После урока Мэй и объяснения некоторых деталей обработки первой сотни кристаллов, а также «стратегического» пропуска факультативного занятия Сонга, Рен наконец-то встретился с Таро и Мин в условленном месте.
Его грибы за пульсировали от разочарования, когда он увидел, что они не одни.
Мира и Хан стояли неподалеку, окруженные четырьмя группами дворян. Слишком много людей для незаметной экспедиции.
«Мне удалось убедить четырех членов команды Миры и Хана подождать», - Таро с извиняющейся улыбкой почесал голову. «А группа Гектора поняла, что лучше попробовать в другой день... но...»
«Но мы это не пропустим», - Лариса с озорной улыбкой шагнула вперед, в ее волосах тускло светилась минеральная фея. «Не волнуйтесь, у нас есть свои проводники бронзового ранга», - она указала движением на сопровождающих их «студентов».
Рен вздохнул, в его грибах пульсировало то, что можно было описать только как пораженное согласие. «Полагаю, у меня нет выбора».
«Нет, у тебя нет», - подтвердила Луна, ее глаза блестели от предвкушения.
«Будет весело», - мягко добавила Лиора, хотя ее мягкий тон ничуть не скрывал ее волнения.
Рен взвалил на плечи свой рюкзак и начал идти к пещерам. Группа последовала за ним, переговариваясь тихим шепотом.
У входа Охранник встретил их знакомой улыбкой.
«Счастливый гриб!» - радостно воскликнул он, доставая регистрационную книгу. «Еще одна продуктивная экспедиция сегодня?»
Рен кивнул, заполняя форму. Охранник небрежно склонился над бумагой, но выражение его лица резко изменилось, когда он прочитал подробности.
«Двести метров?» - вскинул он брови. "И... вы регистрируетесь как Бронзовый? Вы с Таро?"
«Мы уже регистрировались так два дня назад», - спокойно ответил Рен.
Охранник нахмурился и начал просматривать предыдущие записи. Его глаза расширились.
«Это правда», - пробормотал он. «Простите, вы так постоянны каждый день, что я перестал проверять и никогда не...» Он сделал паузу, доставая из стола специальную линзу.
Он поднес ее к глазам Рена и Таро, и их челюсти едва не упали на пол.
«К двенадцати лунам!» - воскликнул он. «Мало того, что ты Бронзовый, так еще и такой уровень маны и... эти...», - он остановился, изумленно глядя на Таро. «Два ядра зверя?»
Тишина опустилась на группу, как тяжелое одеяло. Все взгляды обратились к Таро, который внезапно обнаружил, что его ботинки совершенно очаровательны.
«Два зверя?» Хан первым обрел дар речи. «Разве не только Рен получил нового?»
«Когда это случилось?» спросила Мира, ее глаза стали широкими, как блюдца.
«Почему вы нам не сказали?» - подошли к допросу несколько голосов.
Мин начал смеяться, прислонившись к стене, чтобы удержаться на ногах.
"Простите, - проговорил он между приступами смеха. «Просто... если бы вы знали... его рот...»
«Ничего страшного», - попытался отвлечь внимание Таро, но вопросы только усилились.
«Что это за зверь?» «Как он у вас появился?» «А туннели он тоже умеет делать?»
"Хватит, - вмешался Рен, его голос прорезал хаос. "Нам нужно работать. Вопросы могут подождать".
«Но...» начал протестовать Хан.
«Двести метров», - напомнил им Рен. «Нам нужно двигаться».
Охранник, оправившись от удивления, начал ставить штампы на разрешениях. «Будь осторожен, счастливый гриб», - предупредил он. «На такой глубине даже бронзовым зверям нужно остерегаться обычных червей и, хотя и редко, жуков-охотников.»
Таро неловко передернулся, принужденно улыбнувшись.
«Мы знаем», - кивнул Рен, убирая бумаги в карман. «Все готовы?»
Группа кивнула, хотя любопытных взглядов на Таро не убавилось.
«Пока храните свои секреты», - улыбнулась Лариса, проходя мимо Таро. «Но со временем мы захотим узнать всю историю».
«И лучше, чтобы она была хорошей», - добавила Луна.
"Мин, который наконец-то сдержал смех, широко улыбнулся. «Особенно та часть, где его рот становится...»
«Мин!» Таро прервал его, его лицо вспыхнуло пунцовым цветом.
«Пойдемте», - Рен начал спускаться, его грибы освещали путь. «И помните: от группы не отделяться».
Пока они углублялись в темноту, они продолжили перешептываться и строить теории о втором звере Таро. Мин время от времени хихикал, зарабатывая смертельные взгляды от своего друга.
По крайней мере, - подумал Рен, - это отвлечет их от того, чтобы спросить обо мне еще больше неудобных вопросов... Твоя жертва будет оценена, мой воин Таро". Грибы мягко пульсировали, словно в знак согласия.
Когда они спускались по туннелям, Лариса незаметно подошла к Рену. Без предупреждения она наклонилась и прошептала ему прямо в ухо:
"Какое взаимодействие было бы хорошим для моего зверя? Раз уж ты сделал меня двойником..."
Рен вздрогнул, слегка покраснев от близости и щекотки ее дыхания.
«Но Килинь нет», - продолжила она, прежде чем он успел ответить. «Я не могу его достать, так что даже не предлагай».
Грибы Рена за пульсировали, когда он перешел в режим анализа. «Вообще-то, - начал он, вернув себе самообладание, - Килинь - не лучший вариант, хотя вы могли бы так подумать из-за взаимодействия с элементами земли».
«Нет?» Лариса вскинула бровь, искренне удивляясь.
«Ветряная рысь была бы гораздо эффективнее», - объяснил Рен, его грибы пульсировали энтузиазмом. "Ее природное восприятие и скорость идеально дополнят твои прыжки. Никто больше не сможет так легко поймать тебя сзади".
«Интересно», - покраснела Лариса, вспоминая, но придвинулась еще ближе, полностью игнорируя понятие личного пространства. "Но разве это все взаимодействия? У других зверей тоже есть усиленные чувства и скорость, например..."
"Кристаллы льда, которые рысь генерирует в своих высших эволюциях, - продолжил Рен, пытаясь сохранить концентрацию внимания, несмотря на давящую близость, - имеют естественное сродство с минералами вашей феи. Вы сможете создавать более сложные и устойчивые кристаллические структуры и даже манипулировать окружающей средой в своих интересах".
"Звучит многообещающе, - улыбнулась Лариса. "Но я слышала, что Рысь достигает максимум Бронзы-2. Не поможете ли вы мне найти технику, чтобы поднять ее выше?"
«Конечно», - кивнул Рен. «После этого мы сможем...»
«Отлично!» перебила Лариса и, как только Рен подумал, что она наконец-то оставит его в покое, добавила: «А как же Луна и Лиора?»
Рен вздохнул, но в его грибах пульсировало что-то похожее на забавную покорность.
"У Луны ситуация, похожая на вашу, - начал он. "Белый небесный тигр, которого использует ее отец, идеально подойдет. Будучи светлым зверем, он создаст идеальный баланс с волчьей тьмой".
«Как инь и ян?» спросила Лариса, завороженная.
"Именно так. Оба зверя также взаимно усилили бы свой общий элементальный контроль. Скорость и восприятие тигра дополнили бы ее прыжки, как в твоем случае".
«А Лиора?»
«Демоническая Баше», - без колебаний ответил Рен. «Ее Блуждающий огонёк и так могущественен, а если учесть способность Баше манипулировать духами...»
«Манипуляция духом?»
«Баше может изменять потоки энергии в теле», - пояснил Рен. «В сочетании с Блуждающим огонёком она может заставить части своего тела временно превратиться в чёрный дух огня и стать неосязаемой».
« Неосязаемой?» Глаза Ларисы сверкнули интересом.
"Да, плюс при попытке ударить ее враги сгорают... Но это все основы", - уточнил Рен. "Не имея определенной стратегии или стиля боя, я просто предлагаю естественную взаимосвязь, которую считаю наиболее сильной. Истинный потенциал будет зависеть от того, как вы решите использовать свои комбинации".
Лариса на мгновение замолчала, обдумывая полученную информацию.
"Знаешь, - наконец сказала она, и на ее губах появилась игривая улыбка, - ты так много понимаешь в эволюции и взаимодействии. Может, мне стоит..."
Не успела она договорить, как Таро окликнул ее:
«Первый контрольный пункт впереди, Охранник там!»
«Мы продолжим этот разговор позже», - подмигнула Лариса и удалилась, чтобы присоединиться к кузинам.
Рен смотрел ей вслед, его грибы тихонько пульсировали.
«Все в порядке?» Спросил Мин, заметив его задумчивое выражение лица.
«Просто думаю, - ответил Рен, - о том, как интересно будет посмотреть, что они сделают с этой информацией».
«Ты рассказал ей что-нибудь об их зверях...?»
«Немного», - улыбнулся Рен.
Его грибы снова за пульсировали, когда они зарегистрировались у охранника и возобновили спуск. В конце концов, им все равно понадобится больше информации, ведь настоящей проблемой для богатых людей было не получение второго зверя, а его выращивание и обучение правильному использованию.