«Согласно цифрам в книге Лю, у меня всего около 30 000 кристаллов... если я захочу продать все и получу лучшую цену», — пробормотал он, просматривая свои расчеты.
«И это не считая того, что школа скопирует из официального отчета... может быть, еще 25 000, если повезет. Плюс то, что я смогу добыть в оставшиеся дни месяца...»
Это была хорошая сумма, больше, чем он ожидал получить от этой экспедиции. Его тщательное планирование окупилось. Но для его планов...
«Все еще нужно немного больше, если я хочу начать сейчас», — вздохнул он, начиная аккуратно убирать все на место. «Но, может быть, я мог бы начать с...»
Из сада донесся громкий смех. Его товарищи беззаботно играли под полуденным солнцем, наслаждаясь заслуженным отдыхом.
«Свободное время...» — пробормотал он со смесью зависти и смирения. «Когда-нибудь у меня будет свободное время... когда все это принесет плоды».
«По крайней мере, — улыбнулся он, запечатывая последний контейнер, — тренировки с Лином приносят результаты. Даже если это больно».
Его взгляд остановился на искаженном ядре мужчины. В этих пурпурных венах было что-то, что интриговало его, что-то, что его знания не могли полностью расшифровать...
Рен хлопнул себя по щекам и встал.
Если он хотел прогрессировать, ему нужно было продолжать работать, и сегодня у него было место, куда он мог пойти, чтобы воспользоваться своим вознаграждением...
Окно обмена.
Склад обмена был огромным, его высокие полки были заполнены материалами всех видов.
Обычный аромат сушеных трав и минералов смешивался с характерным запахом дубленой кожи и металла, создавая атмосферу, которая говорила о бесчисленных сокровищах.
У главного окна стояла длинная очередь старшекурсников, поэтому Рен направился к одному из боковых.
Молодая девушка, лет двадцати, неуклюже разбирала бумаги за прилавком, ее движения выдавали ее неопытность.
«Э-э... здравствуйте?» Рен подошел с образцами.
Девушка вздрогнула от неожиданности и разбросала несколько бумаг. «Ах! Простите!» Она быстро наклонилась, чтобы их поднять, и при этом ударилась головой о прилавок. «Ай!»
«Ты в порядке?» Рен не мог не улыбнуться, глядя на ее растерянность.
«Да! Все отлично!» Девушка поднялась, потирая голову, и ее волосы при этом растрепались. «Добро пожаловать на склад обмена! Я Джесси, и я здесь, чтобы помочь вам!» Ее энтузиазм был заразителен, несмотря на ее явное волнение.
«Спасибо», — Рен начал доставать свои образцы. «Я хотел проверить некоторые цены...»
«Конечно!» Джесси вытащила толстый справочник по оценке, гораздо больше, чем у Лю, и с нетерпением стала листать его. При этом несколько страниц смялись. «О, нет... подождите...»
Пытаясь разгладить смятые страницы, Рен заметил, что у нее были кошачьи уши — ее дух-зверь.
«Сначала, - Рен положил линьку Ткача на прилавок, - не могли бы вы проверить это?»
«Конечно!» Джесси осмотрела линьку с неподдельным интересом, ее кошачьи уши встали дыбом. «Дай-ка взглянуть...», - начала она, бормоча про себя, искать в руководстве. "Чешуя... мех... вот! Нет, подождите, это же рептилия... белая чешуя... ага!"
Ее глаза загорелись профессиональным азартом. "О! Они целые! Качество очень хорошее и... - она сделала паузу, чтобы просмотреть еще одну страницу, и ее энтузиазм сделал ее движения менее неуклюжими, - да! Рисунок износа указывает на то, что они недавно линяли. Это делает их более ценными".
«Правда?» Рен с интересом покосился на нее, любопытствуя подробной оценкой.
«Ну...» Джесси обратилась к таблице ценностей, слегка высунув язык при подсчете. "Обычно они стоят около 300 кристаллов, но в таком состоянии... 450!"
Рен тихонько присвистнул. «Не ожидал такой суммы».
«Это из-за консервации!» Джесси улыбнулась, обретая уверенность в своих знаниях. «Посмотрите на эти метки», - с неподдельным энтузиазмом указала она. «Это значит, что они сохранили всю свою первоначальную гибкость, потому что не высохли».
Затем Рен показала зеркальные пластины богомола, поверхность которых прекрасно ловила свет.
«Вау!» Глаза Джесси расширились, как блюдца. "Они прекрасны! И у вас есть 5 полных...", - она быстро пролистала инструкцию, случайно уронив при этом несколько бумажек. "Упс... неважно! Давайте посмотрим..."
Выражение ее лица стало серьезным, пока она рассматривала несколько столов, и в ней проявилась профессиональная сторона. "Они... они очень ценные. Особенно потому, что нижний слой цел, похоже, их не отрывали, как обычно... Вы планируете их продать?"
«Нет, просто хотел узнать стоимость».
«Ну что ж...» Джесси произвела дополнительные расчеты. "Как полный набор, я бы сказала... 5000 кристаллов за все 5? Отражающие свойства не повреждены, и, похоже, нет даже следов неприятного запаха от плоти или гемолимфы, что бывает редко..."
Рен кивнул, впечатленный. Это было более чем вдвое лучше, чем он ожидал.
Когда он достал шкуры Призрачных Охотников, Джесси издала взволнованный визг.
"Качество невероятное! Посмотрите на этот блеск! Они... гм... - она нервно заглянула в инструкцию, - по 300 кристаллов за лучшую, 250 за стандартную. Но..."
«Но?»
«Им скоро понадобится обработка», - Джесси прикусила губу от искреннего беспокойства. "Шкуры Призрачных Охотников очень нежные. Если их правильно обработать, они будут стоить вдвое дороже, но... - она слегка покраснела, - я бы не советовала пробовать без опыта. Их... их очень легко испортить".
Рен оценил ее честность. «Сколько времени у меня есть?»
«Максимум три дня», - Джесси с практической эффективностью проконсультировалась с другой таблицей. "После этого они начнут терять свойства. На третьем этаже есть... есть мастерская по обработке, Айзек подойдет для этого лучше всего", - она неопределенно указала вверх, собирая разбросанные бумаги.
"Хорошо, - улыбнулся Рен, помогая ей собрать их. «Ты очень хорошо все объясняешь».
Джесси покраснела от комплимента, ее кошачьи ушки дернулись. "Спасибо... Я новичок и все еще немного нервничаю".
Они продолжили изучать остальные материалы, которые, как оказалось, имели значения, очень близкие к расчетам Рена. По мере того как они продвигались вперед, Джесси обретала все большую уверенность в себе, и ее опыт проступал сквозь ее первоначальную неуклюжесть.
«Итак, - начал Рен, укладывая образцы, - цех обработки, говоришь?»
«Да!» Джесси энергично кивнула. "Третий этаж, вторая дверь направо. Только... будьте осторожны с лестницей", - она снова покраснела, явно говоря по собственному опыту.
Рен рассмеялся. «Спасибо за помощь, Джесси».
«Приходи в любое время!»
Когда Рен поднимался по лестнице, один из грибов в его волосах тихонько пульсировал. Джесси впервые заметила это, и выражение ее лица неуловимо изменилось.
"О... - подумала она, - он мальчик-спора...
Смесь жалости и любопытства промелькнула на ее лице, пока что-то не щелкнуло в ее памяти.
«Подождите!» Джесси встала и стала рыться в бумагах посылочного ящика. "Там есть записка... Я уверена, что..."
Но Рен уже направлялся наверх.
«О, нет...» Джесси взяла в руки только что найденный конверт, на лицевой стороне которого изящным почерком было написано «Для Рена». «Я должна была вспомнить раньше...»
Она прикусила губу, глядя, как фигура мальчика исчезает на третьем этаже.
Но тут к ее окну подошел еще один ученик.