Пока Чжао знакомился со своим новым зверем, Рен мысленно перебирал предстоящие проекты. Яйцо Лин было близко к завершению, затем должно было появиться яйцо Лю, а незадолго до конца семестра - яйцо для кузин. Работа над созданием рукописи с Вэем продвигалась успешно, первый этап проекта был записан в хорошем темпе...
Профессор выглядел повеселевшим, как будто после победы над Реном он действительно больше заботился о знаниях, чем о самолюбии. Гордость, которая когда-то мешала ему судить, уступила место искреннему научному любопытству.
Но не все проекты продвигались вперед: один из них впервые столкнулся с паузой.
Она казалась далекой мечтой.
«Отдыхайте», - твердо заявила Лин, скрестив руки и наблюдая за Реном с непреклонным выражением лица.
Тишина, последовавшая за этим простым словом, была настолько глубокой, что можно было услышать, как падает булавка. В комнате четыре лица смотрели на нее с разной степенью недоверия.
«Простите?» Таро первым обрел дар речи. «Ты только что сказала „отдых“?»
«Именно», - кивнула Лин. «Рен тоже отдохнет от утренних тренировок, а не только от ночных... до конца семестра».
Мин рассмеялся, но быстро подавил смех, увидев, что выражение лица Лин не изменилось. "Подожди, ты серьезно? Рен? Отдыхать?"
«По-моему, вы запутали своего ученика», - вмешался Лю, не поднимая глаз от книги, которую читал. "Рен больше не знает этого слова. Его больше нет в его словарном запасе".
Лин проигнорировала замечания, обратив внимание на Рена, грибы которого пульсировали, похоже, от замешательства. Мягкий свет колебался в неправильном порядке, выдавая его внутреннее удивление.
«Лекарство достигло предела эффективности», - объяснила она. «Насильственный рост на данном этапе может нанести вред».
«Но я чувствую себя прекрасно», - возразил Рен, дотрагиваясь до рук, чтобы продемонстрировать свою точку зрения. «На самом деле лучше, чем когда-либо».
«Да, я заметила», - ответила Лин, и что-то в ее тоне подсказало, что она заметила гораздо больше, чем сказала. « Твое тело, кажется, регенерирует... необычным образом после подземного инцидента с семенем». За этим замечанием последовало напряженное молчание.
Подозрения Лин были очевидны, хотя она и не высказала их полностью." Послушай, - продолжила она, ее голос слегка смягчился. "Меня не интересуют теории о том, как ты получил эту ускоренную регенерацию. Я не верю, что ты украл реликвию из эгоизма, и, честно говоря, это не моя работа - расследовать этот вопрос".
Рен сохранил нейтральное выражение лица, но в его грибах на мгновение промелькнуло то, что можно было истолковать как облегчение. Свет на мгновение померк, а затем вернулся к своей обычной интенсивности.
"Но, - Лин подняла палец, чтобы подчеркнуть, - как ваш мастер, я отвечаю за то, чтобы ваше развитие было здоровым и устойчивым.
Поскольку я не знаю, что это за увеличение регенерации и как оно работает, я не собираюсь принимать его во внимание... А отдых - это тоже часть роста. Мы позволим лекарству и вашему телу стабилизироваться, как обычно". Мин притворился, что падает в обморок на кровать. "Это конец света. Лин рекомендует отдохнуть.
Следующая новость: Голдкресты открывают цветочный магазин с Джином за прилавком!"
Таро швырнул в Мин подушку, но не смог сдержать улыбки.
«Заткнись, а то она заставит нас тренироваться в два раза больше, пока Рен наслаждается отдыхом».
Лин снова проигнорировала эти выходки, не сводя взгляда с Рена. "В следующем семестре мы начнем обучение на совершенно новом уровне и с более продвинутой медициной. А пока тебе нужно дать своему телу возможность усвоить все, чему оно научилось".
Она подошла к Рену и положила руку ему на плечо. Жест был неожиданно нежным, почти родительским.
«И разве ты не хочешь быть отдохнувшим и наилучшим образом подготовленным к финальному боевому экзамену?» Лин слегка улыбнулась. "Это больше не вопрос защиты твоей чести. На этот раз я хочу, чтобы ты одержал сокрушительную победу, которую заслужил.
Пусть «слабый» мальчик, которого я приняла, покажет, чего можно добиться упорным трудом".
Рен, казалось, обдумывал слова Лин, его грибы пульсировали в задумчивости. Наконец он неохотно кивнул. "Дело не только в старании, мне очень повезло... Но я полагаю, что мог бы использовать это время для других проектов".
«Конечно, именно это ты и имел в виду под словом »отдых", шёпотом произнёс Лю, покачав головой.
«Кстати, о проектах, - продолжил Рен, не обращая внимания на замечание, - через два дня ваше яйцо будет готово, мастер Лин».
Глаза Лин ненадолго загорелись энтузиазмом, но она быстро вернулась к своему обычному самообладанию. "Спасибо. Буду ждать с нетерпением".
Когда Лин направилась к двери, Мин поднялся из притворного обморока. «Значит, до конца семестра ночных занятий не будет?»
«О, упражнения для тебя продолжатся, Мин», - ответила Лин через плечо, и на ее губах появилась опасная улыбка. «На самом деле я только что придумала несколько специальных упражнений, чтобы компенсировать отсутствие Рена».
Ужасный стон Мин последовал за Лин, когда она закрыла дверь, оставив мальчиков наедине с этой новой и невероятной реальностью: Рен Патиндер, официально обязанный отдыхать.
«Что ж, - сказал Таро через мгновение, - это было неожиданно».
«Совершенно», - кивнул Лю. «Хотя я подозреваю, что Лин права».
Рен молчал, его грибы медленно пульсировали, пока он обдумывал новое указание. Отдых не был для него чем-то особенно привычным, но если Лин утверждала, что это необходимо для его развития...
На губах Рена появилась небольшая улыбка.
" Лин сказала, что я буду отдыхать... но вам пока не до этого, пора заняться повседневными делами, которые я для вас разработал... Так что вставайте, тощие доходяги!"
Класс Мэй продолжал быть очень активным.
Но не только в этом классе наблюдался рост конкуренции.
Аналогичное явление наблюдалось в классах Вэя и Чжао, где подготовка к выпускным экзаменам почти ощущалась в воздухе. Теперь эти занятия отличались более острыми вопросами, более жаркими спорами и небывалым вниманием к деталям.
Клейн, Луна и Джин стали особенно активны, каждый пытался превзойти другого и одновременно превзойти Рена. Их вновь обретенный академический энтузиазм превратил даже самые скучные темы в повод для ожесточенного интеллектуального соревнования.
Однако для Яна и Лин все было иначе. Боевой предмет не располагал к подобным словесным состязаниям, а выпускной экзамен проходил по совершенно иной методике.
В то время как их коллеги наслаждались новым академическим пылом в своих аудиториях, Лин и Ян готовили нечто более физическое, более непосредственное, более показательное: турнир. Событие, которое не только проверит боевые навыки учеников, но и раскроет такие стороны их характера, которые не сможет отразить ни один письменный экзамен. Он стал бы идеальным завершением семестра, наполненного неожиданными событиями и переменами в восприятии.