрыгивали от восторга.
Мин и Таро подошли к пьедесталам со смесью нервозности и волнения. Дрожащими руками они взяли свои зелья и, обменявшись взглядами...
Они выпили свои зелья с преувеличенными движениями, словно ожидая мгновенной трансформации во всемогущих существ. Когда ничего не произошло, их разочарованные лица заставили Ларису рассмеяться.
«Нужно время, чтобы подействовать», - объяснила она между хихиканьем. «И это не так эффектно, как вы ожидаете, судя по тому, что я видела со своими братьями... Это просто заставляет вас немного сиять».
Словно ответив на ее слова, оба ненадолго засияли.
«Готово», - улыбнулась Лариса. «Теперь вы можете выбрать новое яйцо, чтобы заключить свой второй контракт».
Когда Рен подошел, чтобы принять зелье, светящиеся линии в его теле мгновенно проанализировали его. В его сознание потекла информация: эта версия была бесполезна для него, так как он уже обладал более мощным вариантом лекарства, поэтому он решил приберечь пять оставшихся зелий.
«Ты не возьмешь ни одного?» спросил Рен, заметив, что Лариса и ее охранники не открыли зелья.
«О, нет», - покачала она головой, но движение ее было несколько печальным. «Я не мужчина... зелья приберегают для мужчин королевской семьи, потому что они сильнее и лучше приспособлены к войне, так что традиция...»
«Это бессмысленно», - нахмурился Рен, видя по мане, что она не верит в то, что говорит, и не считает это правдой. "Ты ведь здесь с экспедицией, не так ли? Зелье должно быть твоим, если ты хочешь его получить... Не беспокойтесь об этих глупых «традициях»".
Лариса, казалось, на мгновение задумалась над его словами, но потом покачала головой. "Все не так просто. Протокол диктует, что... кроме того, у меня будут неприятности и..."
Рен подошел ближе, выражение его лица стало серьезным. «Выпей».
«Есть причины, по которым...» Лариса отвела взгляд, подыскивая оправдание.
Быстрым движением, удивившим всех, Рен схватил зелье Ларисы, откупорил его и, прежде чем кто-либо успел отреагировать, прижал к губам принцессы.
«Миледи!» - встревожились охранники, и их звери зашипели.
«Не вмешивайтесь!» крикнул Рен, голос его был тверд, выражение лица выражало неловкость от того, что он вынужден был вмешаться в ситуацию, но в глазах блеснуло безумное удовлетворение. «Эти традиции кажутся мне несправедливыми».
Ларисе ничего не оставалось, как выпить. Допив, она вытерла губы и посмотрела на Рена со смесью негодования и любопытства.
«Зачем ты это сделал?»
«Потому что я хотел помочь тебе перестать лгать себе и...»
«Лгунья!»
Рен посмотрел в сторону, нервно почесывая шею. «Ну, у меня неприятности, потому что мой гриб „съел“ что-то важное... так что теперь ты можешь быть в беде вместе со мной и хранить мой секрет».
Охранники обменялись взглядами и быстро передали свои зелья Ларисе.