Несколько напряженных мгновений казалось, что Гарольд полностью потеряет контроль. Но наконец усилием воли ему удалось подчинить себе чудовище.
Почти.
На его лице все еще виднелись узоры, похожие на живые шрамы, которые никак не хотели исчезать. Раненая нога и другие поврежденные места оставались в состоянии частичной трансформации: плоть и панцирь безобразно смешивались. Но, по крайней мере, он вновь обрел контроль над собой.
Он схватил Луну за волосы и потащил ее к тому месту, где держали завернутую Лиору.
«В школе много зверей, способных создавать покровы», - обеспокоенно прокомментировал шпион, пока Гарольд тащил бедную девушку и переводил дыхание. «Я могу остаться в академии, держать глаза открытыми и продолжить вести отчет...»
Гарольд посмотрел на него так, словно тот сошел с ума. «Они будут допрашивать тебя после этого, даже если ты сделаешь вид, что я тебя похитил...»
"Я знаю, это большой риск... Поэтому мне нужно, чтобы ты меня слегка покалечил", - слабо улыбнулся шпион, хотя его глаза выдавали его нервозность. «Чтобы ситуация была более правдоподобной».
«Как пожелаешь», - пожал плечами Гарольд, но когда он поднял кулак, узоры на его лице усилились, потемнев, словно пролитые чернила. Ярость, которую он сдерживал в себе, снова вырвалась на поверхность, первобытная ярость, которую он не мог полностью подавить.
Удар был жестоким, слишком жестоким. Шпион рухнул, почти не приходя в сознание, кровь текла из его разбитого носа и рассеченной губы. Его голова отскочила от металлического пола с неприятным стуком.
"Прости, - пробормотал Гарольд, медленно втягивая когти, так как его охватило беспокойство из-за отсутствия контроля. «Я... я перестарался».
На металлическом мосту, где держали остальных заложников, Гарольд наблюдал за бессознательными телами Лю и Лиоры...
При виде Лю его когти непроизвольно разжались: головная боль от звуковой атаки все еще не прошла и вернулась, требуя возмездия.
На мгновение он задумался о том, чтобы закончить начатое, его рука, подвергшаяся трансформации, сгибалась с убийственным намерением, но поврежденные антенны уловили еще больше движения как над головой, так и в туннеле, который создала группа Рена.
Времени на поблажки не было.
"Эмблема, - приказал он своему кроту.
Зверь изрыгнул небольшой кристалл с символом Венмонтов, одного из самых знатных домов Итино. Гарольд взял его осторожно: это был не просто ключ, а свидетельство доверия, оказанного ему королевством.
Когда он приложил эмблему к древней двери, она немедленно отреагировала. Механизмы, скрытые веками, ожили, ответив на зов дома Венмонт.
Древняя дверь открылась с металлическим звуком, который эхом разнесся по сферической конструкции.
Гарольд сделал шаг к туннелю, но остановился, услышав позади себя стон. Другой шпион пошатывался: удар нанес больше вреда, чем планировалось. Кровь все еще свободно текла из его носа, а глаза никак не могли сфокусироваться.
« Оставайся», - приказал Гарольд, его антенны вибрировали, анализируя путь впереди. "Там всего 6 учеников с обычными зверями... Мои антенны повреждены, но я чувствую, что двое из них потеряли сигнатуру маны".
"Но... как они вошли...? Если они проникли внутрь, то могут быть...", - шпион прислонился к стене, голова все еще кружилась от удара.
«Не знаю», - нахмурился Гарольд, и узоры на его лице изменили своё положение.
"Но я не думаю, что они из Итино, и не думаю, что они сильные, судя по тому, что я видел и чувствовал, когда они пытались сбежать от тех слабых охранников. Возможно, два погасших присутствия - это двое тех глупцов... Охранники принцессы, вероятно, уже позаботились о них и оставили одного в живых для допроса..."
Жестокая улыбка появилась на его губах, когда он притянул Луну ближе. "Только одна принцесса осталась с двумя низкоуровневыми охранниками и заложником. Если я позволю себе еще немного..."
Он остановился, в его голове возникла идея, искаженная трансформацией. "Тебе не нужно следовать за мной. Они, вероятно, сражались между собой, измотали охранников и принцессу... Но если она воспользуется кольцом..."
Он крепче вцепился в волосы Луны, заставив девушку без сознания тихо застонать. "Я использую эту сучку, чтобы заставить принцессу потерять осторожность, и тогда уж точно именно она со своим железным зверем потребует отдать кольцо. Возможно, она не доставит мне особых хлопот и не сможет сбежать с помощью своих прыжков, если будет беспокоиться о подруге..."
Шпион с растущим беспокойством наблюдал, как черты лица Гарольда становятся все более звериными, пока он представлял себе эту сцену, и трансформация все больше распространялась по его лицу.
«Какое лицо она сделает, когда увидит...» Гарольд рассмеялся - звук был скорее насекомым, чем человеком. Заострённые части его лица увеличились, трансформация продвигалась по мере того, как он входил в туннель.
«Ты уверен, что...?» - начал шпион, пытаясь встать, но Гарольд его уже не слушал.
Слишком легко, - подумал он, таща за собой Луну. Перепуганная принцесса железного ранга, два уставших охранника...
Его антенны вибрировали от предвкушения, игнорируя предупреждающие сигналы, пытавшиеся пробиться сквозь его опьяненный властью разум. Все, о чем он мог думать, - это награда, которую он получит за доставку не одного, не двух, а трех столь ценных пленников.
Туннель изгибался, и Гарольд почувствовал присутствие людей. На его обезображенном лице появилась хищная улыбка, и он приготовился к своему триумфальному входу.
Рен не мог перестать думать о словах Ларисы.
Мог ли он действительно убить кого-то?
Его рука дрогнула при воспоминании о ярости, которую он испытал, когда охранник угрожала Мин, о том, как на мгновение он был готов... Воспоминания о той ярости пугали его почти так же сильно, как и сама ситуация.
Лариса прервала его размышления хныканьем, держа в руках два зелья, которые дали ей «предательские» охранники. "Это несправедливо... Почему только у меня одни неприятности?" - печально, но с легкой ноткой счастья прошептала она.
Она смотрела на них обвиняющими глазами, а они избегали ее взгляда. Мин и Таро почесали головы, изображая внезапный интерес к металлическим стенам, которые их окружали.
Минута легкомыслия оборвалась, когда они почувствовали... волну силы, исходящую из семени.
Дверь открылась, но мана, исходящая из одного из туннелей...
«Бездна?» прошептала Лариса, ее минеральная фея уловила в энергии разложение, и ее крылья затрепетали от испорченной силы.
Все напряглись. Охранники, несмотря на усталость, немедленно встали перед Ларисой, их звери едва начали регенерировать.
«Не будьте глупцами!» Лариса попыталась оттолкнуть их в сторону. "У вас почти нет маны! Ваши звери даже не успели полностью восстановиться!"
«Наш долг - защищать вас», - твердо ответили они, хотя по их позам было видно, что они испытывают усталость от расхода маны.
Рен шагнул вперед, его гидра-доспех, превратившийся в блестящую кристаллическую чешую со светящимися жилами, стал еще более внушительным благодаря кольцу.
"Не подходи. Я разберусь с этим".
«Но ты...» начала Лариса с явным беспокойством в голосе.
Рен на мгновение заколебался.
Смог бы он убить кого-то, даже если бы он был бездной? От этой мысли у него свело желудок и по позвоночнику побежали мурашки, но... он сжал зубы и кулаки.
Сейчас было не время для сомнений.
Его панцирь начал светиться с нарастающей интенсивностью, светлые жилы грибов питали световую силу гидры.
Фигура, появившаяся из туннеля, была чудовищной - гибрид человека и насекомого, который тащил за собой что-то... нет, кого-то.
Взгляд Рена остановился на Луне, лежащей без сознания и истекающей кровью; ее волосы эта мерзость жестоко использовала в качестве поводка.
Что-то изменилось внутри него.
«ЛУНА!» Крик Ларисы казался далеким, а ярость захлестнула Рена.
Внутренний свет его грибов, все еще путешествующий по телу в многочисленных маленьких жилах, взорвался, питая силу, которую он еще не должен был использовать. Усиление поглощенного кольца вошло в резонанс с его яростью, усиливая светящуюся энергию до невозможных пределов.
Световой луч гидры проявился во всей своей разрушительной красе.
Гарольд едва успел осознать странную ситуацию, как его ослепило интенсивное сияние.
Его поврежденные антенны слишком поздно уловили опасность, он был настолько уверен в своей победе, что не заметил внезапного накопления силы...
В этот момент Луна проснулась, почувствовав интенсивный свет. На последних остатках маны она создала тень позади Гарольда и вцепилась в его ногу, на мгновение закрепив его на месте.
Луч пронзил Гарольда, как миниатюрное солнце, его очищающий свет прорвался сквозь бездну тьмы, словно божественный приговор.